沿途边走边治疗,翎公子伤病大有好转,每天能自己步行半日,为朱老伯他们腾出更宽敞的车厢空间来。经过一个个集镇，原本萧条的地方，因为黑齿国冰雪的消融而变得热闹起来，集镇村落周围荒废日久，已是丛林遍生的土地又有被新开垦的迹象，返乡的人日渐增多，他们渴望在业已恢复生机的故土重新扎根、生长，然后枝繁叶茂。

  翎公子他们一行八人，五个老弱妇孺，自己又伤病在身还没痊愈，吃行住宿、物料采买、照顾马匹等事宜都落在莫江和焦龙身上，二人还得顾虑若抵梁匪兵到来，如何保护同行者。尽管他们对抵敌多次谋略，成竹在胸，复仇之事还是令昊承海日夜忧思，寝食难安，当下的情况，真要复仇无异于鸡蛋碰石头。

  抵达泰阿镇，只有翻过镇后面伟岸的泰阿山，登上霓河的船只，才算真正安全了，抵梁再猖狂也对他们无可奈何。

  在镇上匆忙吃过午饭，焦龙和翎公子去准备路上需要的食物。莫江去订跨过霓河的行船——尽管要翻过泰阿山才到得了河岸，但预订租用船只的商贩是在山前的镇上，由于生意凋敝，船商多已倒闭，好不容易才有一个改行的船商愿意高价为他们租一条旧船。船只联络妥当，他们买了两个废弃的马车轮子放在车里，大家马不停蹄地驾车离开小镇。启程不远便遭遇了匆匆而来的抵梁的几个斥候。莫江和焦龙轻松应对，把斥候全抓来见朱老伯。但从俘虏身上问不出什么有用的信息。

  莫江和焦龙把斥候绑在路边的树杆上。

  道路越接近山顶越崎岖陡峭，乱石泥泞使得车马举步维艰，他们在最险要的地方拆下车篷，将它和买的旧轮子、一些不重要的衣物包裹从路边扔到山下密布的荆棘丛中，只留下轿厢和必备的物品。车篷和轮子砸着沿坡的山石直到底里七零八落，包裹也被砸开，里面衣物用品抛散四处。上山的路好几段因垮塌或年久失修而只容得下马匹经过，他们得全部下车，抬着临近坡外悬崖的那侧，让里面车轮附着路沿小心驶过，几经波折，他们还是坚持把马和马车都弄到了山顶绝壁下。前面的道路变得平缓，再走一段就开始下行山后坡长但坡度较小的一侧，道路很少有垮塌的地方，可以快马加鞭行进。

  “终于可以摆脱抵梁乱党了，”衲摹衍呶露出少见的笑容。

  “是时候该与抵梁做个了结，”莫江和焦龙却停步不前。

  朱老伯折返回身，拍拍二人肩膀：“我们还有时间，现在不是一决生死的时候。”

  莫江摇摇头：“仇人还在逍遥自在，而我却要逃过冥河？”

  其实翎公子也没离开，他只是过去把包裹给衲摹衍呶：“若我们有何不测，拜托您老转交给我父亲。”

  “回苍玉城吧！别白送死，”甑氏劝道，“敌众我寡，你们胜不了的。”

  “我要和二位游侠留下……”刘崇、张先和刘铁二音容笑貌在翎公子的脑海里挥之不去，他们可是从记事起就没离开过自己，虽是家丁，更像自己的导师、亲人，可是突然间，他们都成了抵梁刀剑下的阴魂。

  朱老太摸摸他的头，像鼓励自己业已长大的儿子，不过或许，她从来就没这样鼓励过朱旦石。

  翎公子系紧腰间的佩剑，回到莫江和焦龙身边。

  “虽然勇气不是解决事情的唯一途径，但我丢失得太久了，谢谢三位让我把它找了回来。”朱老伯走到老太和媳妇跟前，“东躲西藏地过了半辈子，我也不想躲了，总得在迟暮之年做点什么，媳妇,和你娘亲去吧！到苍玉城，就算是回到家了。”

  朱老太没阻止也没劝他们，她握握丈夫的双手，拉着甑氏钻井马车。

  “我，我……”衲摹衍呶突然有些进退维谷。

  “你要负责赶马车呢！”朱老伯把他推回车上，“不至于把缰绳和马鞭交给女人孩子吧！”

  “那——我们河边再会。”

  “在船上等，见到敌人踪影好马上划船离开，若三日后我们还没来就不要等了，”朱老伯吩咐。抬头看见晴空中一朵灿烂美丽的云彩，仿佛看到了自己年轻时的模样。

  留下可以维持几日的食物在山顶，送朱老太他们离开后，他们倒回去往泰扶口镇方向的下山路走里许，朱老伯把守路口望风,另外三人到周围察看地形。在险要的泥泞不堪的那段，茂密的灌木丛掩盖着小道入口，劈开灌木走进去,小道狭窄却很好走，沿着它一直往上攀，约二十几分钟后直达绝壁顶，那仿佛被削平的峰顶狂风肆虐，长草翻卷飞扬，除了靠西南方向有几块嶙峋的石头和几簇荆棘灌木林之外，再没其它突起物。

  在，他们搬运石块，从午时忙到半夜，在最险要处横断路面顶端砌了两人来高的石墙，又在沿山侧的高处堆了几堆用于扔敌人的石头。

  “差不多了，好好休息，静候抵梁的大队人马吧！”朱老伯坐在石墙上，手枕着头半躺下去。

  “我们这是在等死呢！”焦龙环顾这简陋到惨不忍睹的防御工事，“虽然这儿易守难攻，但仅凭我们四人，怕是坚守不了一时半刻。”

  “如果我们夜以继日地忙碌，只怕还没等到抵梁，我们就先累爬下了，”朱老伯笑着高举右手，“再往上垒三尺，我们能多坚持多久？”

  “可以从这儿沿路设置障碍直到山顶，”焦龙看看周围。

  “焦兄不明白朱老伯的用意，”莫江笑起来，“我们重在修这工事赢得一样东西。”

  “谈判？”焦龙似有所悟，但觉得这太冒险了。

  “我们留下，本身就是冒险，”翎公子回答，“莫兄之意是要迎得和抵梁单打独斗的机会？我们不是干瞪着眼睛看你往火坑里跳吗？”

  “那你觉得以四人敌八百时，不是在跳火坑吗？”莫江毫无惧怯，“再说凭我这么多年在武艺上的造诣，单独对付抵梁也是有把握赢的。”

  “大家争来争去，时间就没了，”朱老伯继续他那悠闲的躺姿，“赶紧趁敌人未到，睡一觉，养精蓄锐吧！不用换班守夜，我瞌睡轻，躺这最高处，敌人到山脚就可以发现的。”


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