驿丞拿到卤牛肉，范娘子得到两壶果酒，两人都很满足。

  离开驿站后，范娘子将果酒收好，却不忘跟白清影交待。

  “这果酒隔着壶都能闻到香味，肯定是好酒。王妃到晚饭时定要饮上一些，不仅能睡个好觉，还能御寒。”

  “也好。”

  白清影不怎么喝酒，不过刚才驿丞送酒的时候她也在范娘子身边，所以也闻到酒香了。

  不多喝，尝一口总行。

  毕竟他们这一路还需要保持清醒，不好醉过去。

  不过大周的酒度数不高，很难喝醉也是真的。

  而此刻的驿站内，驿丞捧着一碗牛肉仔仔细细地端详，迟迟没有下筷子。

  他身边围着三四个小吏。

  昨日尝过牛肉味道的小吏此刻恨不得口水直往外流，可偏偏他又不好去跟驿丞抢。

  其他人虽然没尝过，可就是闻个味道，就足够让他们嘴馋了。

  有个小吏擦去嘴角的口水，忍不住问：“大人，您不尝尝吗？”

  驿丞微微点头，从衣袖中取出一把匕首，切掉一小片，送入口中慢慢咀嚼。

  一晚上过去，卤牛肉的口感不仅没有丝毫变化，反而更香更入味了。

  剩下的牛肉驿丞更不舍得吃，可就算剩的再多，也总会有吃完的一天。

  若不是他还要守着驿站，真想跟着流放队伍去流放算了。

  不过他已经交代今日去镇上采买的小吏，帮他买几斤牛肉回来，想来方子在手，他做出来一锅味道相似的卤牛肉应该不难的吧？

  他身旁的小吏们期待地盯着碗里的牛肉，等到的却是驿丞毫不留情地将碗端走，并催促他们尽快去做自己的差事。

  小吏们心里委屈，干活可以啊，能不能先给块牛肉尝尝？

  给是不可能给的，驿丞当真舍不得。

  不过小吏们以后吃牛肉的机会还有很多，因为在接下来的日子里，驿丞会不断钻研，精进厨艺，在一次次的试验中做出味道相近的卤牛肉。

  练手的次数多，做出来的卤牛肉吃不完，可不就得分给小吏们了吗？

  ……

  几日后，京城内所有适龄未定亲未成婚的女子都要进宫参加选妃。

  有人觉得是殊荣，也有人觉得万分荒唐，哪能让这么多人都进宫啊。

  不过萧柏泉并没有要让太多人入宫的意思，主要是想在更大范围内挑选妃嫔，只在贵族和官员当中选的话，可选范围还是太小了。

  有些百姓一听女儿有机会入宫为妃，当即就把定下婚事给退了。

  那可是进宫当娘娘啊，真能选上的话，也能让全家都过上好日子，千载难逢的机会，万不可错过。

  也有些真心疼爱女儿的爹娘，并不希望女儿被选中，可临时去找人家定亲不现实，也容易被官府发现，再治全家的罪。

  于是只能交待女儿进宫后表现得平常些便可，只要不过于出头，到时候人又多，很难被注意到。

  最好在初选的时候就被除名。

  经过户部上报适龄女子的名册，郑太后和安皇后命人初选，将外形不佳和身上有疾的女子筛选掉，还剩下五百三十七人。

  接下来就由萧柏泉和太后皇后亲自挑选。

  国库前些时日被盗，整个皇宫的开支都在缩减，就没安排她们的午饭。

  可这次人数又多，有些人排到傍晚，却连顿饭都没能混上，饿着肚子等到最后。

  有些体力不支的人，一出宫就昏倒在地。

  镇国公府的三小姐白真真和四小姐白念念也在其列，萧柏泉见过二人后，在二人中选了白念念。

  除白念念外，还选中七人，当中有京中贵女，有官员之女，也有商户女，更有农女。

  当然，这些人唯一的共同点就是模样都生得极好，倒是显得白念念更加普通。

  世子夫人苏氏的三个女儿容貌都随她，不算好看，只能说是一般，更别提跟这些精挑细选的人相比。

  不过白念念倒不觉得她不如旁人，她可是镇国公府出身的小姐，又是嫡女，而且还是这些人里头位份最高的！

  没错，萧柏泉给镇国公府面子，给白念念的封号是美人，是新进宫八人里面最高的。

  白念念不觉得她得到的一切都是靠出身，反而心中窃喜，想着将来定要想法子一步步爬上去，好歹当个贵妃吧。

  至于皇后位，她也就是在心里想想，就算有盘算也不敢说出来。

  回府收拾行李的路上，白念念还不忘安慰没能被选中的白真真。

  “三姐姐，你莫要难过，别看我年纪小，我进宫后也会想法子让皇上更看重镇国公府的。”

  其实姐妹二人是双生子，年龄只差一刻钟。

  白真真诧异地看着她，低声问：“你不是跟三表哥……”

  后面的话没说出口，白念念也能明白。

  被这么一提醒，白念念才想起来她的青梅竹马苏玄昭。

  苏玄昭是苏氏娘家侄子，白念念二舅舅的次子，在苏家行三，因此姐妹俩习惯称他为三表哥。

  白念念跟苏玄昭从小就相处得很好，两家长辈也有意结亲。

  若是她进宫没被选中，兴许还真的会跟苏玄昭成婚。

  可如今——

  白念念做出一副伤心模样，捂着心口道：“三姐姐，我这也没法子，谁能想到我会被皇上选中呢？此生怕是要辜负三表哥了。”

  白真真没再多说，心里也一阵叹息，若非三表哥只知苦读书，早日将四妹娶进门，也不至于就此错过。

  她可不觉得进宫是好事，因此今日刻意表现得寻常些。

  以镇国公在朝中的地位，镇国公府的两位小姐今日必然会有一个被选中。

  白真真也想过若是她被选中，那她也没法子，只能进宫一搏。

  可没想到她四妹却处处显眼，吸引了皇上和太后的目光。

  如此，白真真更觉得愧对四妹。

  “你喜欢吃清河轩的卤鸭，不如顺路去买一只。若是进了宫，以后想吃可就不容易了。”

  白念念一听，下意识地咽了咽口水，“三姐姐不说我都要忘了。光是卤鸭怎么够？我还要去买糕点，还有珠宝首饰！不过今日天色不早了，就先买卤鸭和糕点，首饰明日我再跟娘和三姐姐一起出来买。”

  白真真面上带着淡笑，笑容却不达眼底。

  也就她娘和她的傻妹妹觉得入宫是好事。


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