今日正是初一，是上头香的好日子。太子既然是去庆安寺，应当会选在这个时间。

  杨菀之在官道上调转马头，正是决意直接向寺下村去。之前一直愁状告郑世成没有证据，而现在她的伤、瓜山驿留下的打斗痕迹、洪图和王伦，都是她的证据！

  她知晓自己若是被刺杀，平儿那里断然也落不到好，但眼下最快的、最能解燃眉之急的，不是贸然回县城查看家中境况，而是报官！郑世成找来的杀手功夫平平，自己能逃掉，平儿是有拳脚功夫在身上的，肯定也能自保。如此想来，杨菀之加快了步伐，策马向庆安寺去。

  -

  另一边。

  辛温平回家之后将还在照顾弟弟的钿奴招来，对她说：“你速速打理好自己，半个时辰之内会有人来家中，敲门时暗号是：‘杨小姐，我来给您送桂花糖包！’他会将你扮作我的模样，你随他一起去寺下村追太子的车辇，追到了以后，只管下跪喊冤！”

  辛温平清了清嗓子，一字一句道：“你就说：太子殿下，求您救救我阿姊！我阿姊卯时被两位营造司差役叫走，说瓜山铜矿有矿难，可民女一打听才知矿难是假，有人要害我阿姊！求殿下救救我阿姊！”

  “你可记住了？”

  “钿奴省得。”钿奴乖顺道，“小姐，大小姐她……”

  “阿姊我自己会去救。你且记住，你动作越快，我阿姊的危险越小！”辛温平嘱咐道，“这两日家中不安全，我已经托了人，届时会将辉儿接出去好生休养一阵，待家中事了，再接他回来，你且放心便是。如果有人盘问你多的，你只管哭，叫他们往瓜山方向寻人，余下什么都不用说。”

  “……是，小姐。”

  辛温平说完就出门了。

  数月前，她知晓自己身份后，单独去拜访了许知远。许知远是广陵郡广济书院的副院长，年纪不大，但父亲是当朝天官小冢宰许无患。许知远作为家中次子无意入朝为官，因此来到母亲娘家所在的广陵郡，当个书院先生。许知远惜才，最欣赏上进的学子，辛温平知晓他能把柳梓唐托上去，自然也会给自己一个争取向上的机会。只是……

  这个许知远背后牵扯出的势力，倒真的出乎了她的意料。

  她没想到，许知远居然与当朝大冢宰之女竺师师私交甚密。

  那日她上门时，许知远正与竺师师下棋。对于这些递了帖子来的寒门学子，许知远向来是来者不拒的。竺师师也不在乎，因此没有刻意避着。可是这一见辛温平，她就看出端倪来了。

  竺师师是土生土长的大兴人，父亲又是大冢宰，自幼出入皇公贵族之间。辛兆的妾室、也就是辛温如的姨娘，乃是辛兆发妻萧氏的庶妹。闻亭静没有见过辛温如，因而觉得辛温泰和辛温平只是七分神似，但竺师师那日看着辛温平，就好像看着已经死去的辛温如复活了一般！竺师师虽与辛温泰订婚，但她心里清楚，辛温泰已经和李承牡站队，皇帝的赐婚不过是帝王权术，为了权衡竺派和李派之间的争锋。只是宫里那位刚刚生了小皇子的贵妃娘娘，却是竺自珍亲妹妹的女儿，竺家是断不可能与辛温泰站队的。

  竺师师如果不能做点什么，日后嫁入东宫，就注定是竺家的弃子。

  至于辛温泰么……

  竺师师与辛温如算是手帕交，这位太子殿下究竟是什么货色，她再清楚不过！只是她绝非坐以待毙之人。恰好辛温泰声称自幼在祖母跟前长大，对祖母感情颇深，因此要为太祖守孝三年。她知道辛温泰也不满这桩婚事。那就刚好！

  看这三年的时间里，谁能斗得过谁！

  看到辛温平的那一瞬间，竺师师知道，老天爷送给她的棋子，来了。

  辛温平需要一个向上爬的台阶，而她，需要一个能牵制辛温泰的人。但辛温平终究是有几分傲气的，因此竺师师只是许诺，如果辛温平有需要，她可以随时为辛温平提供她想要的资源。

  而许知远……

  竺师师与他青梅竹马，她也知道许知远素来不喜参与这些争斗，许知远只是给了辛温平一个去河曲书院的考试名额，仅此而已。

  但对于辛温平来说，已经够了。

  她不知道朝中的竺李窦党争，也不知道竺师师为什么要帮她——但这个理由对于她来说，并不重要。她只知道，竺师师为她提供帮助的唯一报酬是：日后回京，要去争那个至高无上的位置。

  竺师师要她做皇太女。

  辛温平本不欲如此受制于人，可眼下，为了阿姊的安全，她不得不去了城里竺师师留给她的联络地址。竺师师的人动作很快，像是……早就料到她会来一般。

  从接下竺师师帮助的那一刻起，辛温平清醒地知道，自己和辛温泰不会有半分兄妹情谊。可她不在乎。她在这个世界上的亲人，过去、现在、未来，都只有阿姊。

  只有阿姊。

  辛温平换了一身不显眼的衣服，戴上幕篱，从窗户翻了出去，到东市租了匹马，朝瓜山铜矿的方向出城去。身后，竺师师拨给她的两个影子远远地跟着。

  -

  维扬县东市茶楼上。

  “你还真是料事如神。”许知远望着从马市出来匆匆离去的辛温平的背影，苦笑着摇了摇头。

  “一点小伎俩罢了。”竺师师微笑着捻起眼前的茶点放进口中，撇了撇嘴，“你们江南的点心真够甜的。”

  “我倒是很好奇。”许知远眸色深沉地望着竺师师，“你怎么知道，会有人对她姊妹二人出手？”

  “哈哈，许二哥，你是一心只读圣贤书的人，又久居书院，自然对这点小事不敏感。”竺师师道，“这两个月，我已经将她姊妹二人的背景都打探了个七七八八。这个杨家阿姊，可是有个小仇家呢。”

  竺师师说着，眯起了眼睛，嘴角挂着一丝兴味：“要说起来，这个仇家，和你也有些裙带关系。”

  “哦？”

  “你怕是不知道，你的那个好弟子，在维扬县惹了一身桃花债呢。”竺师师笑着，将闻亭静与杨菀之的矛盾同许知远说道。

  许知远听闻蹙了蹙眉：“杞之定亲一事我知晓，只是未曾想过还有这种内幕。二皇女我从前也见过，是个聪明的孩子，当时就是杞之带来的，只说是自己邻家的小妹。我倒真不知道背后还有这一层关系。”

  “想来你那个弟子也是一表人才，否则怎么会惹得这些小姑娘前赴后继呢。”竺师师淡然一笑。

  “所以你就买通了这个闻亭静对杨菀之出手？”许知远眉头蹙得更紧。按竺师师打听到的，这个闻亭静心思深沉，把自己这个弟子当成“备胎”不说，对曾经的好友也能如此背叛，实非良配。柳梓唐以后要走的路并不是一帆风顺的，如果娶了这样一个妻子，怕是会拖累他。

  按说这是弟子的家事，许知远这个做师父的不该去管，只是这个闻亭静并非安于后宅的妇人，而柳梓唐做了玉壶先生的学生，背后将来站着的，可是整个窦派……如今，闻亭静能被竺师师挑拨，那日后呢？

  辛周朝已经不是大殷那样女子以夫为天的时候了，维扬县这样的小地方或许还留着些老想法，但到了大兴那地界……可没有什么一生一世一双人。

  为了权力，为了地位，为了金钱——在大兴有一句官场笑话叫做：没有牢固的夫妻，只有长久的政敌！

  这也是李承牡为首的李派官员为什么想把女官赶出官场的缘故。

  竺师师和辛温泰这一对未婚夫妻的状态，也是大兴官场男女的最好缩影。

  许知远虽然不反对女官进入官场，但他认为政治立场相同且彼此忠诚的伴侣，才是最好的伴侣。就像公孙冰和胡留生、月槐岚和她的爱人章晚方。

  “许大哥，要我说你还是在书院待太久了。”竺师师呵呵笑道，“买通这样的手段一点新意都没有，不过是对她做了些暗示罢了。比如说，一本市面上突然流传开来的皇女流落民间的话本子，茶馆里说书人频繁讲起狸猫换太子的故事；再比如说，一些有关太子的传闻……自作聪明的人总是会在这上面栽跟头的。”

  她慢悠悠地喝了一口茶水。

  “螳螂捕蝉，我喜欢做在后的黄雀。”

  “我觉得有两点不妥。”许知远蹙眉道，“你这样做，如此草率地就将杨菀之牺牲掉了？她毕竟于二皇女有恩。还有闻亭静，她猜出二皇女的身份，对二皇女来说很不利。这个秘密知道的人越少越好。”

  “杨家阿姊对于未来的二皇女来说，不过是一块软肋罢了，死了不是正好？”竺师师眼中的淡然让许知远都心惊。他年长竺师师七岁，是看着她一点点长大的。只是分别十年，再相见时，从前那个抓着糖葫芦跟在自己身后的小姑娘竟已成为这样的人。

  “她阿姊若是死了，那她能够依靠的人，只有我。”竺师师轻笑，“至于那个闻亭静，我看也不是个好人，我想你应该不会介意我替你的弟子解决掉一桩不合适的婚事吧？”

  许知远苦笑：“你越来越有你父亲的风范了。”

  看来是时候往大兴去信一封，叫杞之日后多多提防竺师师这个人。她在广陵郡已经玩了三个月了，总归是要回大兴的。自己能做的，只有将她多留些时日，留到秋闱之后，免得给杞之他们使绊子。

  她今日对杞之只是一笔带过，神色无异，可能是并未查到自己将杞之送去玉壶那里。加上对外都说杞之是去大兴备考，这在学子身上也是正常的，应该不会让人起疑。

  “要我说许二哥，你但凡多一些心眼，也不至于让你那个庶弟在家中作威作福，惹得你往这江南一躲就是十年。”竺师师说道，“你不知道吧，你家大哥很快要外调去并州了，再这样下去，你们许家要轮到庶子当家了！”

  “师师过虑了。”许知远轻轻摇头，“我们许氏虽世代公卿，但还是以仕途为重。大哥如今已官至五品，我也可以自立门户。那许家是谁在当家，于我兄弟二人并无瓜葛。”

  竺师师不认可地摇了摇头。

  “朝中势力盘根错节，你们不争抢，日后只会独木难支。”

  “我已不在朝中。”许知远将杯中的茶一饮而尽，“有我能帮上你的，我自然会帮。但大兴城，我是断然不会回去了。”

  “唉，真可惜。”竺师师感叹道，“我在大兴城的朋友，越来越少了咯。”

  许知远为竺师师添了茶：“这维扬县产的绿扬春到底是差了点儿，等书院下次沐休，可以一道去吴淞郡看看，那边的碧螺春很好。”

  “明前的碧螺春在大兴也不算稀罕玩意儿。”竺师师端起茶杯，目光重新投向了窗外。

  -

  辛温平在瓜山驿门口沉着脸望着地下的血迹，影子在周围检查了一圈，回报到：“杨二小姐，属下看这地上的血迹不像是人血，马厩里的马都伤了，看这些打斗痕迹，对方不是行家。杨大小姐应该是已经脱险了。”

  辛温平点了点头，脸色依旧沉得能往下滴水：“知道了。我要你们去打听营造司的消息，现在有眉目了吗？”

  “方才乌六已经传信来了，赵学明今日在家中没有出门，戴泽杰在营造司当值，两人都无危险，钱盎在外地，暂不明确。”

  辛温平冷笑一声。

  在路上她已经想通了一些事情。

  拙劣但嚣张的杀手，愚蠢且仓促的谋杀计划，这一切除了郑世成的谋划以外，一定还有一个参与者为他兜底，否则凭郑世成一个乡绅怎么能差遣两个营造司的工役，还找出瓜山铜矿这档筏子？她一开始以为是闻县丞，但又觉得有哪里不对，一个浸淫官场多年的人不可能做出这么不成熟的计划，而且没必要。闻县丞要想让他们死，早就动手了，何故等到太子来了冒着这么大的风险出手？

  而为什么营造司其余几人了然无事？这明显就是针对她姊妹二人的。

  一个名字呼之欲出。

  辛温平开口问道：“乌三，既然你们小姐说你们如今为我所用，那我要你去维扬县替我办一件事。”


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