辛兆在雁慈寺一待就是半年，这半年时间，辛温平每月初一十五都要前往雁慈寺，向辛兆汇报这些日子朝中的大事小情，询问辛兆的意见。辛兆对辛温平越发满意起来。

  除了辛温平，辛莫风、许无患等人也来雁慈寺寻过辛兆，出人意表的是，原本和辛温平关系微妙的许无患都上书，请求辛兆立辛温平为皇储。虽然如今看来辛兆的子女里没有更合适的人，但许无患最近未免有点殷勤，弄得辛兆有些心烦。

  毕竟如今辛兆身体抱恙，许无患三番五次提起立储之事，无异于暗示辛兆：你快死了，赶紧准备收拾后事。没有一个帝王愿意听见这样的话，因此，原本辛兆已经打算立储，但因为许无患在其中掺和了一脚，导致立储的事情一拖再拖。

  许无患虽说和辛温平没有明面上的利益冲突，做官圆滑，但他的大冢宰之位还没焐热，他生怕辛温平得了权力就将这大冢宰的位置给了窦漪、公孙冰等人。所以趁着现在辛温平还没被立储，他在这位置上多坐一日，也能多布局一日，手上筹码多了，日后辛温平想动他也难。

  比起许无患的急切，辛温平的心态倒是平和很多，甚至许无患的这点小心思也在她预料之中。就像许无患没有准备好一样，辛温平其实也没有准备好。辛兆的病来得太突然，她的布局还没有完全铺开。

  朝中拔了竺自珍以后没有什么太成气候的党派，九姓十三家已经如她所愿散成一盘散沙，辛温平真正提防的还是西北的李承牡。只是她至今没能把手伸到西北军内部，这让她有点惴惴不安。自辛兆登基以来，除了在安西都护府设立节度使，在河北道、黔中道等外族归顺的地方也设立了节度使，尽管辛温平入朝以来已经在有意调整兵权，但如今西北军手上仍有二十五万的兵力，姚靖仇手上的平西军有八万兵力，月家军十二万，朔方军十三万，中央军只有七万，其余地方军队零散算下来，约有十六万左右。

  辛周大半兵力在边防，边防大半兵力在西北。若是李承牡挥师南下，单凭中央军，根本抵抗不了。这也是为什么辛温平如此重视王荣手上的朔方军的缘故。

  何况，辛温平派去安西都护府的暗线，虽然没能混进西北军，却找到了李承牡招募私兵的蛛丝马迹。可即便找到了，辛温平也奈何不了他。

  他手上这么多兵力，基本可以说是哪天不开心了，哪天就可以反！

  事实上，远在安西都护府的李承牡确实是这样想的。

  节度使府内，歌舞升平，胡姬穿着清凉，跳着胡旋舞。赤裸的玉足轻灵地点着花纹繁复的波斯地毯，织金的披帛随着舞姿如流云般在府内飘动，纤细的柳腰露在薄纱的衣裳外，妩媚又动人。如今的安西都护府，原是西域三十六国中几个小国部落的聚居地，乌孙、鄯善、且末、龟兹等因平西王尽归辛周，由安西都护府统辖至今。这胡旋舞就是已经灭亡的弭秣贺国流传而来，如今已经从西域流入中原，大兴有许多达官贵人也爱看这种充满异域风情的舞蹈。

  李承牡的左右手边分别坐着他的两个副将：出身大殷时已经亡国的西突厥王氏遗孤处罗力仁，和出身龟兹王族后裔的白念恩。处罗和白念恩二位副将之下，还有一众将士和飞羽、牙璋、饮马、玉鞍四位小统领。一眼望去，竟是藩将多于汉将。就连李承牡手下的饮马，都是突骑施族人。

  众将领在一起把酒言欢，席间，处罗力仁亲自下场，为李承牡舞剑。

  “今日是将军生辰，就让处罗力仁为将军献上剑舞！”

  “好！”李承牡大喜，令牙璋取了金鼓来，亲自为处罗力仁打鼓。处罗力仁踩着鼓点，在席中舞剑，引来一众武将的欢呼喝彩。方才跳舞的胡姬已经坐到了李承牡的身边，柔若无骨的身子凑在李承牡身旁，身上，郁金香花露的味道扑鼻盈室。

  剑舞结束，胡姬一面娇呼过瘾，一面将身子向李承牡身上靠去，李承牡捏了一把她玉葱一样的手，胡姬顺势坐在了李承牡的腿上。众将士也见怪不怪，身边也各自环着莺莺燕燕，有胡人女子，也有汉人女子。

  白念恩恭维李承牡道：“如今西京之中，圣体抱恙，竟然落得让一个公主监国，实在是可笑。辛氏的天下本就是从黎氏手中得来，女主天下之后是男宠之子即位，如今再显牝鸡司晨之兆，如此看来，辛氏终究不是正统。念恩在此提前祝贺将军。”

  “恭维之话不必多说，”李承牡面上冷肃，心里却隐约认同了白念恩所言，“中原人讲究盖棺定论，不到最后，鹿死谁手尤未可知。”

  李承牡的这个“中原人”颇为耐人寻味。世人都以为李承牡是汉人将领，实际上李承牡的母亲是汉人，父亲却有鲜卑血统。李承牡自己恐怕也从未将自己当做汉人，与这些藩将相交时，也会刻意提及自己的鲜卑血统。

  又是一番推杯换盏，不多时，李承牡便说自己有些乏了，将那胡姬一抱，就往后院去。众将士哪有不懂的？嘻嘻哈哈地各自领着美人儿散了。芙蓉暖帐之中，胡姬靠在李承牡的胸口，玩弄着他的喉结，声音娇娇软软地问道：“方才听处罗将军说，李将军日后是要回西京的。金桃还从未去过中原呢……今日将军要了金桃，日后不知道金桃能不能跟在将军身边一道回西京。”

  李承牡粗糙的大手在胡姬白玉一样的身上游走，眯起眼睛，没有说话，只是在她腰间的软肉上掐了一把。

  金桃娇笑着往后躲了一躲：“讨厌！”

  只是她这一躲，原本被她坐在身下的李承牡猛地起身，伸手就往她的脖颈掐去。电光火石之间，金桃已经被他狠狠压在身下，而一柄藏剑簪也抵到了李承牡的颈侧，只要再往里一点点，扎下去，李承牡就能一命呜呼。

  只可惜，李承牡的右手死死扼住了她的咽喉，左手则攥住了金桃刺杀他的手腕。李承牡左手用力一捏，只听金桃口中发出一声惨叫，右手已经无力地松开，藏剑簪也掉在了地上。

  李承牡微微抬起自己压在女子身上的重量，给金桃留了一口喘息的余地：“你主子姓辛。”

  他几乎是笃定道。

  金桃愤恨不甘的眼神瞪着李承牡，没有回答。

  “你想从我口中套出什么呢？”李承牡眸色微沉，“你是在为辛尔卿做事，还是辛温平？又或者，二者皆有？齐光公主和突厥可贺敦相互勾结，可是通敌叛国的大罪。”

  “李将军狼子野心，竟然还想说别人心有反意，真是可笑！”金桃咬牙切齿，方才的小鸟依人和柔情蜜意都一扫而空。她本打算在李承牡身边多潜伏一阵，然后再找机会杀了他，没想到李承牡一上来就识破了她的目的。刺杀失败，金桃只恨自己身手不够！

  李承牡之所以会猜测金桃是辛尔卿派来的，是因为她的长相很明显是东突厥下一个臣属部落的人，这个部落前年在李承牡挥师北上时被灭，李承牡大手一挥，将这个部族屠了个干净。

  不是他残忍，只不过是西北的生存法则就是如此，突厥若是打进安西都护府、打进陇右道，一样免不了屠城。

  但这只是他逼走平西王府的一步棋。贺兰敬战功赫赫，他心有畏惧；姚靖仇即便作为大司马也不过是他的继任者，他丝毫不放在眼里。

  “你说我狼子野心，可我为辛周镇守安西都护府，驱逐突厥、开疆拓土，圣人与我在阵前结拜，一度和衣共寝、亲如手足。”李承牡死死钳制住金桃，“十年前天山一战，圣人救我一命，我又怎么会背叛我与他的战友情谊？这朝中上下任谁都有反辛之理，唯我李承牡缘何要反？”

  金桃死死咬着唇。她若是知道，便不会在这里了。

  “我要是反了，便是被齐光公主逼反的！她在朝弄权，迫害良将，都是她的错！”李承牡沙哑着声音说得切齿，好像真的是辛温平逼得他迫不得已，他是正义的，是替天行道。

  实际上朝中最爱弄权的人是皇帝辛兆。是他对臣子永远怀有疑心，放任竺李窦三派在朝中斗法，猜忌平西王、王荣、月槐岚等将领，派姚靖仇来与李承牡牵制，又不愿意给平西军更多的兵力。只可惜辛兆偏偏是太祖唯一一个姓辛的孩子，他虽有文才武功，可心性太差，根本不是明君，若太祖有选择，皇位不一定在他身上。

  幸而辛兆如今身体抱恙，他在位至今不过七年，辛周已经隐有分裂衰颓之相。原本在太祖手里的盛世江山，如今不过剩一个浮华的外壳，内里已满是败絮。若是他再坐上几年皇位，辛周怕是要二世而亡。

  但李承牡看不见这些，金桃也不知道，为何李承牡对辛氏女——或者说，他对天下女子，这滔天的恨意从何而来？

  金桃也永远不会知道了，她的刺杀任务失败了。李承牡在咬牙切齿时，已经将全身的重量都压在了手上，伴随着颈椎骨断裂的声音，金桃灰败的双眸直直望着李承牡，仿佛要从他的脸上看出答案。

  李承牡起身去后间洗掉身上的脏污，换上衣服出来时，飞羽几人已经将金桃的尸体拖走处理掉了。他走出这间侧院，轻手轻脚地走到主院。夫人周氏本以为李承牡今夜不会过来，正松一口气，没想到他就大步进了主院，脸色有些难看，唯唯诺诺地上前向他问安，要服侍他梳洗。

  李承牡摆了摆手：“我已经洗漱过了，望归和念故呢？”

  上元元年，李承牡刚到安西都护府没多久，夫人就生下了小儿子李念故。李承牡最满意的还是周氏给他生了两个儿子。至于他房中的那些媵妾，有些生了女儿的，被留在大兴根本没有带来安西都护府，可谓弃如敝履；有些实在太过低贱，被他灌了绝子药，玩弄厌了就会送去军中；还有两个生了庶子的夫人，也在府中。但李承牡还是独宠李望归和李念故二子。

  “小少爷刚睡下。”周氏垂着头看着自己的脚尖答道，在李承牡的规矩里，直视自己的夫君是很没有礼貌的，一旦让李承牡觉得受到了冒犯，便是周氏也要上家法。只是周氏是正妻，又生下两个嫡子，家法在她这里就是抄抄《女德》《女戒》，跪一跪书房前的台阶——李承牡出身寒门，无父无母，被养父母养到十四岁就参了军，所以家里没有祠堂。

  但若是那些个媵妾犯了家法，要么当场就死在李承牡房中，要么被送去军中折磨……

  西北军也是辛周目前唯一一支没有女人的军队。

  李承牡“嗯”了一声，抬脚走进了李念故的房间里。三岁的李念故正睡得酣甜，李承牡望着儿子与自己颇有几分相似的眉眼，脸上却没有一个父亲应有的柔和。

  今日是他四十七岁的生日。

  念故现在和他那时是一个年纪，多好啊。望归和念故作为他的儿子，未来会拥有他曾经失去的一切。这个天下本就是属于男子的，那些行错的轨迹，就让他来纠正吧。李承牡伸手，轻轻为李念故将他踢开的被子又往上拉了拉。

  李承牡看完小儿子，又去看了看大儿子李望归。李望归如今正在跟着李承牡读兵书，李承牡给他布了课业，这会儿正摊在桌上。李望归已经睡了，李承牡便将他的课业拿到书房去。望着书房亮起的灯，想到今天李承牡应该是没有折腾她的意思，周氏这才松了一口气，战战兢兢地上床躺下了。

  批完儿子的课业，李承牡看了看时辰。已经过了子时。

  人人都知昨日是他的生辰，却不知道生辰的第二天，才是改变他一生的日子。心绪翻涌，李承牡提笔在纸上写下一首长短句。

  四十四年东望，西京又西，孤客悼故魂。鸣金扬旗，黄沙戎马，不过贺兰山。

  江山如固千秋业，问苍苍、胡草深时。清钩画霜，哀雁声厄，杀破凉州城。


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