话说让所有贵族不约而同心生忌惮的所谓‘岭南流贼’，大楚的官方是这么给他们定义的——

这些都是反叛的奴隶，试图反抗自己的主人，携带少量且残破的武器，在大楚军队一轮轮的围剿之中，只能逃亡岭南苟延残喘。

虽然他们时常还要寇掠楚国南部的村镇，但是早已成不了什么气候。

咳！

上述都是楚国给出的官方定义——但是，这群‘流贼’的真实背景，其实远没有这么简单！

事实上，这些人非但不是什么低贱的奴隶，反而还都是贵族！

只不过，不是楚国的贵族……

……

众所周知——楚国最开始只是一个极小的子爵邦国，封地不过几十里而已。能有如今这么大的疆土，乃是历代楚国先祖奋发有为、攻取邻国的结果！

楚国用了几百年的时间，这才从一个小国，发展成雄踞南方的大国。

这期间，被楚国历代先王对外扩张所攻破的敌国，不下几十个。

至于其他连国名都没有、也不服从周王室管辖的那些小氏族、小城邑……更是数都数不过来！

楚国的先王们为了维稳，于是给这些被灭国的贵族保留了相当大的特权——准许他们保留封地、保留在封地的财税权、保留一定的私兵部曲、甚至于保留先祖的宗庙和牌位。

总之，只要这些贵族愿意宣誓效忠楚国、支持楚国……那么便留给他们相当大的自治权。

在这样的宽松政策下，大部分被楚军灭国的贵族，都摇身一变成为了楚国的贵族。

举个例子——七年之前，楚国刚刚攻灭四分五裂的越国时候，那位曾经为楚人效力的带路党‘余复君’，在战后便基本完整地保留了自己曾在越国的封地和权力、军队。直到推恩令之前，余复君在楚国境内的东南方向，一直都是分量极重的一方大佬。

像是余复君这样的例子，在楚国以往几百年的历史中，不下千百个。

而在楚国持续的对外扩张中，这些新加入的贵族，不但有效地保证了新扩张地盘的稳定，至少保障了没有叛乱……甚至于在楚国不断继续进行的对外扩张战争中，他们奋勇效力，为楚王室立下赫赫功勋。

几十年上百年过去，这些新加入楚国的贵族家族不断和楚人、楚国王室联姻……基本已经被楚国完全同化。

当然，这样的政策也给后人留下了很多弊端——

譬如老贵族保留的势力很大、话语权很重、导致楚国的内耗严重……和秦国齐国魏国等高度集权的王国相比，楚国更像是一个‘合众国’，政令繁杂不一、贵族权柄极重，他们联合起来的时候足以更改法律、诛杀吴起……甚至能逼迫楚王退位。

当然，上述这些弊端，现在正被‘推恩令’及一系列推行的新法逐步瓦解。

言归正传——所谓岭南‘流贼’，实则便是在楚国历代先王的灭国战争中、残余的那些不愿归附楚国的贵族。

拒不归顺的原因也各自不同——有可能是心怀故国的忠臣、有可能是当年在抵御楚军时候杀得太猛以至于被楚国下达必杀令、或者只是单纯地想要提高投降的价码……

在楚国的官方宣传中，这些流贼朝不保夕，已经是苟延残喘了。

但实际上，这些流贼本就是大家族大贵族，纵然故国被灭了几十年甚至上百年、经历了数代人的变迁——可他们在南部仍有人望，且仍然在当地拥有不小的势力。

甚至于部分流贼，和楚国的贵族们都有着远房血缘关系……即便在现在，也和南部的不少地方官眉来眼去。

历代楚王深以为头痛，曾组织了多次大规模的围剿，奈何这些流贼在南方根深蒂固，又有亲朋好友作为地方官为他们通风报信，以至于大军进剿屡屡失利。

再到后来，索性也不管他们了——反正这些流贼充其量也就是在周边的小城邑打打秋风，也成不了什么大气候。

不过，这次熊午良提出‘岭南拓荒团’——这些流贼，仍然是最大的威胁！

话说回来——熊午良画的饼实在太诱人，即便前路艰辛，也足以让人怦然心动了！

“岭南拓荒，实乃振兴家业之天赐良机。”屈铭回家之后，对着府中的晚辈如是说道——

“就算夺不到矿产、香料、优质稻种等等……就算那里的土地并非一年三熟……哪怕只有一年两熟！也是绝佳的肥美良田了！”

“按照新法推恩令，你们都是下一代的继承人。”

“此番岭南拓荒，尔等必定要使出浑身解数，为家族在岭南打下一片大大的田园……日后，都是你们的！”

……

上述这样的对话，几乎发生在每一个贵族家中。

在熊午良这个魔鬼的充分诱惑下，所有贵族都按捺不住了！

所谓毒虫猛兽、野人……无须多虑。

至于岭南的烟雾毒障，也没什么好的办法——曲阳侯倒是提了一嘴、说会给大家派出个什么‘技术顾问’，也不知道能起到多大的效果……

流贼才是最令人担忧的——于是各个家族使出全力，不惜将被新法削减之后本就不多的部曲悉数投入！并且尽全力为他们配备甲胄和更精良的兵器！

拼了！

信熊午良一次！

振兴家业，在此一举！

……

夜色已深。

春末的夜风，已经很温暖了。曲阳侯府里的一众名贵花花草草枝繁叶茂，树叶摩擦之间，发出娑娑的声音，令人心旷神怡。

曲阳侯的书房灯火通明。

熊午良一席舒适的布衣坐在主位，屈原、召滑、乐毅等人围在一旁，另有慎到、芍虎、格速宜等人，也都分列在座。

打现在来看，愿意为熊午良卖命的人已经不少了——像是今天出场的屈铭、景至鸿、昭丰等人，其实都甘为熊午良的鹰犬……但熊午良真正能信任的核心班底，还得是面前这一票老臣属。

此刻，熊午良面前有一个风尘仆仆的身影，正恭敬地对着曲阳侯禀报着什么事情——

定睛一看，这人不是别人，正是凶蛮军的主将——吕义！

……


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