在话语落下的瞬间，于莉便离去了。然而，这个消息迅速在院落间流传开来。当痴愚的柱子满腹愁绪地返回中院时，看见秦淮茹双眼泛红，伫立在庭院之中。

  待柱子步入院中，秦淮茹立刻走上前，言语中满含歉意：“柱子哥。”

  “真的很抱歉，我真没想到事情会发展成这样，我只是想帮你洗洗衣裳，却未曾料到会让你的相亲对象产生误会。你看这样行不行，找个合适的机会，我去跟她解释清楚……”

  秦淮茹显然已掌握了一些交际手段，即便以往未曾如此，但在生活的磨砺下，她的情商逐渐提升，犹如茶艺般日益精进。她深知刘芳悄然离去后，柱子心中定会对她有所不满，于是赶在柱子自行察觉之前，她主动站出来认错，以此争取主动权。

  果不其然，柱子先前尚不明所以，但经过刘芳的不告而别、于莉的话语以及回想上午发生的种种，他逐渐醒悟过来。心底对秦淮茹的确产生了些许埋怨，毕竟，他对那位刘芳姑娘原本颇有好感。此刻看到秦淮茹这般楚楚可怜的模样，柱子心中的责怪之意顿时消减许多，挥挥手道：

  “罢了，看来这就是所谓的无缘份。邻里之间互相帮助本是应当，这点小事何足挂齿！”

  秦淮茹仍不停地说着抱歉，目光却转向了柱子屋内桌上摆放的一桌丰盛菜肴。那本是为了迎接今日的相亲对象精心烹制的佳肴，如今姑娘已走，饭菜却依然未动。

  柱子瞧见秦淮茹的眼神所及之处，心头亦是一阵失落，于是提议道：“这些菜都已经做好了，不吃岂不是浪费？你把棒梗他们喊过来，咱们中午一起在这儿吃了吧。”

  秦淮茹并未推辞，转身回去召集家人。贾家一大家子倒也不客气，很快就来到了柱子家中。尽管院中的其他人并未围观，但他们都在暗中留意柱子的状况，得知他的相亲对象被秦淮茹气走后，都没想到柱子非但没有责怪秦淮茹，反而邀请贾家的人一同在家吃饭，这让众人无不感慨万分。

  二大妈更是叹息道：“这傻小子，恐怕这辈子都要栽在秦淮茹手里了。”

  刘海中饮了口酒，摇摇头附和道：“可不是嘛！”

  午后，饭毕，李怀山和冉秋叶二人向周老家告别，离开了大院。随着天气渐暖，略显春意盎然，二人闲来无事，决定外出逛街散心。这样的惬意天气加上无忧无虑的心情，令冉秋叶倍感舒畅。

  此前，在周老家，虽无人明确提及，但周怡却在交谈中不经意透露，当前正在处理一些旧事，部分人的身份或会有所调整。这种信息在正式规定出台之前，自然不便对外言说。不过，周怡在高等教育司任职，对某些内部动态有所了解，她这么一说，无疑给冉秋叶带来了一个积极信号。倘若真的身份得以调整，过去的不再提，单凭她自身的身份问题若能得到解决，对她而言无疑是一桩天大的好事。长久以来，因成分问题，她在评选优秀、晋升等方面屡遭阻碍，更重要的是，这份无形的压力始终压在她心头。此刻，周怡的暗示让她顿感如释重负。

  看着身旁的李怀山，冉秋叶越发喜爱，于是开口道：“怀山哥，眼看天气暖和了，快要到春天了。你也没有几件薄点的衣服，我们去给你做两身新衣裳吧，就去雪茹姐的店里挑挑。”

  此举也在情理之中，之前的李怀山生活拮据，家中几乎一贫如洗，仅有的几件像样衣物也是陈雪茹赠送的。如今作为正牌妻子，为丈夫置办衣物之事，冉秋叶义不容辞。

  未经李怀山同意，冉秋叶便拽着他来到了雪茹丝绸店。见到李怀山和冉秋叶夫妻俩前来，陈雪茹显得十分欢喜。近期，她的店铺生意兴隆，虽然店铺已不属于她，但这番景象仍然令人心生喜悦。

  看到冉秋叶面色红润，笑容满面，陈雪茹引领他们来到办公室，笑盈盈地询问：“秋叶妹子，看你满脸喜色，是不是有什么开心的事情呀？不妨跟姐姐分享一下，也让姐姐乐呵乐呵。”

  平日里，冉秋叶性格较为内敛，但随着生活日渐好转，曾经的心结解开大半，性格也变得开朗起来。今日双喜临门，又加上微醺，她视陈雪茹为挚友，也就愿意分享内心的喜悦：“姐姐，还真有件喜事，不过目前还未敲定，听说怀山哥要去一个新的工作单位，那儿的职位起点就是四级办事员。”

  “考虑到怀山哥要去新的地方工作，加之天气转暖，我就想趁机给他做几件应季的新衣裳。”

  听闻此事，陈雪茹惊喜地看着李怀山，祝贺道：“原来还有这等好事，恭喜你了，怀山弟弟。四级办事员那可是干部身份了，比街道办的范金友还要高一级。弟弟，姐姐真心为你高兴，这新衣服就当作姐姐送你的礼物吧。”

  陈雪茹身为昔日京城知名布庄的千金，即使现在店铺公私合营，每年仍有固定收益，算得上是个低调的富婆。更何况，她单身一人，眼光挑剔，能让她看得上眼的朋友并不多，因此对于李怀山和冉秋叶这对夫妻格外大方。

  然而，冉秋叶坚决不让陈雪茹破费，执意要自己为李怀山购置新衣。几经劝说之下，陈雪茹才作罢，答应不插手此事，并提议由她们亲自挑选衣物款式：“既然秋叶妹子你要亲手为怀山选衣服，那么做什么样的款式，自然是由我们女人自己说了算。”

  “怀山虽然在服装设计上有独到见解，但现在既然秋叶妹子要亲自送他衣服，那么选择权当然属于我们女人。”陈雪茹特意强调了“我们女人”，引得冉秋叶瞥了她一眼，不知她是否故意如此。

  不过，李怀山本人并不在意穿着，只要是有衣服穿就行，因此他乐得清闲，在办公室里独自品茶。

  陈雪茹则领着冉秋叶在外挑选衣物，而在私下无人之时，她靠近冉秋叶，语气戏谑地问道：“秋叶妹子，跟姐姐说说，你们试过的那套衣服，还有你说的那个‘后妈裙’，还有另一件衣服，穿上到底是什么感觉？质量怎么样？会不会轻轻一撕就坏掉？回头我再多给你们备几套，让你们随便撕着玩。”

  面对陈雪茹如此直白的调侃，冉秋叶脸颊不禁泛起红晕，这类私密话题实在难以与外人详谈。然而，如今身为新婚少妇，冉秋叶的性格已然不同于往昔，她犹豫片刻后，整理了一下耳边的发丝，低声道：“那种感觉，很难用言语表达，除非你自己找个心仪的男人，亲自穿上体验一下才能明白。”

  陈雪茹闻言，忍不住叹息：“这种事哪能急得来呢，若是遇不到我看上的人，宁愿一辈子不结婚，只可惜好男人实在太少了。秋叶，你真是幸运。”

  对此，冉秋叶并未多想，身边常有人如此感叹。她宽慰陈雪茹道：“哪里幸运了，我相信雪茹姐一定能找到自己的如意郎君的。”

  届时自会体验那种感受。

  陈雪儿秀眉微扬：

  “行啊，你果然够爽快。”

  “原本我以为提及此事，你或许会面露羞涩，看样子是我对你估计不足了。”

  “据说女子婚后会有不同以往的变化。”

  “我要亲自验证一番。”

  “瞧瞧你这婚后的身段，是否有所不同。”

  两人便在旁边嬉笑打闹起来。

  ……

  百货大楼门前。

  周青仪走出商场，看见了在外等候的李怀山和冉秋叶，满面笑容地走向他们。

  还未走近，

  周青仪便欢快地说：“今天我给大家带来了果仁糖，她们都说从未尝过如此美味的糖果呢。”

  “还说如果可能的话，希望怀山能多做一些。”

  言毕，周青仪压低嗓音继续道：

  “她们还说愿意付钱购买，就像是买来的。”

  看着母亲如今变得如此开朗且与人相处愈发和谐，冉秋叶心中欢喜不已。

  李怀山笑了笑说：

  “如果同事们喜欢果仁糖，我们可以多做一些送给他们。”

  “反正都是他们自己吃，就不用收钱了。”

  此言一出，

  周青仪赶忙回应：“她们也就是那么一说，还没确定呢。”

  “那些原料也不便宜，免费做给他们，咱们家岂不是要吃亏了？”

  听见女婿这么说不要钱，周青仪反而有些心疼起来。冉秋叶在一旁微笑，心中明白：

  有些事情，虽李怀山没有明说，

  母亲单纯，未必能洞察其深意，但身为多年职场人士，她明白这其中的道理——

  私自售卖物品，即便他人承诺保守秘密，

  一旦东窗事发，风险极大，若将来出现任何不测，后果堪忧。

  因此李怀山宁愿免费赠送也不愿收钱，

  这种做法与他接受宴席邀请的情况不同，

  自家老妈太过单纯，恐怕难以妥善应对这类事情，还是尽量避免麻烦为好。

  三人结伴归家途中，

  冉秋叶向周青仪提起了李怀山可能要去机关任职的事情，周青仪听闻后喜出望外，立刻表示要买些好菜，今晚好好庆祝一下。

  尽管李怀山在轧钢厂工作的时间并不长，

  目前仍处于学徒阶段，尽管他的待遇已按七级办事员标准发放，但与四级办事员相比仍有差距。

  尽管他们深知李怀山实力非凡，

  除了固定工资之外，还有很多生财之道，然而在这个时代人们眼里，

  其他收入都是虚无缥缈的，唯有国家发放的工资最为可靠。

  因此，当冉秋叶和周青仪得知这一消息后，

  都表现出极大的喜悦之情。倒是李怀山对此显得颇为淡然，但见到妻、母如此快乐，他也由衷感到欣慰。

  他拍拍挂在车前的布袋，宣布道：

  “都准备妥当了。”

  “咱们回家吧，今天我给你们做一道新菜品尝。”

  说完，李怀山跨上自行车，待冉秋叶和周青仪坐稳后，便朝南锣鼓巷的方向骑行而去。

  回到家中，李怀山立即着手忙碌起来，

  今晚心情愉悦，他决定烹制一道八宝布袋鸡。此前，冉秋叶和周青仪仅能满足温饱而已，

  彼时对烹饪肉类菜肴毫无概念，

  那时能吃到肉就已经很满足，哪还顾得上讲究做法。而今家中不再为肉食发愁，

  李怀山开始尝试提升菜品的精致程度，

  此举并非炫耀技艺，而是为了让生活更丰富多彩，追求更高的生活品质。

  八宝布袋鸡是鲁菜中的经典之作，

  需将整鸡处理干净，剔除骨头和四个尖端部位（嘴尖、爪尖、翅尖、尾尖），腌制后，

  再将豆腐干、香菌、青豆、鱼肚、干贝、海参、鲍鱼等食材炒熟后填入鸡腹内，

  注入清汤后蒸煮。这些材料均是李怀山近段时间逐步收集而来的，

  利用自己空间产出的丰富食材，

  换取市场上较为罕见的配料。随着李怀山空间内各类食材日渐丰富，

  其实像干贝、海参这类干货，

  相较于其他采购员来说相对易得，关键在于花钱。而那些反季节食材，则较难获取，

  恰好与李怀山形成互补。

  待所有准备工作完毕，李怀山开始蒸制八宝布袋鸡时，

  冉秋叶刚从屋外回来，略显惊奇地分享道：

  “妈，李大哥，你们知道吗？傻柱今天去相亲了。”

  “不过没成功！”"


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