“下午好，孩子。介意在这里休息一下吗？”

  艾尔特琳达打开自己住处的大门，询问丝竹是否愿意待在这里。现在，除了主教们的住处，整个教堂都在为审判教皇的行为而忙碌，已经没法接受旁人的拜访了。

  “可以哦！”丝竹睁着她漂亮的大眼睛说。

  于是她被艾尔特琳达请进了家里，盖尔全程站在旁边背对她们——他只是来确认丝竹会待在哪里，女孩子的房间他是不看的。

  “亲爱的，你也进来吧。”艾尔特琳达拍了拍他的肩，这让盖尔紧张地绷直了全身。

  艾尔特琳达笑了笑，她都已婚已育了，男同事的拜访并不会让她觉得羞涩或不适。更何况盖尔也需要休息。

  “我就不用了。”盖尔低声回答。

  “那你就得等其他四位主教回来，或者冒着被感染的风险去看管龙息，要不然就得去整理各种材料以证明教皇有罪。这活要是干得不好……”艾尔特琳达露出意味不明的表情。

  “啊，好的。谢谢。”盖尔明白了她的意思。这是个麻烦，彻头彻尾的麻烦。盖尔向她点点头，换了鞋踏入这房间。他的眼眶之下，血色成河。

  算他聪明。艾尔特琳达笑了笑。其他四位主教常年在全国各地出差，除非新任教皇上位，或是教皇本人犯了错需要被惩罚——

  总而言之，是圣诗教堂向他们发出召集令的时候，否则这七人很少到齐。因为教皇犯错而将他们召回，让他们自掏腰包从国家边境赶回这里，被他们骂都是轻的。

  再说证明教皇有罪的工作，只要不开除教籍，教皇仍然可以待在这圣诗教堂。到那时，克里森·切尔对他们明里暗里的打压肯定少不了。那时第一个要倒霉的就是干这事的人。

  艾尔特琳达也是因为这些事过于麻烦，所以才想在住处休息会儿。她招呼大家在沙发上就坐，自己去拿茶点。

  丝竹刚坐下来，就开始摇晃着双腿小声哼歌。这是主教在圣诗教堂的住处，只要得到本人的许可，一般民众都能进来参观。

  盖尔也在沙发上就坐，并且立刻被丝竹注意到了：“为什么主教大人会流这么多血啊？”

  “这是没办法的事。”盖尔看向了别处。除非经过了仔细考虑，否则他不太习惯跟母亲之外的女性有什么接触。

  “比起这个，你似乎已经掌握神之心的用法了，孩子。”

  丝竹点点头，又摇了摇头：“我不能确定，因为我没有单独使用过它。它好像是跟乐境一起启动的。说真的，我不知道它为什么会……突然有用。”

  “原来如此。”盖尔想了想。神之心的作用是承受伤害，它也拥有少量祝福之力，能抵消龙息的黑魔力和诅咒。神器就是派这种用场的。

  而那时丝竹身旁的人有危险，或者说，有被龙息感染的危险。这信息很重要，他甚至可以大胆推测说——神之心就是在这种情况下才会起效的。

  “主教大人，血弄脏了您的衣服哦。”丝竹指了指盖尔胸前的衣服布料，这白金色的法袍已经被血沾污了。那是血不停从他眼中流下的结果。

  “抱歉。”盖尔急匆匆地起身，“我去清理一下。”

  /

  “现在，我们将以偷窃罪对您实施监禁，圣座。”

  几小时后，七位主教已在圣诗教堂全员到齐。于是主教恩斯特·巴托向教皇克里森·切尔宣布了这件事。

  “您涉嫌偷窃极度危险的龙息，并且准备控制它们。没人能说您的这份心情是种罪恶，但您已经实施了偷窃之事。根据特里尔帝国的法律，盗窃危险品将被处以三年监禁。”

  恩斯特斟酌着用词。偷窃龙息这事，往大了说是危害国家安全。如果这事造成了严重后果，他们甚至能把教皇当场逮捕。但是教皇没有。

  他确实让魔兽袭击了皇家学院，但那并没有造成伤亡。虽说皇家学院的教师也能打倒高阶魔兽，但盖尔的出现更快地确保了这一点。

  借此，主教们认为判他盗窃危险物品罪更合理。之前，艾尔特琳达对教皇用了溯源魔法，那是她的魔法能力，用它能找出任何一种东西的来源。

  她在教皇身上找到了个辉盒。那是种能隔绝魔力气息的物件，能存储除人以外的任何东西。这东西和宝石不同，只向他和皇室成员提供。

  剩下的三件龙息都在这辉盒里。主教之中有个擅长隔空取物的，他把巨龙之鳞带回了圣诗教堂，于是一度失踪的四件龙息又回到教会手中。

  “把圣座带下去吧。我们得重新封存龙息。”盖尔宣布说。“正好丝竹也在这里。我们不是被神器承认之人，因此我们只能发挥它不到一半的力量。”

  “即使这样，也比让龙息毫无遮拦地暴露在外要好些。好了，行动起来，先生和小姐们。”

  盖尔说着，转身离开此处去接丝竹。其他人也去取存放在大殿中的神器。它们很快被带来此处，在正被人从辉盒中拿出来的龙息前方。

  在大殿正中间的桌上，巨龙之心、巨龙之牙、巨龙之鳞和巨龙之翼，被一件件地拿出来，由两三个人抬上桌子。而丝竹站在桌边，其它四件神器放在桌角。

  创世神的雕像摆在大殿之上，在桌子前方。她用温和的眼注视着这一切。盖尔的眼睛不再流血了，于是他的心头立刻涌起强烈的不安感。

  “停下！”盖尔高喊出声，但四件龙息已经在桌上集齐。它们爆发出前所未有的黑暗魔力。那是亘古不变的恶念，是凝结着原罪的力量。

  无形的庞大的黑魔力，瞬间冲出了房门，涌进走廊再奔向下一个房间，最终淹没整座圣诗教堂，并向四周发散而去。教堂里响起大大小小的破碎声，那些借魔力而存在的东西被损坏了。

  乐境展开。神之心的魔力控制着乐境，将四件龙息连同那张桌子整个包裹起来。替人受难的神之心的魔力，与喷涌而出的破坏万物的黑魔力，开始互相抵消。

  这个份量的黑魔力，足以废掉在场所有人体内的魔法。但神之心却能将它们吸收过来，并用祝福之力化解。最终，黑魔力造成的伤害只有那原本的万分之一。

  而这份伤害最终将由丝竹承担，而使其他人保留战斗力。这便是神之心的神力，是得到它承认的丝竹所能发挥的最强的能力。

  但这还不够。幸好，被两位主教押解着离开此处的教皇还在走廊上。他感受到庞大的黑魔力时，体内的魔力便立刻形成屏障，挡住了黑魔力的侵蚀。

  在用感知魔法探索龙息时，他的魔力对龙息是不设防的。正常地接触黑魔力时，人们都能用自身魔力去防护它。就像免疫系统之于病毒。

  那屏障如此庞大，甚至和主教们的屏障重叠，形成巨大的防护力场。这一次，教皇护住了现在活着的人。

  但这股可怕的力量，只是龙息合体时碰撞出的波浪。他们没能阻止龙息合为一体，只是成功活下来了而已。

  /

  当那荡涤了整个教堂的黑魔力散去之后，他们面前的龙息已然不见。取而代之的是一枚光洁而硕大的蛋。巨龙萨斯坦的蛋。

  他们没能封存龙息，还让它变成了龙蛋。假以时日，巨龙会再次从这里诞生。到那时受威胁的，将是特里尔帝国上百万的居民。

  “不，不，不！”

  盖尔怒吼着奔向它，举起沉重的权杖，一下下地击打在龙蛋上。每一次敲击，都带着他用二十余年的锻炼，凝聚而成的极致的净化魔力。

  但是没用。他那狠命的敲击，别说触发净化了，就连让它摇晃一下都办不到。这龙蛋不是胚胎和营养液的组合，而是纯粹的黑魔力的凝结。他的敲打只能引发铿锵的，金铁相撞之声。

  “不应该是这样的！不应该变成这样！”盖尔仍然怒吼着，他高高举起权杖，将它尖锐的底端刺向龙蛋。这完全没用，他打的就是一块棉花。没有反应，不会动弹。

  所有人都沉默着不去靠近。他的怒火让他们无言以对。二十余年来，盖尔不曾向他人索要过回报，就连母亲的坟墓也是他自己出钱修缮。

  但如果盖尔动过索要回报的念头，想过所有的拯救和奇迹都得收费，那么他所要的只会是这个：让萨斯坦永远消失。它散布的魔化诅咒害死了许多人。

  可是他没做到。明明是为了拯救生命，明明是为了帮助他人，他却仍然做不到。这只巨龙，这只践踏了诸多生灵的巨龙——为什么不能消失呢？

  向后退了几步，盖尔看见桌上的神器。他伸手去拿。这些东西该派上用场了，盖尔想。但他不是神器认可的人，神器在他手里只是块造型好看的铁。

  没被它选中的人强行使用神器，只会减少寿命而已。

  丝竹离那龙蛋最近，她之前因为疲劳而在地上蹲着。此时她站起身，从身后抱住了他。“停手吧，主教大人。”丝竹说。

  丝竹喜欢拥抱别人。她抱过各种各样的人，面前的男人有温暖坚实的背，但不知道为什么，总感觉他连背影也是孤独的。

  托她的福，盖尔稍微冷静了一点。对教皇的处理、对神器持有者的召回，或是找到能使用神器的被它认可之人，他们有一大堆的事要做。

  大错已经铸成了。正因如此，他应该去做自己还能做的事，而不是在这哐哐地砸东西。盖尔将高举起的权杖放下，单手持杖让它点地。

  /

  “别看着我。恩斯特，再次联系神器的五位持有者。其他人，检查教堂的损失情况。艾尔特琳达，让其他人把圣座带过来，快一点。”

  转过身来，盖尔向自己的同僚们下达了指令。于是他们散开——这和职务无关，他说的指令也是他们现在能做的事。

  “丝竹。”接着，盖尔看向这个扒在自己身上不放手的小姑娘，“回去上学。”

  “为什么？”她问。

  “这件事太危险，让成年人来做更好些。”他说，“我原本以为萨斯坦不会这么快复生，现在看来是我想得太简单了。现在教堂是直面它的前线，而你得去更安全的地方。”

  丝竹犹豫了几秒，又看向他的眼睛。“但是我想和你们并肩作战啊。”她说。

  自己为何会产生这份心情，基于何时的见面而有了帮助他们的理由，她并不清楚。她唯一感受到的，是面前这个人的孤独与温和。

  丝竹偏过头，将脸贴在盖尔背上。这里已经没有别人了，所以周围非常静寂，阳光透过这里的窗户照进来，空气是温暖的。她听见他心脏的搏动声，那是精灵无法发出的声音。

  她曾被人类唤醒，吃着人的食物走进了活生生的人群。她曾聆听他们的欢呼，曾想成为人类家庭的一员。她曾喜爱过人类，现在想帮助具体的人。

  因为精灵无法繁衍，所以它们没有爱意。它们甚至连对同胞的尊重都不留给身边的人。它们中的强者都像梅莉。它们不像人那样会关心他人。

  “主教大人，我想像人类一样生活。”丝竹小声地说，“这不是因为人类很强大，而是因为人类之中有像你这样的人。请给我这个机会吧。”她说。

  盖尔望着她不回答。他擅长应付很多事，包括疼痛、流血和无端的质疑。但像这样直白表露的心意，他并没有遇到过。不知道该怎么回答地，他只是站着。

  在仍然散发黑暗魔力的龙蛋前，在创世神雕像的注视下，在金碧辉煌阳光普照的教堂里，盖尔被抱得更紧了。但随后，他轻轻推开了面前的少女。

  “我承认你喜欢人们，但现在不合适。”盖尔说着，回身看了眼那颗龙蛋。他得想办法处理它，现在谈论这些不合时宜。但作为向他表白的感谢，盖尔还是摸了摸丝竹的小脑袋。

  /

  通常情况下，根据教规，主教和教皇是不能结婚的。除非皇室决定为他们牵红线，他们才能迎娶新娘。

  在这之前，皇室曾动过把夏洛特嫁给教皇的念头。这里的习惯是20岁算成年人，而皇女夏洛特已经17岁。将她嫁给现任教皇是个拉拢教会的好办法。

  “我刚成年就得出嫁吗？”第一次听到这个决定时，夏洛特不开心地闭了眼。罗伯特也帮腔说这不合理。

  但是皇帝认为这很正常。这任教皇拥有出乎常理的法术强度，可能是个百年一遇的天才。尽管皇帝不喜欢其中几人的出身，他也没法否认这一届的主教非常出色。

  “你不明白，我的女儿。我们要想把这些人团结在我们身边，就得用尽手段拉拢他们的老大，也就是这任教皇。好孩子，为了我们皇室的荣誉，你就忍耐一下吧。”

  这天，皇帝和皇后又向夏洛特提起这事。他们反复强调着教皇的强大，但罗伯特反驳说并不是那么回事，接着就让他爸妈看看外面。

  于是，他们看见了爆发出强大黑魔力的圣诗教堂。那样庞大的黑魔力，只有萨斯坦本人才能放出来。

  “你真觉得教皇可靠吗，父皇？真觉得把姐姐嫁过去没关系吗？”看着父母的表情，罗伯特乘胜追击。

  “当我什么都没说过吧，我的女儿。”皇帝猛地摇了摇头。“我得重新考虑对待盖尔·艾斯艾尔的态度了。是的，至少在我和他见面的那天，他一句谎话都没说。”

  “不只是龙息失踪的事，连他对教皇的指控也是真的。”


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