十数年来，炎国一直在发展扩张，襄国也是如此。

  只是与炎国的发展相比，襄国就比较简单粗暴了。

  自公子壤登基以来，襄国几乎年年对外开战，无不是以大博小，以众欺寡的开战。

  他避开了那些强大的诸侯国，专门挑国土面积狭小，国力弱小的诸侯欺负。

  短短十数年时间，襄国周边被吞并的小诸侯国有近百之多！

  这些诸侯国虽然单独拿出来，都不算什么。

  一个诸侯不过三五座城池，国土数十里，百里。

  可近百个小诸侯国的国土连在一起，情况就截然不同了。

  而今的襄国，国土面积与炎国相比也仅仅是稍差一筹，俨然已经是祁国腹地的霸主。

  与襄国相比，祁国王室仅有数百里疆域，反倒是更像诸侯小国，而非天子至尊。

  也因此，襄国对祁国王室从不在乎，二十年来不曾朝贡一次。

  这让祁国王室在天下诸侯面前颜面无存。

  祁王自是愤怒无比。

  但愤怒又能怎么样？

  襄国之强，便是祁国王室的力量膨胀十倍，只怕才能勉强一战。

  至于现在.......

  人在屋檐下不得不低头。

  哪怕被襄国如此欺负，祁国王室也只能忍气吞声，最多向亲近的诸侯抱怨两句。

  与之相比，倒是炎国颇为不同。

  自荀虞改革以来，炎国的国力日盛一日，虽有称霸天下之力，但从未怠慢过祁国王室。

  每年炎国使者都会带着大量贡品前来朝拜祁王。

  感动的祁王连连赞叹，天下诸侯，忠心，守礼者，莫过于炎侯。

  这倒不是祁王没见过世面，被区区贡品收买。

  实在是这些贡品太重要了！

  当今祁王奉初登基时国库空虚，曾借钱给上任祁王举办丧事！

  有次出行甚至连匹配天子仪仗的好马都凑不齐。

  而随着炎国强盛，送来的贡品越来越多，祁国王室的日子都好起来了。

  至少不需要担忧堂堂天子连天子仪仗都凑不齐，先王去世连王陵安葬都举办不了。

  而且随着炎国向祁王进贡，一些东方，东北等偏远地方的诸侯也纷纷效仿，极大地带动了祁王室的收益。

  要说祁王之所以混得这么惨，还得归罪于襄国。

  随着襄国渐渐强盛，四处扩张，国土已经将祁国王室的国土四面围三。

  除了北面，祁国王室几乎完全被襄国包围。

  这些年襄国虽然有所顾虑，没有直接灭了祁王室，但明里暗里一直在悄悄吞并祁王室的领地。

  在公子壤登基前，祁王室的疆域南北有四百里，东西有三百里，人口一百多万，放眼天下也算数得着的大势力。

  可随着公子壤继位，短短十数年，祁王室的国土少了四分之一！

  全被襄国明里暗里给吞并了。

  而且襄国与祁王室的恩怨颇为久远，可以追溯到一百多年前。

  公子壤即位后，从未朝贡祁国天子。

  现在襄国将祁王室的领土包围，其他诸侯顾及到襄国的实力，自然也不敢轻易去朝贡。

  这便是祁王室贫困潦倒的原因。

  以往祁王室最大的收益就是诸侯们的进贡，这份收益占据了祁王室岁入的百分之七十！

  眼下最大的收入没了，国土又不断被吞并，但应有的支出没有减少多少，祁王室的日子怎么可能好过。

  若说天下最恨襄国的人，非祁王莫属。

  但恨归恨，日子还是要过。

  总不能和襄国死磕吧。

  祁王如此自我安慰，可事情的变化总是措手不及。

  太昊1574年10月，襄国向申国宣战。

  申国位于襄国与炎国之间，国土面积两百多里，人口数十万。

  属于不大不小的国家，放眼天下倒也算很不错。

  只是和炎国与襄国这样的巨无霸相比，显然是不够看。

  正常来看，申国自是不可能挡得住襄国。

  申国自己也知道。

  所以申国国君在接到襄国的战书后，吓得双腿发软，浑身冷汗，当即向祁王送去了求救的书信。

  至于为什么寻找祁王，则是因为申国国君的女儿乃是当代祁王的王后。

  两人是姻亲关系。

  王后接到老家的书信，哭得梨花带雨，泣不成声。

  祁王得知事情缘由，自是大怒。

  襄国的逆贼连孤的老丈人都敢攻打，下一次是不是就要灭了我祁国王室。

  想到这里，祁王再也忍受不了。

  若是连自家的老丈人都保不住，天下人会怎么看待他这个天子。

  最重要的是，现在来祁国朝贡的诸侯可就这几家了。

  老丈人又是祁王室在外面最大的援助之一。

  真要是老丈人被灭了，祁王室就真的孤立无援了。

  祁王奉了解始末后，当即怒道：“若是连亲家都保不住，这天子不当也罢。”

  说罢，他怒而甩袖离去。

  这一闹，反倒是让王后不知所措。

  她固然心忧娘家，可祁王室现在是什么情况，她也清楚得很。

  以祁王室现在的实力，要是与襄国对抗，无异于鸡蛋碰石头。

  王后当即追上祁王奉，劝他一定要冷静，万不可冲昏了头脑。

  祁王奉自然没有被冲昏头脑。

  他知晓以祁王室的实力无法与襄国对抗。

  但他祁王室终究是天子，是天下诸侯的大宗，是天下之主。

  咳咳，哪怕天下诸侯已经越来越不拿他当一回事。

  可这名头还是有用的。

  祁王奉说完那话之后，已经有了想法。

  以祁王室的实力，自然是无法与襄国对抗。可这天下不是没有能和襄国对抗的势力，比如说东方的炎国，南方的庄氏和云国。

  这些都是祁国最强大的诸侯。

  若是他们能够出兵，胜败可不好说。

  关键在于，怎么才能让这些诸侯出兵。

  祁王奉思索着，想到了炎国。

  这些年虽然发展虽快，实力虽强，但从未断了朝贡。

  而炎国的实力，丝毫不比襄国弱。

  若是能引炎国之兵拯救申国，则襄国一定无法得逞。

  祁王奉明白事关重大，当即密信一封让心腹送往炎国，务必请炎国出兵。

  信使五月出发，快马加鞭，日夜兼程，足足六日才到炎国。

  而他看似隐秘的行踪，实则已经被很多人关注。

  神眷者，祸乱使徒，以及天庭！


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