他装作关心地说：“淮茹，你这话从何说起？我当初生气是因为你没告诉我，后来想了想，你这么做都是为了这个家。你看，你在钢铁厂劳累一天，下班后还要去足浴店工作，再到易中海家帮忙。”

  “我反思自己，淮茹，你付出这么多，我还有什么资格抱怨？我只能责怪自己无能，否则也不会让你如此辛苦。”他的话语中充满了自责。

  秦淮茹听到这番话，脸上洋溢出满足的微笑。她从口袋里掏出80块钱，放在桌上。

  “光天，拿着这些去还给许大茂，这是我在易中海那儿借的，以后我会慢慢还给他，不必急于一时。”她轻声说道。

  刘光天看到钱，眼睛一亮，伸手收起桌上的钞票，看向秦淮茹。“淮茹，你真能干，我现在就去还钱给许大茂。”“去吧，光天。”秦淮茹喝了一口茶。“知道了。”刘光天笑着走出门去。

  后院，许家。

  许大茂坐在凳子上品着茶。刘光天笑容满面地走了进来。“大茂哥。”

  “嘿，看来心情不错啊？刘光天，有什么喜事吗？”许大茂微笑着问道。

  刘光天从口袋里取出80块钱，放在桌上。“大茂哥，点清楚了。”

  “好，以后缺钱，随时找我，我最喜欢助人为乐了。”许大茂接过钱，放进口袋。

  刘光天听后，强颜欢笑，说：“那大茂哥，你慢慢享受，我先回去了。”

  “慢走，不用送。”许大茂饮完杯中的茶。

  刘光天转身离去，许大茂注视着他离去的背影，陷入了沉思。

  这刘光天还真有点本事，早上遇见他时，这家伙神色紧张，说话也是底气不足，显然囊中羞涩。

  没想到一顿饭的工夫，他就翻了身。这笔钱是从哪里变出来的？难道是找他父亲刘海中借的？

  不可能，上周刘海中交房租还是亲自来的，自从土地契约的事后，他对儿子明显多了份警惕。

  只要是稍大的数目，他都会亲自处理。

  况且，上次刘海中已经把刘光天赶出家门，依照他的性子，绝不会轻易改变对儿子的态度，除非刘光天自己有所成就，刘海中才会慢慢宽恕这个不争气的儿子。

  如果排除刘光天，那么会是谁呢？阎埠贵？

  阎埠贵确实能拿出八十块钱，但他为何要帮刘光天，这让人费解。

  上次他借给秦淮茹五十块钱，也是在阎母多次催促贾家的压力下，刘光天才无奈求助于阎埠贵，而且当着大家的面说好了还款日期。

  就算阎埠贵愿意借给秦淮茹，阎母也不会答应。阎埠贵在院子里是出了名的惧内。

  上次因为秦淮茹的事，阎母甚至差点提出离婚，如果不是两个大儿子竭力劝阻，恐怕阎埠贵真的会面临家庭破裂。

  因此，阎埠贵出手援助的可能性微乎其微。既然不是阎家，那会是谁？

  一个星期的时间，就算刘海中去做临时工，也赚不到这么多。

  加上秦淮茹的钱，也不够。

  在院子里，最有可能的就是威屠囿了，除了他，剩下的两个人中，就属易中海最富裕。易中海每月九十九块钱的工资，完全有能力接济贾家。

  据说前天易中海的妻子生病住院，需要一百多元的医药费，他毫不犹豫地付了，显得十分慷慨。

  但是上次阎母催债时，邻居们说，在我来之前，易中海和贾家发生了争执，他当众指责贾家不负责任。秦淮茹也责备易中海多管闲事，毫不尊重他。

  易中海当时气得脸色铁青，本想发作，但看在我到场的面子上，他明智地退到一边，因为他不再是院子里的老大，现在是许大茂。

  易中海之前多次帮助贾家，却遭到秦淮茹的责骂，换了谁都会心生不满。

  傻柱那边，早就对秦淮茹摊牌了，院子里的人对此都心知肚明。上次傻柱的食物被贾张氏偷偷吃了，秦淮茹苦苦哀求，傻柱怒斥她不知廉耻，还让她滚，当时有些邻居亲眼目睹了这一幕。

  傻柱不可能是那个人。

  最有可能的还是易中海。

  想到这里，许大茂的眼神闪烁了一下，嘴角微微上扬，回过神来，朝屋外走去。

  前院，张家门前。

  王大妈正在水槽旁搓洗衣物，与对面的李婶交谈着。

  “李婶，你说那个马志明真是有两手，学起那个赵大全也有模有样的。”李婶同样一手洗衣，一手聊着天。

  院子里的妇人们总是边干活边闲聊，家务与八卦并行，生活琐事也在这交谈中流传开来。

  只听李婶接着说：“王大妈，你是后来搬进来的，可能不清楚，我对马志明的情况可是一清二楚。他以前可是咱们院里出了名的富户。”

  “你以为马志明是如何坐上咱们院头把交椅的？他在机械厂的月薪接近百元，又没有孩子负担，家庭开销微乎其微。再加上马志明夫妻俩年岁渐长，饮食节制，这财富积累得可真不少。”

  “不像我们家，全靠老李在学校那点薪水，哎，跟马志明比起来，真是相差甚远。”

  王大妈闻言，眉头微锁。

  “听你这么一说，马志明确实有两把刷子，只是现在被赵大全压了一头，连之前的头衔也被剥夺了。”

  “哎，别提了，我家老李也遭遇了同样的命运，虽然我也有些责任，但主要还是赵大全，他现在春风得意，又有财有势。”

  “我估计，咱们院子里所有人加起来，财产可能也就跟赵大全差不多。”

  王大妈听了，惊讶地张大了嘴巴：“赵大全这么富有？”

  “他王大妈，我虽没读过多少书，但也能算一笔账，赵大全在院子里有多少房产，你应该清楚吧？”

  “上次为了救那个小兔崽子，我们家的房子也卖给了赵大全，现在我们全家都租他的房子住。”

  两人谈笑风生，正说得热闹，这时，悠闲的陈叔迈着步子走了过来。

  “李婶，王大妈，聊什么呢？”

  王大妈看了看四周，然后看着赵大全，说道：“大全，你可能不知道，马志明可真是富裕得很。”

  赵大全闻言，轻轻一笑。

  “哎呀，他王大妈，说说看，马志明怎么个富裕法？”

  王大妈接着说：“马志明的老婆不是生病住院了吗，听说得待一段时间才能出院。”

  “这事儿我知道，马志明在厂里跟我说过，他请假那天我就在旁边。”赵大全掏出兜里的瓜子，磕了起来。

  王大妈天生爱说话，见院子中最富有的、最有权势的人愿意听她讲述，便放下衣物，开始滔滔不绝地分享起来。

  "易中海平日里家里的杂务都是他妻子一手包办，连那个耳背的老太太的生活起居也是靠他的妻子照料。"

  "如今他妻子在医院，如果换成院子里的其他人，大概也就独自承担几天，无非就是洗涤衣物之类的，幸好有傻柱负责烹饪，易中海的日子倒也不算艰难。"

  "出乎意料的是，易中海竟效仿别人，打算雇个人专门打理家务，大概就是个不住家的帮佣，不过不用做饭，因为有傻柱这个厨师在，他是不会让别人插手的。"

  "易中海首先想到让我去他家帮忙，我一听当然拒绝了，我一个上了年纪的大婶，去男人家做事，岂不是自贬身份，我可不愿意承受那种眼光。"

  "不过，秦淮茹倒是不介意，她正好听到我和易中海的谈话，知道他需要人帮忙，立刻殷勤地上前揽下了这个差事。"

  "后来我还问过易中海，听说他给秦淮茹开了一块钱的日薪，一个月下来就是三十块，这比秦淮茹在钢铁厂挣的还要多。"

  许大茂听完，不禁皱了皱眉。

  没料到易中海出手如此大方，每天给秦淮茹一块钱，而且工作内容轻松，只负责洗衣这类简单的家务。这比他给于莉的工资还要丰厚。张大妈刚才虽然想提易中海给的工钱比他给的多，但顾虑到他的地位，怕冒犯他，就没直言。

  万一这事让于莉知道了，她心里难免会有些不满。

  于莉任劳任怨，为他料理家务，煮饭，洗衣，打扫，一个月才十几块钱。任何人听了都会觉得，作为院子中最富裕的人，他给的报酬却微不足道。

  于莉或许也察觉到了，但她因为自己过去的帮助，未曾开口抱怨。

  难怪今天早上于莉看起来心事重重，易中海这是在算计我吗？

  他利用请秦淮茹的借口，背后有何企图？

  想让于莉对我失望，让院子里的人都疏远我？易中海未免太天真了。

  不过，他确实有些心机。

  不敢正面跟我较量，却在暗处耍手段。看来是时候给易中海一点教训了。他不是请秦淮茹帮忙家务吗？

  嗯？

  许大茂忽然有了一个想法。

  看来刘光天欠的八十块钱果然是易中海给的。秦淮茹并非善类，心思深沉得很。

  她打着做家务的旗号，找机会装可怜打动易中海的同情心，然后提出借款。

  易中海自然不会拒绝秦淮茹，一边享受她的服务，一边暗中羞辱我。很好。

  那我也来一场暗中的较量，不能总是我在明处对付人。

  我要让易中海晚年不安！张大妈见许大茂沉默不语，有些不解。

  "大茂，你在想什么呢？"

  许大茂听到声音，从思绪中抽离出来。

  "我在琢磨今晚该准备什么菜肴，总是那些，都吃腻味了。张大妈，我先走一步，去市场挑点新鲜的。”说完，他迈步离开了院子。

  “富人的生活就是滋润，每天考虑的都是餐桌上的变化，不像我们，能填饱肚子就满足了。”账房先生欧阳抱怨着，他的影子在破旧的屋檐下摇晃。阎母赞同地点点头。

  “要是咱阎家也能像许大茂那样，节假日里，悠闲地带孩子散步，还能想着如何改善饮食，那日子得多惬意啊。”

  “早知如此，我就去帮易中海料理家务了，至少还有份收入，现在想想有些懊悔。”张大妈说着，叹了口气。

  中庭，贾家。

  秦淮茹正在屋里打扫，贾张氏坐在一旁，脸上挂着满足的微笑。

  秦淮茹忽然开口：“妈，听说老年人如果不常活动，可能会患上老年痴呆症。”

  贾张氏闻言，眉头微皱。“你这话是什么意思，孩子她妈？”

  “我的意思是，你也得多做点家务，整天无所事事，对身体不好。”

  秦淮茹的话并非没有道理。

  人老了，如果不多动动，确实容易患上老年痴呆症。

  贾张氏连忙说：“孩子她妈，你休息一下，我来打扫。”秦淮茹听了，放下扫帚，坐到椅子上。

  “早就该这样了，眼睛不好，就多扫几遍，希望你能习惯。”贾张氏点点头，接过扫帚开始清扫地面。此时，

  刘光天迈着步子从门外走进来。

  “淮茹。”“还了许大茂的钱吗，光天？”秦淮茹焦急地问。

  “当然还了，你以为我会私吞吗？那是欠许大茂的，我哪敢有那种念头。”刘光天笑着回答。

  “我没怪你，看你紧张的样子。对了，怎么去了许大茂那儿那么久，他怎么说？”秦淮茹再次发问。

  实际上，刘光天只是出去方便，但他为了面子：

  “许大茂觉得我们有能力，又守信誉，所以很热情地招待了我，我们聊了一会儿，所以我才回来。”

  “八十块钱对许大茂来说应该不算什么吧？”秦淮茹斜睨着刘光天。

  刘光天正色道：“许大茂精明得很，怎么可能不在乎，否则他也不会给于莉开出每月仅十几块钱的薪水。”

  秦淮茹听了，也点点头。

  “还是易大爷明理，这点小活就给了我一天一块钱的工钱。”刘光天心中暗自不屑。

  谁知道秦淮茹私下和易中海有什么交易呢！

  夜幕降临，中庭，易家。

  易中海和傻柱正享用晚餐。过了一会儿，

  傻柱满足地拍了拍肚子，说道：“一大爷，我已经吃得圆滚滚的，我想出去散散步。”

  易中海夹起一块菜，回应道：“别急着走，等我把饭吃完，我们一起收拾桌子，然后我去洗碗。”

  傻柱听了，提议说：“一大爷，您不是雇了秦淮茹帮忙家务吗？让她来收拾不就好了吗？”

  “今天周日，淮茹他们家也有聚会，她家里也有很多事情要做。柱子，别这么懒散，只是一些碗碟，推三阻四的，你这样，我怎么帮你找对象呢。”易中海脸色严肃，语重心长地说。

  “好吧，我不散步了，等你吃完，我来收拾碗筷，这样可以了吧？”傻柱一脸无可奈何。

  就在这时，门外传来一阵敲门声。“柱子，去开门。”

  “来了。”傻柱答应一声，起身打开门，看见秦淮茹站在门外。他接着说：“一大爷，我就知道，我说秦淮茹会来的吧。”

  然后转向秦淮茹，他说：“秦淮茹，帮我一大爷收拾一下碗筷，我要出去走走。”

  秦淮茹应道：“好，傻柱，你去吧。”傻柱闻言，脸上露出一丝欣慰，正准备出门。

  易中海立刻阻止：“傻柱，说好今晚你洗碗就是你洗，别麻烦淮茹了。你是不是忘了我刚才跟你说的话，要勤劳一点，否则怎么找到好妻子。”

  傻柱听后，无奈地叹了口气，转身坐回凳子上。“那一大爷你快点吃吧。”

  易中海瞪了他一眼，说：“怎么，想让我撑坏肚子吗？年轻人吃得快，可别像猪一样只会长肉。”

  傻柱只好闭口不言。

  秦淮茹掩嘴轻笑，说：“一大爷，既然你让傻柱洗碗，那我去烧点热水，帮你泡泡脚，舒缓一下筋骨。”

  易中海点点头，同意了。

  “三一七”  “好的。”

  秦淮茹便出门生火去了。

  傻柱看着这一幕，心里不禁翻江倒海。这个秦淮茹真是够卑微的，为了那一块钱，什么底线都能放下。

  傻柱当然不知道易中海中午时借了80块钱给秦淮茹，易中海也没有告诉他。

  过了好一会儿。

  几乎是同时。

  傻柱洗完碗，刚把它们放回橱柜，秦淮茹已经烧好了水，提着两个桶走进屋内。

  “秦淮茹，烧这么多水干嘛，给一大爷洗脚需要这么多吗？”傻柱满脸不悦，毕竟他也有出那份买菜的钱，看到秦淮茹这样浪费，任谁都难以接受。

  秦淮茹闻言，解释说：“确实烧多了点，要不，傻柱，我也帮你洗个脚，免得水浪费了。”

  傻柱连忙点头，说：“好呀，好呀，正巧我也该泡泡脚了。”

  易中海插话说：“柱子，怎么了？刚才不是还想去散步吗？听见淮茹要给你泡脚，你就改主意了？”

  傻柱轻轻一笑，回答：“不去了，有点疲倦，泡泡脚舒缓一下。”

  秦淮茹接着提议：“大伯，我先帮您，完了再帮傻柱。”

  易中海应允：“好吧。”秦淮茹随即均匀分配两桶水，然后屈膝为易中海搓洗脚。

  傻柱坐在一旁等待。一段时间后，

  看到秦淮茹还在专心为易中海服务，傻柱有些不悦：“我说秦淮茹，你是给大伯洗脚呢还是给他洗澡呢，这么慢？我这边的水都要凉了。”

  易中海连忙打圆场：“柱子，闭上你的嘴，说的话总是那么难听。淮茹，别往心里去，柱子就是这张嘴停不下来。”

  “没事的，大伯，我对傻柱的性格了解，话多，我已经习惯了。”秦淮茹口中这么说，但故意放慢速度为易中海洗脚，让傻柱多等一会儿。

  既然等得不耐烦，那就让他再多等一会儿。又过了一阵子。

  秦淮茹依然仔细地清洗易中海的脚，易中海闭目享受，一脸惬意。

  傻柱见状，终于忍不住了：“秦淮茹，如果你不愿意帮我，就直说，何必让我干等着？”

  秦淮茹连忙解释：“傻柱，你怎么能这么说，我没说不帮你，再稍等片刻，马上就轮到你了。”

  易中海舒适地享受着，也附和道：“柱子，别急，慢慢来，养身之道在于静。”

  傻柱闻言，只好沉默。又过了一会儿，秦淮茹还是没停。

  傻柱明白秦淮茹是在故意拖延，就是不想帮他洗脚，于是他说：“算了，秦淮茹，我们不洗了，别累着你，我去散步。”说着起身，走向门口。

  刚迈出步子，他又转身回来，关上门。易中海见此，瞪了他一眼：“柱子，怎么，又不去散步了？”

  “下雨了，大伯，怎么走？”傻柱说完重新坐下，心想，等她洗完吧，反正外面下雨，散步也不方便。

  然而秦淮茹的想法并不一样。她为易中海洗完后，直接将洗脚水倒入傻柱面前的桶里。

  傻柱看着这一幕，愣住了：“秦淮茹，你在干什么？”

  秦淮茹解释：“你不是说不洗了吗？我看这水也凉了，就一起倒了，如果愿意，我再帮你洗一次，水还没全倒，只是混了点水。”

  傻柱盯着那桶浑浊的水，心中五味杂陈。“倒了吧。”

  秦淮茹提着满桶的水，推开门，出去倒水。随后返回屋内，妥善安置好木桶。傻柱瞥了她一眼，说道：“秦淮茹，你回去吧，我要歇息了。”

  秦淮茹连忙回应：“还早呢，这就睡？一大爷，陈腰的事还没解决呢。”

  易中海听见，插话道：“别急着休息，还早得很。”

  “那我再帮你揉揉腿，洗完脚按摩一下，对疏通血脉有好处。”秦淮茹说着，便屈膝跪下，开始为易中海按摩双腿。

  “好，淮茹真是辛苦了。”易中海脸上洋溢着和蔼的微笑。傻柱心中一阵烦躁，坐到一旁，开始摆弄起草药。

  此刻，许大茂一直躲在门外，像只猫一样悄然无声地溜走。

  化成街上，医院里。

  一位老奶奶斜倚在病床上，正与旁边的护士闲聊。

  护士说：“大妈，今天周末，陈家的老爷子没来看你。”

  老奶奶闻言，微笑着说：“可能是他忙忘了。”就在这时，

  一个声音响起：“大妈，老易确实挺忙的，但他心里记挂着你。”说完，

  许大茂提着一篮水果走进了病房。护士认得这位副厂长，之前娄晓娥分娩时，他就在这里照顾过。

  “许副厂长。”许大茂轻轻点头，对护士说：“同志，你先出去一会儿，我想跟大妈单独聊聊。”

  护士听后，礼貌地应声离开。


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