不过可以预见的是，今晚肯定有热闹可瞧。看热闹似乎是国人的共性，难以改变。果不其然，晚饭过后，四合院的居民们陆陆续续地汇集到了前院的空地上。

  大家议论纷纷，都在打听为何要召开全院大会，但一圈问下来，竟无人知晓详情。

  傻柱早早便来到了前院，人已到齐，却迟迟不见会议开始，终于按捺不住，开口问道：“不是说要开会吗？人都到齐了，怎么还不开始呢？”

  此时，闭目养神的刘海中听见傻柱的大嗓门，不禁有些不悦：“这不是还有人没到么，哪能这么急躁。”

  傻柱闻言，扫视四周，疑惑道：“这都到齐了吧？到底谁还没来？”

  这时，后面传来许大茂的声音：“抱歉诸位，我迟到了，请多多包涵！”

  见许大茂到来，众人纷纷寒暄问候：“许厂长好！”“没迟到，会还没开始呢！”而刘海中更是表现得格外热情，甚至主动提出让许大茂坐上座，却被许大茂婉拒，自行找了个凳子坐在了第一排。

  傻柱认出是许大茂，心中虽有几分想揶揄几句，话到嘴边却又无言以对，显然对许大茂有了几分忌惮。

  待刘海中确认所有人都到齐后，他站起身来宣布：“今天召集大家来，是为了咱们四合院的一件大事——那就是换届选举，我们要选出新一届的院落负责人！”

  此言甫出，人群中顿时一片哗然，议论声四起。就连一大爷和三大爷也惊讶地看着二大爷刘海中，换届如此重要的事情，为何没有事先与他们商量就做出了决定。

  不等他们开口询问，刘海中紧接着说：“我在这里推荐一位候选人，那就是许厂长，许大茂！”

  听到刘海中提议许大茂担任四合院的负责人，傻柱想都没想就站出来表示反对。

  刘海中料到傻柱会有此反应，遂问道：“傻柱，你有什么理由反对？”

  傻柱站起来辩驳道：“你不想当这个二大爷，我无话可说，但现在一大爷、三大爷还在呢，凭什么许大茂能当这个一大爷？”

  刘海中反问：“凭什么？就凭他是厂里的领导，这个理由够不够？”

  “厂里归厂里，四合院归四合院，不能混为一谈！”傻柱坚持己见。

  面对傻柱的胡搅蛮缠，刘海中怒气上涌：“在厂子里是领导，在厂子外面就不是领导了吗？怎么，你还想在四合院里继续称王称霸不成？”

  这一问，傻柱一时语塞，支支吾吾说不出个所以然来，最后索性耍起了无赖：“不管怎样，反正许大茂当一大爷，我就是不同意！”

  若许大茂真坐上了一大爷的位置，那厂里四合院都得听他号令，傻柱心想自己恐怕永无翻身之日。

  这压抑的日子还不知要熬到何时。

  对许大茂的愤恨之情，使傻柱心中波澜翻涌，难以平息。那个背叛者刘海中，像一条狗腿子般紧跟许大茂，似乎全然忘记了对方曾是如何对待他的。

  然而傻柱深知仅凭一己之力不足以抗衡，唯有大家联手才能阻止许大茂登上一大爷的宝座。于是他转身面向众人发问：“各位，你们是否同意许大茂当这个一大爷？”

  面对傻柱的问题，周围的人皆默不作声，而这种沉默却相当于默认了赞同，这让傻柱感到一阵绝望的寒意。

  他不明白问题出在哪里，过去无论何时何地，他都能让许大茂占不到便宜，牢牢压制住他。而现在，两人之间的差距越来越大，许大茂已然是副厂长，而自己却在打扫厕所。

  曾经他还嘲笑许大茂没有骨气，但娄晓娥带着孩子离开后，反观自己还孑然一身。现在许大茂竟还想揽下四合院的一大爷之位，自己显然已被远远抛在身后。

  这时，他不禁将目光投向现任的一大爷和三大爷。

  “一大爷，三大爷，这事关重大啊！”这一句话，瞬间将一大爷和三大爷推到了舆论的焦点。一大爷对此倒显得无所谓，他一直站在傻柱这边；但三大爷则暗自咒骂了一声，心中颇感为难。

  尽管三大爷与许大茂并无直接上下级关系，但他也不希望与许大茂公然闹翻，毕竟人家是领导，有着决定他人命运的权力。

  正当左右为难之际，一句宛如天籁之音的话语飘入耳中。“我也不赞同！”转头一看，正是那一大爷发声。原来他也不同意许大茂执掌四合院的大权。

  易中海的脸色阴郁下来，心里明白如果许大茂掌握四合院的话事权，那将会是怎样一番景象。在他心目中，最佳人选其实是傻柱，尽管傻柱嘴硬心软，但从他对瞎眼老太的照顾便能看出其善良本质。

  傻柱是他选定将来为自己养老送终之人，一旦傻柱因受不了许大茂的连番打压而选择离开四合院，那么他之前的安排就将落空，这是他坚决不能接受的。

  刘海中见易中海反对并不惊讶，毕竟易中海始终都是支持傻柱的。

  “好，你们两个反对，还有其他人有异议吗？如果有，请举手，我们要民主投票，公开公正！”

  整个过程中，许大茂只是在一旁笑而不语，静观其变。他知道四合院大部分人同在轧钢厂工作，没有人愿意无缘无故得罪领导，特别是能掌控他们前程的人。

  结果正如许大茂所料，除了傻柱和一大爷、一大妈表示反对外，其余人全都赞同。

  最终，全院只有少数几人站出来反对许大茂担任四合院的一大爷。

  于是，新晋的一大爷许大茂正式走马上任。“现在，让我们以热烈的掌声欢迎我们的新一大爷许大茂发言！”刘海中话音刚落，院子里响起一片热烈的掌声和欢呼声。

  在掌声雷动之中，许大茂满脸春风地站起身来，笑容满面地道：“既然大家要我说两句，那我就简单说两句！”

  看着许大茂志得意满的样子，傻柱不由得撇嘴嘀咕：“真是小人得志！”

  许大茂稳稳站在院子中央，庄重地说：“感谢各位的信任和支持，我只有一个承诺，那就是全力以赴为大家解决困难，谢谢大家！”

  如此简短有力的讲话，出乎了人们的预料，一时之间议论纷纷，不过这份简练反而让大家印象深刻。

  马屁精刘海中立刻接话道：“好，我们一定全力配合厂长的工作！”

  尽管许大茂荣升为一大爷，但其实他并不插手那些鸡毛蒜皮的小事，最近他的心思全放在另一件事情上。

  自从上次在图书馆与冉秋叶不期而遇后，许大茂便时常找冉秋叶聊天，不论有事没事。

  起初，冉秋叶对他还有些避之不及，一见到他就想躲开，然而几次交谈下来，她发现这种回避并无效果，如今已不再排斥许大茂的造访。

  然而，真正赢得冉秋叶的心，对许大茂来说还有一段遥远的距离。但这并未影响许大茂沉浸在这恋爱的感觉中，他乐此不疲。

  这天清晨，许大茂起床后发现院内热闹非凡，秦淮茹和傻柱早已忙碌起来，气氛十分活跃。

  询问之下才得知，原来今天是棒梗和贾张氏刑满释放的日子。

  得知此事，许大茂冷笑一声，心想这两只白眼狼若再敢惹他，定叫他们再次领教监狱的滋味。

  随后，许大茂不再关注他们，转而忙起了自己的事。

  为了迎接棒梗和贾张氏，秦淮茹一家可谓是倾巢而出，每个人都换上了崭新的衣裳，并且特意为棒梗和贾张氏准备了全新的衣物，期待他们能有个全新的开始。

  尽管秦淮茹家名声在外，鲜有人愿意接近，但唯有傻柱始终坚定地站在她身边，给予帮助。

  秦淮茹和傻柱早早出门，下午把两人接回来时，四合院的邻居们看到眼前的棒梗和贾张氏，无不大惊失色。

  “惨！真是太惨了！”

  谁能想到，仅仅几个月的时间，棒梗和贾张氏就从监狱里出来变得面目全非。棒梗瘦骨嶙峋，身上还留有明显的伤痕，青一块紫一块；贾张氏更是头发半白，老态龙钟，看上去足有六七十岁。

  回到熟悉的四合院，回想起狱中的种种折磨，棒梗和贾张氏忍不住泪流满面。

  “回……回来了，终于……终于回来了！”

  街道办事处也派人来到四合院，对于刑满释放人员回归社区，按规定自然要进行一番走访和关照。

  然而，看到他们凄惨的模样，工作人员也不忍多言，只是简单叮咛几句，告诫他们不要再犯错误，然后便离开了。

  四合院里的其他人目睹了棒梗和贾张氏的现状，也不禁打了个寒颤，心中更加坚定了一个念头：千万不可招惹许大茂。

  棒梗和贾张氏之所以落得这般田地，正是因为触怒了许大茂。然而，他们选择性遗忘了这背后的咎由自取，因为在他们看来，自己是弱者，理应同情；而许大茂则是强者，自然成了众矢之的。

  夜幕降临，今天是棒梗和贾张氏出狱后的第一顿晚餐，秦淮茹特意拿出为数不多的积蓄，买来些肉和菜，精心烹制了一桌家常便饭。

  不一会儿工夫，饭菜摆满了餐桌。秦淮茹看着久违的一家人围坐一堂，心中感慨万分。这段时间生活的剧变，比起过去二十几年的经历还要翻天覆地，令她目不暇接，无所适从。但好在，一家人终究又团聚在一起。她迅速夹起一块肉放入棒梗碗中。

  “棒梗，快吃肉，看你都瘦了，可得好好补补身子！”“妈，你也多吃点。”随后，他又给贾张氏也夹上一块。

  口中咀嚼着热气腾腾的饭菜，他们从未觉得如此美味，与牢狱中的苦难生活相比，愈发对把他们送进监狱的许大茂恨之入骨。

  晚饭过后，秦淮茹向棒梗和贾张氏讲述他们入狱后四合院发生的种种变化。“许大茂竟然当上了副厂长？”“还成为了四合院的大爷？”“他凭什么？这个遭千刀的凭什么？”

  听着许大茂近期的风光事迹，棒梗和贾张氏气得浑身发抖。他们在受苦之时，许大茂却如鱼得水，升官发财。

  老天爷为何如此不公啊！

  想到今后想要报复许大茂恐怕遥遥无期，他们一个是年迈的老太婆，一个是年幼的孩子，拿什么去报复呢？

  不禁心生绝望。

  秦淮茹满心期待棒梗和贾张氏归来后，家里能回归正轨，生活逐渐步入平稳。可事实并未如愿。

  一大清早，贾张氏就闹腾起来，声称身体疼痛难忍，非要秦淮茹给她买止疼药。

  “妈，咱家现在是什么情况你心里清楚得很，光是维持生活就已经很艰难了。医生不是说了吗，你对止疼药有依赖，正好趁这个机会戒掉吧。”

  贾张氏一听就不乐意了：“好你个秦淮茹，我那些私房钱全被你拿走花光了，现在还想不给我买药！”

  “你是巴不得我疼死是不是，简直是狼心狗肺！”

  秦淮茹听罢，气得脸色通红，赶忙上前解释，怎奈贾张氏就是听不进去，坚持要秦淮茹给她买止疼药。

  最后实在无奈，秦淮茹扔下一句“没钱”便上班去了。贾张氏见状更是撒泼打滚，哭天喊地。

  “杀人啦！救命啊！寡妇要害死婆婆啦！”

  秦淮茹本以为这样能让贾张氏消停些，却不料引来更多邻居围观，使得家中丑事传遍四方。

  下午五点半，秦淮茹准时下班交接。

  抵达四合院门扉时，小当和槐花立即迎上前去，“妈，您快去看看奶奶吧，她闹腾了一整天呢！”秦淮茹听闻一愣，问道：“这是怎么一回事？”

  原来，在秦淮茹离开后，贾张氏并未安静下来。无人之时，她并不喊疼，可一旦有人探问情况，她便变本加厉地诽谤秦淮茹，声称秦淮茹意欲谋害她，故意不给她买止痛药。然而，四合院的居民并非愚钝之人，虽知晓秦淮茹可能确实未买药，但断定她绝无杀害贾张氏之心。单看贾张氏叫嚷一天却依然中气十足，便知她在撒谎。秦淮茹听闻此事，心中十分气愤，暗想贾张氏此举是在败坏她的名誉。

  秦淮茹怒气冲冲地踏进家门，高声质问：“妈，你闹得还不够吗？你是打算把整个家都闹散才满意吗？”

  “你给我买药，我就不再闹了，你不买，我就会一直闹下去！”面对贾张氏的胡搅蛮缠，秦淮茹也强硬表态：“你要闹就尽管闹，反正我是没钱！”

  许大茂下班回来，正看到秦淮茹家一片混乱，原本还在暗自窃笑看热闹，但随后他便笑不出来了，因为贾张氏的折腾实在太过分。

  夜已深沉，平日此时众人皆已入眠，而此刻却因贾张氏的哭天喊地无法安宁。这寂静之夜更凸显出贾张氏的嚎啕刺耳，以至于大妈们轮流劝说贾张氏安静下来，可贾张氏毫不理会，依旧我行我素。最后，许大茂忍无可忍，走到贾张氏面前警告道：“你若再吵闹不止，我就把你赶出四合院，信不信由你！”

  在许大茂的警告下，贾张氏晚上总算消停了一会儿，但白天又故态复萌。如此反复数日，秦淮茹被逼无奈，深知不能继续纵容贾张氏这般无理取闹，只能选择妥协。只是，她手头拮据，又该如何是好？秦淮茹只得四处借钱，可大家都知道她有个这么能折腾的婆婆，即便答应借钱，也不知何时才能还上。

  秦淮茹借遍了所有能想到的人，却无人愿意伸出援手。走投无路之际，她将目光投向了许大茂的房间。在一个下午，趁无人注意，秦淮茹悄悄溜进了许大茂的房间。

  甫一进门，许大茂便明白了秦淮茹的来意，淡淡地说：“你是来借钱的吧。”

  尽管不是第一次踏入这个房间，秦淮茹仍有些不知所措，对于许大茂的询问，她只能含糊其辞地回应。

  目睹秦淮茹那娇羞的模样，许大茂不禁心头火起。难怪傻柱对这位俏寡妇念念不忘，真是个风情万种的女子。不久之后，许大茂的房间里便传出了吱呀吱呀的声音。

  待到秦淮茹从许大茂的房间走出时，已是过去了一个小时。她以为今日的一切都进行得悄无声息，无人察觉。

  然而，她忽略了一个细节，在她迈出许大茂的房门时，有一个人正将这一切看在眼里，这个人正是贾张氏。

  这些天来，贾张氏一直对秦淮茹的行为保持高度关注。几经周折后，秦淮茹终于不堪重负，决定给贾张氏买止疼药。可是，秦淮茹手头拮据，无法就医。

  尽管秦淮茹四处借贷，却屡遭拒绝，这让贾张氏内心也跟着焦急起来。她在心里暗自责骂秦淮茹愚钝，明明以往都知道找傻柱帮忙，现在反而想不起来了。

  在贾张氏心中，傻柱如同她们家的钱箱，任何需要用钱的时候，求助于傻柱就成了常态。但她并不知晓，傻柱如今已非昔日可比，他不再是厨房的大厨，而沦为了一个打扫厕所的普通员工。

  他的工资微薄，甚至比秦淮茹还少，并且不再能从食堂带食物回家。如果此时他还资助秦淮茹一家，那他自己就得饿肚子。因此，当秦淮茹几次陷入困境时，傻柱都选择了避开她，实在是囊中羞涩，无颜面对。

  但贾张氏对此一无所知，仍以为傻柱还能像从前那样轻易拿出钱来解困。所以，当看见秦淮茹走出许大茂的房间时，她的怒火瞬间被点燃。

  “秦淮茹你这没良心的，有傻柱这个现成的财源不用，反倒去向你的仇家许大茂借钱！”

  “你难道忘了，许大茂可是把我送进监狱的罪人！还有棒梗入少管所的事，也是拜他所赐，就凭你们两家这水火不容的关系……”

  秦淮茹怎么可能从许大茂那里借到钱呢？若非有什么不可告人的交易，这笔钱绝对不清白。当然，许大茂并不知道，他和秦淮茹之间的隐情已经被贾张氏猜了个大概。

  即使贾张氏知道了真相，许大茂也不会放在心上。此刻的他正处于心境平和的状态，刚刚经历了一场激烈的体力消耗，他的烦躁情绪早已烟消云散。

  揣着用身体换来的钱，秦淮茹回到了家中。虽然她很想立刻去买药，但刚刚那一小时剧烈活动过后，她的双腿依旧乏力，只想稍作休息再去。

  刚踏进家门，秦淮茹才坐下，贾张氏便阴冷地坐在了她身边，问道：“去借钱了？”秦淮茹点了点头。“借到了吗？”“借到了！”

  “是去找许大茂借的？”贾张氏突然发问。

  听到这话，秦淮茹的心猛地一跳，强装镇定地回应：“嗯。”

  突然，一声清脆的耳光声在房间里回荡开来。

  “啪!!!”

  秦淮茹捂住脸庞，惊愕地看着贾张氏，还未等她反应过来，贾张氏便开始厉声斥责：“我不要许大茂的钱！你这个不知羞耻的女人，许大茂能借钱给我们，这钱肯定不干净，我就是死，也不会用这种钱！”

  “东旭啊，你真是命苦，怎么会娶到这么个不守妇道的媳妇！”

  秦淮茹见贾张氏又口不择言地指责她行为不检，还拿已故的丈夫来压制她，心中累积的苦楚再也抑制不住，愤慨地叫道。

  “骂！就知道骂！你说我不守妇道，还不是被你步步紧逼出来的？如果不是你处处挑事，我会走到今天这一步吗？”

  “家里都穷成这样了，你还非得吃那止疼药，怎么着，在监狱里没药的时候就不喊疼，一回来就嚷嚷个不停！”

  “无非就是你在监狱里没人宠着你了，无非就是觉得我这个寡妇好欺侮罢了！”

  “你在这院子里大声嚷嚷，丢脸的不是你的脸面，而是我秦淮茹的脸面！”

  贾张氏万没想到平时逆来顺受的秦淮茹竟敢如此强硬，不仅顶嘴，还把一切归咎于自己身上。

  气得浑身发抖的贾张氏指着秦淮茹，语无伦次：“你...你...你…”

  憋了半天，贾张氏也说不出一句完整的话。突然，她瞥见一旁摆放的菜刀，立刻抓起，指向秦淮茹，嘶吼道：


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