贺世昌率东军营将陕军孙杰团撵走，进入任河区驻扎下来，通过了解，才知道这里被孙杰军和土匪祸害得惨不忍睹。

  区长(兼团长)胡松廷是国民政府首任区长，他也虽贪财，手段也毒辣，但他是本地人，更知道要吃鱼，首先也要养鱼，更不能做杀鸡取卵之事。

  所以一稳定下来，他就携重礼去拜会贺世昌，商讨稳定局势，恢复商贸及生产的大计，更重要的是要和他搞好关系，借他的兵势，让盘踞在各个山头的远近大小土匪偃旗息鼓。

  而贺世昌，也是枭雄之辈，他强势、霸道，但他出身普通穷人家，多少有点同情心，所以，他很赞同胡松廷区长(团总)的意见:强势威慑土匪，恢复商贸、生产。

  同时，他还重视抓军纪，凡有拢民、害民的军官、士兵，一律毫不留情军法处置。

  贺世昌营长的东军属正规军，都是清一色的陕西子弟兵，不但骁勇善战，而且装备十分精良，在陕西多次与匪作战中，都战绩裴然，加之这次以一个营的兵力，就让陕军孙杰一团望风远遁，所以也让川陕各路股匪不敢轻易招惹。

  但是，话虽这样说，却也有真不怕死的，还就想来试个水深水浅。

  自汪海舟从宣汉清溪场引狼入室，进入任河区抢劫的股匪被全歼，而且未取得分文，匪老大心里十分不快，随时都在念叨着报一箭之仇。

  一晃又到年关了。

  自孙杰军窜逃后，外逃的居民大多回归，做生意的商人也重新恢复店铺，开门做生意，水码头的几百条大小货船，川流不息在任河中往返，运出大量的山货、中药材，运进盐巴、布匹、大米、磁器等，经济一下子又活了起来。

  接近年关，商人们的腰包又鼓了起来，许多民间艺人还在鼓捣龙灯、踩高脚、唱背老二歌等传统节目，在春节期闹热闹热。

  年三十天，整个山里人都按传统习惯点几挂鞭炮，有的甚至放几响火铳，就开始一家大小吃团年饭。

  从下午三点开始，锣鼓喧天响，大人小孩齐出门，都往外涌。

  原来高脚、龙灯、狮子已在任河街道舞起来了，每过各店铺门口或家境殷实之家，都要停下耍上一段，还由山歌师傅唱几首吉祥祝福歌。

  于是，各店铺、有头有脸的人家都会放上几圆鞭炮，打赏烟、饼、糕等年货，一时间，人声鼎沸，好不热闹。

  为了保证安全，东军营、保安团、警署都派人荷枪实弹，满街巡逻。

  但欢乐的人们并不知道，有恶魔早就持着屠刀，安心要来烧杀抢掠。

  天黑了，区所在地场镇热闹非凡，但处于山区里的山民，却鲜少出门，而是早早在火塘里烧上一大堆柴火，一家几代同堂围在火边吃核桃、葵花籽、麻糖，连看家的狗，都因为中午主人给喂饱了肚子而早早进了狗窝瞌睡了。

  在所有人都在欢度着春节的时刻，在土垭子左后山窝里，静悄悄地溜出一大队穿着便装但携带枪支、弹药的队伍。

  所有人没人说一句话，只是沿着山间小路向前匆匆向前，只听见嚓嚓脚步声。

  不一会，这队约二百余人的武装队伍就通过土垭子垭口道路，进入任河区的葫芦头乡，然后沿着人行大路急转直下。

  队伍经过鲤鱼塝的鱼嘴边，又进入山沟里，但沟底有一个农户院子，平时傍左一户姓杨的农户开了个客栈，供过往行人及背二哥歇脚打尖，农院人来人往，但今天却异常安静。

  “大哥，注意，前面有两户人家，在大路旁，两边是山，还喂了三条狗，但又无法绕行。尽量不惊动人和狗。”提早几天来侦察路径的人对身旁一个人轻声说道。

  “向前传，悄悄通过。如实在被发现，一律灭口！但不能开枪。”那人就是这支队伍的头，向前传令。

  原来这伙人就是从宣汉清溪而来，趁着过年时节，要去袭击抢掠任河场镇的土匪。

  也许是玉皇大帝保佑，队伍路过时，两户人已关门在家里守岁，三只狗，也只有一只轻轻哼了两声，就又低头瞌睡，所以这两户人才逃过血光之灾。

  队伍来到葫芦头乡场镇，他们没从大路前行，而是向右转过土坡，从那条小河涉着浅浅的水，到了清树坝才上了岸，从悬崖上的一条木栈道上向任河区所在地小心翼翼地摸去。

  队伍从悬崖栈道上终于下到河底，又涉水过河，上了大路，前行一段，就过了葫芦头乡与任河乡的接壤区。

  “马上要到了，传令兄弟们，除一中队按计划携机枪封锁中街码头，堵住东军营人马过河，其余人就他妈去使劲抢，玩女人，然后一把火把所有房屋烧了，人也全他妈杀了。得手后，原路返回，土垭子留下的兄弟会接应。”队伍中的大哥传令。

  因这里前后无人居住，所以他声音很大，众人都能听见。

  “是，大哥，兄弟们除报一箭之仇外，也好好过过年！”那个之前探熟道路的土匪大声回应。

  众人都兴奋了起来。

  队伍来到头道桥的两座石山对峙的石门前，这里两边是悬崖峭壁，道路傍左山旁，外边悬崖下是河流，很是险要。

  大家正要通过石门，突然两边山背后丢出无数颗手榴弹，如雨般落进人群。

  轰、轰、轰……

  巨烈的爆炸声响彻山谷，一时间，土匪队伍乱作一团，炸死炸伤一大片，哀嚎不断。

  “中计了，风紧，快扯！”那大哥匆忙下令。

  众人不管死的和伤的，纷纷转头而逃，后边喊声如雷，枪声四起。

  从石门口冲出一大溜东军营士兵，边追土匪边激烈射击。

  前面的人冲近刚才手榴弹爆炸处，见有动弹的人就乱枪齐射，然后向前追击逃跑的敌人。

  土匪乱哄哄地逃，但过了河就只有条悬挂半崖的栈道，只能供一人通行，加之天黑，又看不清，根本无法快速回逃。

  追兵很快追进，不但用步枪、机枪乱扫，还雨点般砸着手榴弹。

  众匪战无斗志，四下乱窜，但身在绝地，无生天之路，眼看着一批批被打死打伤。

  “别打了，我们投降。”

  “饶命，饶命……”

  不少人跪地哭喊。

  但东军营士兵充耳不闻，无论举手站立的，跪地瞌头的，一律一阵乱枪，前面打了就追，后面过来的士兵举着火把，满地乱寻，凡见有喘气的，一律枪打刀捅，亳不留情。

  没半个小时，战斗结束，只有那匪大哥，在那个前期探路之人的护送下，爬上栈道，捡了一条命。

  其余匪众，全部被击毙。

  东军营大获全胜。

  他们的铁血手段，让各路股匪胆战心惊，只好乖乖蛰伏在大山里，有的人只好移到陕西境内的大山里盘踞。

  原来是县里得到了土匪要夜袭任河场镇的情报并及时通报了东军营，所以贺世昌营长不动声色，布置了重兵埋伏。

  从此，任河区域内逐渐安稳了下来，商贸和农业生产也得到恢复，“小武汉”又从此繁荣起来。

  转眼到了1927年(民国十六年)，任河区发生了一件大事。

  汪及门被任命为区长兼团总。

  俗话说，新官上任三把火，他一上任，就猛烧一把火，向全区老百姓摊官费。

  上午，整个任河区各乡都轰动了。

  新上任的汪及门(兼团总)以任河区的名义发布了一则通告，由师爷用毛笔抄好，在各乡、村及场镇大肆张贴。

  在任河场镇正街，位于码头附近汪治春店铺前板壁上，通告刚由团丁用面粉熬的糨糊刚贴上，就吸引了十几二十个人驻足观看。

  “肖哥，这上面写的啥？”旁边一个胆大的汉子问在旁边的肖明文。

  “这是汪区长让发的通告，摊派官费。”肖明文回答他。

  众人一听，一片哗然。

  “今年的官费不是早交完了吗？已交到十几年后了的。”有人发话。

  “是呀，怎么又要交？穷得裤儿莫底底了，哪有钱交？”又有人接话。

  “以前是胡区长收的，现在是汪区长了，以前的事，拿到现在说有球用。”刚才贴通告的瘦小个团丁开了腔。

  “那以前可不是这么说的，提前收了的年限说的不再收了嘛。都是一个区政府，有啥不一样？”最先问肖明文话的汉子又问。

  “屁话真多。区长说啥就是啥，一个个的，赶紧回去准备钱吧，告示上说的三天后有人上门追收，不给的话，就等着挨收拾吧？”贴告示的团丁牛皮哄哄的。

  “贴你的告示，你给这些人吡吡个啥？”肖明文白了那团丁一眼。

  “是，肖哥，你请。”团丁立马低眉顺眼。

  肖明文之前是胡松廷区长(团总)的贴身红人，别看瘦高瘦高的，可耍得一手好刀，打得一手好枪，后来被提拔为一中队队长，在团丁中很有威望。

  现在虽然换区长了，但他的中队长位置还是坐得稳稳的。

  转眼间，三天已过。

  汪治春正在屋内喝茶，婆娘和小丫头正在张罗着店铺的生意。

  “汪老板在家没有？”突然门口有人问，边问边有三四个人走进了店铺内。

  “在，在。肖队长，稀客，快请坐。”汪治春的妻子(婆娘)李明彩一见是身挂驳壳枪的肖明文领着三个全副武装的团丁，心中一阵忐忑，但很客气地打招呼。

  “我们找汪老板，收官费。”昨天贴告示那团丁吴良开了口。

  “好的，好的。”李明彩边答应边扭头向屋内喊:

  “娃他爹，肖队长来收官费，你出来嘛！”

  汪治春之前财大气粗，加之和胡松廷团总称兄道弟，对肖明文没看在眼里。

  可自从自己的儿子汪海舟引外匪进入抢了李玉山的杂货铺，连累着街上不少人遭了殃，儿子还被钉了“活门神”，后来花了不少的大洋、鸦片才保住家里人没受牵连。但家里已是江河日下，不复从前了。

  因此，听见肖明文带人前来收官费，就赶紧低眉顺眼地从里屋走了出来。

  “汪老板，汪区长说都是自家人，这次收官费，就从你这里开张，图个开门大吉，你带个头，汪区长今后会关照你的。”肖明文一见汪治春出来就对他说。

  一听这话，汪治春心里舒坦多了，他忙点头:

  “应该的，呈区长大人看得起，兄弟一定带这个头。”他巴不得攀上汪及门区长，只是因为儿子之前那事的连累，区上有头有脸的人都厌恶他，他也不敢舔着脸去巴结。

  “那好吧，你是任河区内有名的大老板，这点官费小意思。”肖明文笑着说。

  “多少？”汪治春问。他又对李明彩说:

  “你个傻婆娘，呆在那里做啥子？去泡几杯茶噻。”

  “要得，要得。”李明彩忙回应。

  “茶就不喝了，你交了后，我们还要去其他地方呢！”肖明文拦道。

  “肖队长，我交多少？”汪治春问。

  “钢洋二百块，烟土5斤。”旁边的吴良翻开花名册让他看。

  “多少？肖队长，我这小号生意，砸锅卖铁也交不起呀！”汪治春大吃一惊。

  “不交？汪老板，你这是不给汪区长和兄弟们的脸呐！”肖明文本来认为汪治春不是个好鸟，马上沉下脸来。

  “肖队长，别生气，我哪敢得罪汪区长和肖队长你们哪？实在是手头紧，拿不出来呀。”汪治春一脸小心翼翼地。

  “你大老板，拿不出来？抗拒交官费，那就请你去区上的拘留室玩玩吧。”肖明文不管不顾。

  一听肖明文队长这么一说，那随来的三个团丁就去抓住汪治春。

  “肖队长，别生气。我们交，我们交。”李明彩见状，忙上前陪小心。

  “对头嘛，开张第一家，总得要图个彩嘛！”肖明文说。

  李明彩赶紧进屋，抱出一个精致的小漆木箱，抱了出来，当众打开，把里面的钢洋全倒在木柜台上。

  数了数，有89个钢洋。

  “肖队长，家里就只有这么多了，你先收着，我们马上想法去借，剩下的明天再交，请饶了娃他爹吧。”李明彩到底是个抛头露面做生意的老板娘，挺会来事。

  “这……”肖明文一脸难色。

  李明彩从柜台上数了9个钢洋，侧着身放在肖明文手里:

  “肖队长，你们也辛苦，你们去吃顿便饭。下差的120块，明天一定交，你老多包涵。”李明彩很会来事。

  “那好，你们赶紧筹钱，还有烟土，别逼兄弟们翻脸。”肖明文警告道。

  “是，是。放心。”李明彩忙应道，汪治春也赶紧点头。


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