午餐过后，李卫东和牛萌被打发回去休息，因为他们帮不上忙，反而还熬夜工作。李卫东没有错过这个提前离开的机会。他离开轧钢厂后，他先去邮局发给在京城的郑娟一封信，告诉她他已经安全到达。由于电话线路不通，他只好通过写信的方式与她联系，尽管信件的传递速度较慢。在邮局寄出信件后，时间尚早，他就去了市场，准备一些食材，打算晚上回家为于莉准备一顿丰盛的晚餐，以慰劳她在家等候已久的心。

  他从外地带回了一些土特产，打算过些时候交给他的朋友于胖子，与他商量一番，因为这是一笔长期订单，亲兄弟明算账，他们需要仔细计算各种成本和收益。另外，他还计划给朋友蔡晓光送一台矿石收音机，尽管他与周蓉有过冲突，但他相信蔡晓光是个懂事的人，不会因为这么一点小事就放弃与他合作。而且，他认为把周蓉留在吉春，对蔡晓光来说也是件好事。

  在市场买了一些食材，包括一只鸭子和一些芋头后，李卫东回到了家。他发现，尽管有肉票，但在此时的市场上也买不到猪肉。而且第二天厂里有聚餐活动，他觉得没有必要花钱买肉。回到四合院的家中，院子里静悄悄的，大家都去上班了，于莉也不在家。李卫东径直回到屋里，开始整理自己带回来的东西。包裹里大多是土特产，比如人参和鹿茸，这些都是朋友和同事送他的礼物，品质都很不错，价值也不菲。他想把这些留给自己应急时使用，剩下的打算分给于胖子父子和岳父家。

  水烧开后，他开始宰鸭子拔毛，给他带来了不小的挑战，因为拔毛需要技巧，尤其是皮肤底下的毛更是难以清除。幸运的是，他买的鸭子很快就被处理好了。接下来，他也开始处理芋头。

  他将食材放入锅中，然后端进屋里，打算先放一放，再开始准备。在出门之前，他把门窗都锁好，以防有小偷闯入偷窃财物。

  确认一切都安排妥当后，他骑着自行车去了社区办公室，顺路给余莉的同事们买了一些枣子，以示友好。

  偶尔用一些小礼物来笼络她的朋友们对她来说也有好处，因为人际关系讲究的是互相帮助和给予。

  然而，李卫东在社区办公室的门口就看到了余海棠，她看起来有些心不在焉，完全没有察觉到李卫东的到来，她的目光紧紧盯着手中的一张纸条。看到这一幕，李卫东恶作剧的心态突然涌上心头，他大声喊了她的名字，"海棠！"。

  被吓了一跳的余海棠差点摔倒，幸好李卫东及时上前一把抓住了她。惊慌失措的余海棠在站稳后，看到救她的人是李卫东，不禁生气地捶了他胸口一拳。"姐夫，你差点吓死我了！"她说。"你走路不专心看路，如果不是我，你现在就摔倒了。"李卫东说道，不想再继续这个话题，接着问："你来社区办公室有什么事吗？看你这样，是不是遇到什么麻烦了？"

  "伟民的哥哥出了点事，让我来帮忙开证明。"余海棠说道。伟民是她的前男友吗？一听到这个名字，李卫东的眉头立刻紧锁。"怎么回事？他哥哥怎么了？"他追问道。"他哥哥在公共场合说了一些不当的话，结果被厂里停职了。"余海棠无奈地说。

  "这么严重？"李卫东惊讶地问。"是的，如果不是严重，我也不会过来找你帮忙了。"余海棠答道。"给我看看那份证明！"李卫东伸手要求。余海棠没有犹豫，立即把证明递给了他，因为这份证明并不涉及什么隐私，过会儿去问余莉也会知道的。李卫东仔细检查了这份证明，还好，问题不大，就算有问题也不会牵扯到余莉。

  意识到情况可能比较复杂，李卫东提醒余海棠，"最近你要多加小心，回去提醒伟民和他的家人，让他们在言行上多加注意，避免给自己惹麻烦。我知道了，对了，姐夫，你什么时候回来的？我姐说你去了吉春。就是今天，你一会儿有什么打算？要去哪儿？只是把证明送过去给伟民。"余海棠说。"好的，那你路上注意安全，对了，明天晚上在我家里吃饭的事情，你姐姐跟你提过了吗？她跟我说了，我还以为是你不回来了呢。"李卫东笑着答道："既然已经定下来了，我会尽量赶回来的。那好吧，我不跟你多说了，我要赶紧把东西送过去。"余海棠说。"去吧。"李卫东说，然后目送余海棠离开。看到她，李卫东不禁开始警觉起来，他意识到风暴才刚刚开始，他肯定也会受到影响。他决定提醒胖子他们，要更加小心，不要过于张扬，以免招致他人嫉妒。

  李卫东一边思考着这些问题，一边走进了社区办公室。这里的人都认识他，看到他，立刻热情地跟他打招呼，一些人甚至跑过去通知了余莉。李卫东没有拘束，坐下来，拿出了他带来的袋子，开始给余莉的同事们分发枣子。社区工作人员大多为女性，少数男性则负责一些体力活。当袋中的枣子分去大半时，余莉也从办公室里走了出来。起初，当同事们告诉她李卫东来了，她以为他们在开玩笑。但当她亲眼看到李卫东时，她的眼中充满了惊喜。在她丈夫离开的日子里，她每晚都会对着空气倾诉对他的思念之情，但也总是以热吻结束。然而，在真正与丈夫相见时，她却一句话都说不出来，脸颊也涨得通红。她那可爱的呆萌的模样，让旁边的街道办事处的工作人员忍不住偷笑起来。

  李卫东自然不忍看妻子被人嘲笑，大方地握住了她的手，说："老婆，我们回家。"

  一声“老婆”唤醒了余莉，她立刻恢复了平时的活泼精神。她那双小巧的手紧紧握着李卫东那双大手，向旁边的同事们挥了挥手，然后两人在羡慕的目光中骑着自行车，迎着夕阳回到了四合院。

  此刻正值下班高峰时段，原本寂静了一整天的四合院顿时热闹起来。小男孩们在院子里推着铁环跑来跑去，小女孩们则在寻找平坦的地方玩石子游戏。大人们疲惫地扛着帆布包下班，一边谈论着工作上的事情，一边妇女们已经开始准备晚餐。

  四合院里弥漫着一股浓厚的生活气息。

  “周大妈，今天的白菜真的很新鲜啊，卖多少钱一斤？”

  “哎哟，卫东回来了，不贵，只要两分钱一斤。听说这菜是从东北运来的。”

  “王大哥，你现在还去火车站卸煤吗？”

  “卫东回来了，好久不见啊。最近火车站的工作不多，现在冬天到了，菜也多了，我和老赵他们一起去菜市场帮忙搬菜，一早上能挣五毛钱，比在火车站轻松多了。”

  李卫东和余莉在邻居们的寒暄声中回到了家。他们用那串锈迹斑斑的钥匙打开了大门，而余莉则被扑鼻的香味吸引了过去。

  她小跑着到煤炉前，往锅里的鸭肉望去，眼睛一下子睁得大大的：“卫东哥，这是你买的吗？”

  “是啊，我出差这段时间，你一个人在家肯定省吃俭用的。”李卫东将帆布包随手挂在衣帽架上，然后洗手开始处理鸭子。

  余莉也凑过来帮忙，心疼地说道：“这么大一只鸭子，肯定挺贵的。这些钱咱们不如存起来。我妈说，养孩子可费钱了，光是营养品都不够，以后上学还要交学费，长大了还要娶媳妇，还得准备家具，又是一大笔开销。咱们得精打细算，过日子要留后手，古人说得好，吃不穷，穿不穷，不当家不知柴米贵。”

  李卫东：“……”

  他有一种娶了一个会计老婆的感觉，但转念一想，这样精打细算的女人，才是真心跟他过日子的人。

  他一边切着鸭肉，一边笑着说：“放心吧，我现在每个月工资四十九块，算上跑车的补贴，一个月至少能挣七八十块。就算你再会花，也花不完。”

  李卫东并非夸张，如今市场上一斤猪肉的价格只要七毛八分，就算天天都能吃到肉，他的收入也完全足够了。余莉当然也知道这一点，她刚才的话也只是随口说说罢了。原本煮鸭子应该用砂锅，但家里没有，用钢精锅也能接受。

  李卫东把钢精锅放到煤炉上，却发现炉子里没有火苗。“哎呀，中午时候没有用煤炉，只是用馒头泡了热水对付过去了，忘了添煤球。”余莉有些尴尬地解释道。

  李卫东：“……”他也知道煤球需要不断地更换以保持燃烧，否则可能会熄灭。他拿起火钳，夹起一块煤球，确认了一下：“没事，换个煤球就行了。”

  换了煤球之后，李卫东又从书桌上拿起一本书，当作扇子扇着炉火。他之所以用这本书，是因为书的纸张又薄又大，方便扇风。“用这本书扇风，它既薄又大。”

  不一会儿，炉子里就升起了阵阵淡蓝色的烟雾，房间里也充满了呛人的煤气味道。不过，很快火苗就逐渐旺盛起来，轻轻地舔着黑色的锅底。等到煤球烧得红彤彤的时候，锅底也开始发出滋滋的声音。这时，李卫东才放下扇子，往锅里加了几片姜片和葱段，让它们爆香，然后倒入了已经腌制好的鸭肉。


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