刘绰身着私服，带着随从来到粮市。

  “刘员外，您怎么来了？”一个老伙计热情问道。

  刘绰微微一笑，道：“怎么？老人家认得我？”

  一旁同样身着圆领袍的绿柳也奇道：“店家真是好见识！”

  那老伙计尴尬笑道：“哪是小老儿有见识，那日刘员外将那赵进士的罪行公诸于众，又应承了要给关中卖棉的农家补钱，这城中谁人不知谁人不晓？小老儿那日恰在人群中，见过刘员外的相貌罢了。”

  此时，后堂又出来一位颇为贵气的中年人。

  “老吴，怎么了？这位娘子，可是要买粮？”

  刘绰心中一乐，这家店有意思，掌柜的装作不认识她，伙计却是一点都不装。

  “掌柜的，这位是···”

  老人的话还没完，刘绰已抬手制止。

  “听闻凤翔府的粮食价格公道，某特来采购一些，以备不时之需。”

  “不知贵客从哪里来？”中年男子一本正经道。

  刘绰没答话，只是看了眼身旁的绿柳。

  绿柳忙道：“我们从夏州而来，不知店中有多少粮食可卖？”

  那掌柜心中也是一乐。

  都说这个刘绰精明，实则却是个傻子嘛。她以为带个夏州口音的婢女，自己就是夏州来的么？这不是糊弄傻子么？

  那日她在城中公开亮相，澄清赵明诚低价收棉一事与刘家无关。城中大户早就绘了她的画影图形，下发到自家粮店。如今，还有哪个粮店掌柜的是不认识她的？

  从夏州来凤祥买粮？若在丰年自然不稀奇，两地虽相隔千里，但大唐商贸发达。可关中已连续两年大旱，她千里迢迢从夏州到凤翔府买粮，还要加上运费，这不是有病么？

  他面上丝毫不显道：“不知贵客要多少？如今封城令虽已取消，可这粮价却还不便宜！”

  刘绰微微一笑，道：“掌柜的不必担心，我带的飞钱足够。只管报个数，有多少粮食我便收多少。”

  “丑话说在前头，两千钱一斗您也要？可别我把粮食搬来了，您又反口不要了。”

  刘绰拍出一沓飞钱，“我说了，你有多少，我买多少。”

  掌柜的一愣，随即笑道：“好，好，好！贵客稍等，我这就让人去库里看看。”

  绿柳却道：“慢着，我们娘子说了，有多少要多少。掌柜的只管让人把粮食运出来，我们自会派人来点数。”

  那掌柜的见状，知道这主仆二人是铁了心要买粮，便不再多言，转身往后堂去了。

  刘绰和绿柳在粮店前站了一会儿，便转身离开，继续在粮市上逛着。

  “娘子，咱们为何要装作夏州人？”绿柳低声问道。

  刘绰淡淡道：“你忘了张敬则扣下的那两封急件了？他既然能扣下我的急件，难保不会继续盯着我们的一举一动。有时候就是得卖个破绽给对手，才能真正达到目的。我若不装成夏州人，这些粮商必定会起疑心。”

  绿柳恍然大悟，“原来如此。那我们接下来要去哪里？”

  “去柳家和郭家的粮店看看。”想到柳宗元和郭四郎，刘绰有些忧虑，这些大家族人多口杂，希望此事与柳宗元没什么相干。“我倒要看看，这些粮商们究竟能给我准备多少粮食。”

  与此同时，粮商们都在暗中观察着刘绰的一举一动。

  “快看，刘绰去了柳家的粮店！”

  “她身边的那个婢女，不是之前在城中公开露面的那个吗？”

  “她刚在裴家粮店以两千钱一斗的价格买下了店中所有粮食。”

  “看来她真是铁了心要收粮了。这下子，咱们的机会来了！”

  “快去通知东家，那刘绰真来买粮了，还买了不少！”

  刘绰带着随从，接连走访了几家粮店，每次都声称自己是夏州来的客商，问店中有多少粮。

  粮商们见状，心中大喜，见财神爷登门，哪有不卖的道理。

  各家店中所存粮食都买空后，刘绰才停止收购，离开了粮市。

  粮店掌柜们许久没做过这么痛快的生意了。

  “瞧刘员外这气度相貌，出手真是大方！”

  “那还用说，这可是前朝唯一一个女官！才十六岁就是六品官了，你想想，你十六的时候在干嘛？”

  “彭城刘氏乃是汉皇血脉，哪是我等能比的？”

  “今日这些粮也够她发一阵子的了！”

  “还是太年轻，等她过几日再来，那可就是另外的价钱了!”

  “咱们得赶紧通知东家，店里的粮卖完了，得再运些过来！”

  “这么多家粮店，都运来，她买得下这么多粮么？”

  “光凤翔府她就已经发出去了几千万钱，那些棉农家里头有钱却没粮，不想挨饿就得到咱们这来，还怕卖不出去吗？”

  而刘绰，站在一家酒铺的二楼，望着下方热闹的粮市，嘴角露出了一丝微笑。

  “娘子，咱们明日还来么？”绿柳好奇地问道。

  刘绰淡淡道：“不必再来了！今日过后，关中藏起来的粮食都已露了痕迹。现在这些已经足够关中百姓度过这个冬天了。”

  绿柳钦佩道：“娘子真是高明！”

  刘绰轻叹一声：‘他们为了一己私利，不惜囤积居奇，哄抬物价，害得多少百姓家破人亡。如今，也是时候让他们尝尝自己种下的苦果了。”

  节度使府内，张敬则听了属下汇报后也有些摸不着头脑。

  “她为了直接给棉农们发粮食，买空了粮店？还说过几日会再去？可粮食在人家手中，那是一日一个价啊。你看她今日买的那些粮食能分发多久？”

  “按今日所发之量，大概能撑四五日。”

  棉农们担心粮价再涨，大多都选择要粮。刘绰所购之粮很快就发完了。

  她却没有再次光临粮店，而是派亲近之人下帖子，以钦差的身份宴请当地豪绅。

  宴席之上，刘绰环顾四周，见座中该来的大人物都来了，便轻声开口道：

  “诸位乡绅，刘某今日有幸与各位共聚一堂，实感荣幸。在此，我有一事相求，望诸位能慷慨相助。”

  座中一位长者，捋须微笑道：“刘员外客气了，有什么事情但说无妨，我等自当尽力。”

  刘绰微微颔首，继续道：“近日，关中棉农因市价波动，遭受了不少损失。刘某身为朝廷官员，已将那假冒之人低价收购的棉花全数买下，正欲自掏腰包，给这些辛苦耕作的棉农们补发一些钱款，好让他们有钱买粮，度过寒冬。”

  另一位豪绅点头道：“刘员外真是爱民如子，我等佩服。”

  刘绰摆手，面露难色：“想必诸位也听说了，因为没那么多铜钱，四日前刘某以两千钱一斗的价格，买了一批粮食发放。如今这批粮食已然见底了。本该马上补充上才是。只是，这几日也不知出了什么问题，刘某手头上的飞钱一时周转不灵。因此，特设此宴，想向诸位借些粮食，以解燃眉之急。”

  座中人闻言，面面相觑，有的面露犹豫之色。

  刘绰见状，又道：“诸位不必担心，我以钦差身份担保，所借粮食必将如数奉还。只不过，刘某乃是官身，不好白纸黑字地打欠条。”

  一位豪绅眼中闪过精光，道：“刘员外此言差矣。关中百姓虽苦，可我们的钱也不是大风刮来的。这粮食都是自家地里长出来的。没有欠条，若您到时候不认账了，我们可到哪里说理去？”

  刘绰拍了拍手，绿柳和菡萏抬着一块长方形物体从内堂走出来，上头还盖着一块红布。

  “诸位看这样如何？凡赊粮给刘某的，就在这纸上留下自己的名字。刘某愿以钦差的身份颁发‘乐善好施’、‘急公好义’、‘积善之家’的牌匾到他家铺子留作凭证。自然，来年冰务司所发冰业执照也会优先考虑各位。”

  刘绰抬手将红布掀开，指着宴席旁一张长桌案上的纸笔笑道，“这牌匾上有刘某的官印，不仅是对诸位善举的肯定，于诸位的商誉也是只有好处没有坏处啊。如此，诸位不怕刘某赖账，刘某也不必担心会被御史弹劾。大家里子面子都有了。岂不美哉？”

  座中豪绅们见到牌匾上鲜红的官印，又听到可以优先拿到冰业执照，眼中纷纷露出了贪婪之色。名利双收的事，谁又不喜欢呢。

  一位豪绅率先起身，抱拳道：“刘员外忧国忧民，我等岂能坐视不理？不过灾荒之年，粮食一日一价都是寻常，结算之时可得按当日粮价结算，刘员外答应么？”

  刘绰忙不迭点头：“这是自然。灾荒之年，粮食尤为珍贵。刘某不能一手交钱一手交货，诸位仍愿将粮给我，这份情意何其难得！刘某又怎好让各位再吃亏呢？”

  那人听了这话，表情奇怪地看了看桌上其他豪绅，夸张抱拳施礼道：“刘员外果然大气！云舒棉布日进斗金，岂会差了这点钱？不过赊些粮食而已，杜某答应了！”

  豪绅们各自交换了一下眼神，暗自都在心中得出一个结论：这个刘绰真是人傻钱多啊！

  有了人带头，其他人也纷纷响应，表示愿意借粮。毕竟，能得到钦差颁发的牌匾，对商家而言是极大的荣誉和宣传。

  刘绰心中暗自庆幸好在这时候没有录像和录音设备啊，只要脸皮够厚，不认账他们又能拿她怎么滴？

  面上却满是感激之色：“诸位的慷慨解囊，刘某铭记在心。明日，我会亲自将牌匾送去，以示感激。”

  第二天，刘绰果真带着人大张旗鼓地将牌匾送到了各家粮店。

  不少豪绅甚至特意备了香案，请了友邻前来观礼，极有声势地将牌匾挂在了自家招牌之上。

  “诸位的大义之举，刘某铭记于心。今日特此送匾，以表对诸位慷慨解囊的深深敬意。刘某身为钦差，此匾不仅承载着刘某个人的感激，更是代表着朝廷对诸位善行的认可。望诸位珍而重之，将其悬挂于显眼之处，以昭示天下。”

  刘绰的话说得漂亮，接匾的豪绅也恨不得围观之人都知道自己与刘绰的关系。

  “钦差所赐，非同小可，我等省得。”

  等所有牌匾送完，一个上午就过去了。

  回去的路上，刘绰问：“消息都散出去了么？”

  一旁的绿柳忙道：“回娘子，韩风一早已传来消息，消息已在关中饥民中散播开了。凡挂着牌匾的粮店和粮仓，都可前去讨要粮食。”

  刘绰眼中闪过一丝狡黠：“接下来，就等着看他们如何应对饥民们的讨粮吧！”

  ”她赐了块匾就把粮食运走了？”张敬则听了汇报后，追问道。

  回话的人道：“没有，刘员外又去了各大粮店背后东主的府上。”

  “难不成还有宴请？”张敬则百思不得其解。

  “除了牌匾，刘员外还给诸位豪绅家赠了一对印有冰务司标识的灯笼。上头的字跟所赐牌匾一般无二。说是持灯笼者，来年优先申发冰业执照！”

  “这个刘绰，豪言壮语张口就来，还不是跟他们穿一条裤子？”

  消息如同插上了翅膀，迅速在关中地区传开。

  刘绰送完牌匾刚回到驿馆没多久，饥民们如同潮水般涌向那些挂着金字牌匾的粮店。他们的眼神中，既有对食物的渴望，也有对生存的执着。他们没有时间讲究礼节，没有心情细说缘由，只知道一点——那里有粮食，那里有活命的希望。

  “快，就是那家粮店，挂的是刘员外赐的牌匾！”一个饥民指着前方的粮店，声音沙哑却带着一丝狂喜。

  众人的目光立刻被吸引了过去，他们看到了那块在阳光下闪耀着光芒的牌匾，仿佛看到了生的希望。

  饥民们没有多言，他们直接涌进了粮店，开始争抢那些珍贵的粮食。粮店掌柜和伙计们想要阻止，却发现自己仿佛被淹没在了人潮之中，无法动弹。

  面对眼前这群饥肠辘辘、眼神中闪烁着生存欲望的人们，任何话语都显得苍白无力。

  “大家别抢，别抢啊！快快，快去报官！饥民涌入城中了！”掌柜的大声喊着，但在这混乱的场面中，他的声音显得如此微弱。

  饥民们的动作迅速而果断，他们知道，这是一场与死神赛跑的战斗。因为那传言说，他们只有不足两刻的时间搬运粮食。

  他们中的一些人，甚至已经开始将粮食往嘴里塞，仿佛只有这样才能确保自己不会再次挨饿。

  这一幕在关中各地都在上演着，挂着牌匾的粮店和粮仓全都遭受了饥民们的“洗劫”。他们没有时间去考虑后果，没有精力去顾及他人，他们心中只有一个念头——活下去。

  消息很快传到了张敬则耳中。

  “什么？饥民入城抢粮？”张敬则惊讶地问道，“怎么就涌入了这么多饥民？你们是干什么吃的？”

  “大将军，刘员外这段时日一直在驿馆为棉农们补发棉钱。那些来领钱领粮的棉农也都跟乞丐一样，穿得破破烂烂的。哪里看得出分别？今日入城的人虽多，可属下们以为，那是刘员外筹到了粮食，今日要发的钱粮多，就全都放行了。”那军士解释道。

  “人呢？抓回来了没有？”张敬则急道。

  “粮店的人报官报得太晚了，等他们从人群中挤出去，再跑到官衙，那帮抢粮的暴民早就已经逃走了。守城的兄弟以为····以为这又是刘员外发的粮，哪里敢拦？”

  “粮袋上都有各家粮店的标记，这怎么会看不出？”一旁的谋士问。

  跪在地上的另一名军士正是守城门的，委屈道：“回周先生的话，这些日子那些领了粮食的棉农扛的粮袋也是各家的都有啊！”

  “街上没有武侯值守么？何须跑到府衙才能报官？”周先生又道。

  第一位军士抬起头：“问过了，那些武侯说了，饥民人太多，又都是平民百姓，他们就一个小队当班，不过五人而已。顾得了这家就顾不了那家，到最后哪家都没拦住！”

  周先生还待再问，张敬则笑着打断他道：“巡街的武侯都是关中本地人，别说人手不够，就是人手够了，也不会出全力的。那帮混蛋哄抬粮价的时候，你不是都想冲进粮店去打人的嘛？”

  周先生想了想，也笑了起来，“这倒是，当日说的都是气话，大将军还记得呢！”

  张敬则道：“刘绰呢？躲到哪去了？”

  那军士两眼放光，激动道：“刘员外没躲，她还带人带车去了粮市，问那些豪绅要粮食呢！”

  “报！”突然门外又跑进来一个传令的小兵，“大将军，张刺史求见！”

  张敬则有些惊讶：“来得好快啊！”

  野诗良辅兴奋道：“大将军，往日催要粮饷，没少受这人的鸟气！如今，饥民们既已离开，咱们也学他的做派，来个装聋作哑，气死他！”

  张敬则沉默了片刻，然后叹了口气：“这个刘绰，真是不简单。看来，我还是小瞧她了。真是好手段，不仅借到了粮食，还让这些人哑巴吃黄连，有苦说不出。”


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