肯特的出现，无疑为这起案件注入了新的变数。

也让之前那些一口咬定拉尔夫就是凶手的读者们哑口无言。

首先，我们得知肯特是个不折不扣的瘾君子。

而留在凉亭里的那根鹅毛管，便是他吸食毒品的铁证。

那么，近期是否发生过与毒瘾相关的事情呢？

我陷入了沉思，突然回想起案发当天的早上，罗杰的女管家拉塞尔小姐曾向我询问了许多关于可卡因和毒瘾的问题。

难道肯特那晚来庄园是找拉塞尔的？

从年龄上来看，拉塞尔完全可以是肯特的母亲。

而且，我惊讶地发现，他们的口音竟然惊人地相似。

我们找到了拉塞尔小姐，她承认了这一点。

原来他真的是肯特的母亲。

不过她从来没有结过婚。

也没有告诉过别人，她有一个儿子。

也因此，她直接用肯特郡的郡名作为肯特的姓氏。

这就是波洛之前为何故弄玄虚的缘由所在。

与此同时，拉塞尔的证词也为我们解开了另一个谜团。

案发那晚的晚宴前，当我在客厅偶遇她时，她显得气喘吁吁，这一细节如今终于有了合理的解释。

原来，在晚宴开始之前，她曾偷偷溜到凉亭，给肯特留下了一张字条，告知他自己大约会在9:10到达。

之后，为了不被察觉，她一路急跑赶回客厅，这才有了我之前所见的喘息之状。

第二天早晨，报纸上就刊登了一则爆炸性新闻。

拉尔夫在利物浦被捕了。

被捕时，他正准备乘船逃往美国。

然而，这轰动一时的消息，唯有我与波洛心知肚明，实则是他精心布置的一出障眼法。

波洛的这番举动，彼时对我来说仍是迷雾重重，不知其葫芦里究竟卖的是什么药。

更令人费解的是，波洛竟吩咐我于当晚筹备一场家庭聚会，邀请芬利庄园的所有人到场。

他声称自己有特别的安排。

当我和波洛返回时，意外地发现芬利庄园的女仆厄休拉正守候在我家中。

这位在案发当日向罗杰提出辞职的女仆，显然是在等待波洛的归来。

她的双眼红肿，满是焦虑与疲惫。

更令人震惊的是，波洛竟称呼她为“拉尔夫太太”。

我完全不敢相信自己的耳朵。

面前这位女仆竟然是拉尔夫的妻子。

可拉尔夫不是和弗洛拉订婚了吗？

我突然想起，波洛之前在池塘里捡到的那枚刻着3月的戒指。

难道，那就是他们的婚戒？

还有那天，我姐姐在小树林里偶然听到的拉尔夫与一名女子的密谈。

那女子并非弗洛拉，而是厄休拉。

厄休拉说得没错，她与拉尔夫是今年3月秘密结婚的。

拉尔夫和她商量先不对外宣布，等到时机成熟再说。

可没想到几个月后，罗杰要求拉尔夫迎娶自己的侄女弗洛拉。

这个消息对厄休拉来说无异于晴天霹雳，她无法接受这一现实。

于是，在案发当日，她鼓起勇气找到了罗杰，决心摊牌说明一切。

这也就解释了为何厄休拉之前会提到，她与罗杰进行了长达半个小时的交谈。

因为压根就不是谈辞职的事。

当晚九时许，厄休拉悄悄溜出家门，前往凉亭与拉尔夫相见。

可遗憾的是，两人分别仅半小时左右，罗杰的尸体便被发现了。

自那之后，厄休拉便失去了拉尔夫的音讯。

这时，厄休拉从怀中掏出一张报纸，上面刊登了拉尔夫被捕的消息。

原来波洛下的这枚钩子，钓出来的第一个人就是厄休拉。

她坚信拉尔夫不会杀人。

因此今日特地前来，恳请波洛出手相助，查明真相，为拉尔夫洗清冤屈。

夜幕降临，所有人都到齐了。

除了波洛和我以外，还有七位客人。

弗洛拉小姐与其母亲、布兰特少校、秘书雷蒙德、男管家帕克、女管家拉塞尔，以及拉尔夫那鲜为人知的妻子厄休拉。

波洛宣布，在座的都在嫌疑人清单上，都有可能参与了谋杀。

此言一出，屋内顿时掀起一阵不小的骚动，众人面面相觑，难以置信。

随后，空气仿佛凝固了一般，四周陷入了死寂。

波洛打破了诡异的气氛。

他打算从头说起。

他回忆起最初接到罗杰的侄女弗洛拉的委托后，就和我一起去了庄园露台，并在那里看到了鞋印。

然后警察又把我们带到了院子里的一条小路。

路旁的凉亭吸引了波洛的目光。

经过一番搜查，波洛找到两件东西。

一小片丝绢和一支空的鹅毛管。

看到丝绢，波洛立刻联想到女仆的围裙。

而在警察提供的仆人名单中，波洛一眼就注意到，其中一名女仆没有不在场证明。

而那个人就是客厅女仆厄休拉。

根据厄休拉本人的说辞，9:30到10:00之间她都待在卧室里。

但假如她是在凉亭呢？

这样的话，她必定是去和某人会面了。

根据我的证词，当晚确实有个外人来过，我在庄园门口遇到过。

乍一看问题解决了。

陌生人是去凉亭见的厄休拉。

而从鹅毛管推测，他也确实去过凉亭。

波洛马上想到此人是个瘾君子。

波洛从这条思路出发，很快发现了几个关键的事实。

他得知女管家拉塞尔在谋杀当天早上，曾来询问过关于戒毒的方法。

他推断神秘人去芬利庄园，是为找拉塞尔小姐，而不是厄休拉。

那么厄休拉去凉亭又是和谁会面呢？

这就要说到另外一件证物——婚戒。

波洛在池塘边找到了一枚婚戒，并得知拉尔夫当天曾在庄园出现过。

同时又和某个女人在附近小树林密谈。

将这些线索串联起来，波洛得出一个结论，那就是在9:30到9:45之间，和厄休拉在凉亭会面的是拉尔夫。

因此，9:30在书房和罗杰说话的人，不可能是拉尔夫。

那么，究竟是谁呢？

既不是拉尔夫，因为他当时在凉亭中和厄休拉会面。

也不是肯特，他那时早已离开芬利庄园。

这样一来，就产生了本案最大胆的一个问题，那就是9:30的时候，到底有没有人和罗杰在一起。


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