张赵氏烧了饭菜，大家一起吃罢早饭，盐贩子们着急赶路，便告别了胡克邪等人，在店铺的柜面上留了数枚银角子，当作食宿钱，匆匆离店而去。

  胡克邪道：“咱们也走。”

  铁猴建议道：“克邪，那‘小妹’给的药丸，先治好了叶冰玉，又治好了老王，如此管用，不知道是否可以医治刁翰林，要不……试试？”

  胡克邪有些犹豫，“翰林兄的病症，与老王这个不一样呀。”

  “咳，反正这药丸不是毒药，万一管用呢？”

  胡克邪在他的怂恿之下，一番考虑之后，答应了。

  他把剩下的那枚药丸，用温水调了，给刁翰林服下去。

  刁翰林说：“嗯……朕有些困，我要睡觉。”

  此时刚刚吃过早饭，他怎么又困了？显然不太对劲。但是刁翰林说完，眼皮似乎都睁不开了。

  铁猴和胡克邪，只好把他扶到马车的车厢里，刁翰林往厢板上一躺，便呼呼大睡起来。

  铁猴说：“也许睡一觉，他就好了。咱们也用不着再去聋哑谷去找白三针。”

  胡克邪摇摇头，没吱声。

  牵马套车，走出客栈的门口，回首望，整个豆荚沟依然是一片寂静，没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，一片死气沉沉。铁猴说道：“也许正是因为闹丧门神，所以村里的人，大车店里的人，这才跑得一干二净。”

  胡克邪说：“咱们总算是幸运，丧门神找了棒子团的麻烦，却没有与咱们为难，否则……”

  话音未落，只见天空响起一声“吱”的尖叫。

  大家都吃了一惊。

  响箭，  是山林里的强盗土匪，用来报警或是报讯用的。但凡听响箭声，必有匪情出没。

  抬眼望去，只见从旁边的小路上，匆匆奔过来一群人，这些人身上穿的服装，颇为杂驳，有的是老百姓的黑夹袄，有的是书生穿的长袍，还有的穿着队伍上的黄色军装。看上去怪模怪样。

  他们的手里，都提着武器。多数人拿的是中长柄的砍刀，也有提着苗子枪、狼牙棒的。很多人背后背着弓箭。

  其中一个身材高大的汉子，被几个人簇拥在中间，他比别人高出半个头，面色黝黑，身上披着件黑斗蓬，看上去犹如半截黑铁塔，手里提着个漆黑的镔铁罗汉槊。

  槊是古代兵器，自宋以后很少使用，它沉重且打造费用高，除非武艺高强的大力士，很难灵活掌握。

  这个披黑斗篷的汉子，一看就是队伍的首领。

  铁猴只看了一眼，便立刻判断出：这是山里的土匪。

  人数约有三四十人。

  燔阳东、南、西三个方向都是重重山峦，远近数百里，地形复杂，古来土匪众多，尤其是乱世，匪伙更多，前些年的时候，号称七沟二十一寨，几十股人马。

  来的这些人，是哪一伙？

  ……

  铁猴把马车停下来，避在路旁。

  片刻间，那些人马便匆匆来到近前。其中跑在前面的几个持弓箭者，上来问道：“乡亲，趟上的合字，做什么买卖？”

  铁猴跳下车，说道：“各位好汉，我们是路过的百姓，求医问药的，哪条路的买卖也不做。”

  一般来说，老百姓，如果没有什么油水，土匪是不会搭理你的。

  果然，那些人还比较客气，“乡亲，你们看见村里有队伍么？”

  铁猴道：“没有，豆荚沟也不知道怎么了，一个人毛都没有，一条狗一只鸡都没有，我们昨晚是住在大车店里的。”

  那几个人有些惊讶，互相对望一眼，“你说的是真的？”

  “好汉，千真万确，说假话遭雷劈。”

  披黑斗蓬的汉子走上前来，瓮声瓮气地问道：“乡亲，这里出了什么事，是不是有雷暴天的队伍要来，把老百姓给吓跑了？”

  他虽然形貌威猛，但是说话倒是挺平和。

  铁猴摇头，“我真不知道，我只是过路的。”

  下意识地看看壮汉手里的镔铁槊……好家伙，这东西怕不有三十斤重，乌黑锃亮，破甲棱闪着阴沉沉的光，若是碰一下，立刻就得骨断筋折。

  持槊汉子点点头，没再说什么，将手一挥，率领着这些三四十人的队伍，向豆荚沟里奔去。

  铁猴赶紧松了车闸，赶着马车上路。

  走出二里开外，大家这才松了一口气。胡克邪问：“老侯，刚才这伙人是山里的强盗么？他们嘴里说的‘雷暴天’又是谁？”

  “嘿，”铁猴摇头晃脑地道：“你听我一一道来，刚才这个大块头，我虽然没见过，但是就凭他的这副模样，再加上手里那杆槊，一眼便认出来，此人名叫宰四海，是横井山的黑木寨的土匪，在燔阳七沟二十一寨里，也算是赫赫有名，这人力大无穷，当初杀了镇上最大的财主，造反上山，官府曾经悬赏五百大洋，要他的脑袋。至于他说的雷暴天，是皂角山的土匪。据说，这两伙人有仇怨，经常互拆墙角，还发生过火并。”

  “好在他刚才没为难咱们。”

  “宰四海这个人，平常并不大骚扰百姓，尤其恪守兔子不吃窝边草的古训，为人还算温和，雷暴天就不行了，常常滥杀无辜，老百姓提起来就害怕。”

  “咦，老侯，是不是豆荚沟的老百姓，听说雷暴天或者宰四海要来，这才吓跑了？”

  “那谁知道，现在兵荒马乱的年月，最苦的就是老百姓。不管怎么样，咱们赶紧躲开这地方。”

  一挥马鞭，急急地向前驰去。

  ……

  马车行至快到中午，刁翰林醒来了。

  他从车厢里坐起来，直眉瞪眼地对坐在车辕上的胡克邪说：“爱妃，跟朕回方竹山，有急事。”

  胡克邪回头看了他一眼，叹了口气。

  这一句“爱妃”，已经说明——那药丸根本就不管用。

  刁翰林的病，一点都没好。

  刁翰林眼神发直，嘴里乱叨叨，“你们都不听朕的御旨，简直不象话，施惟忠刚才给我托梦，他说把府库的银钱，都给埋藏好了。”

  胡克邪没答理他。

  带着郁闷的神情，对铁猴说：“侯兄，那药白吃了。”

  铁猴也很失望。

  “白吃了，总不能怪我吧。”

  “唉。”


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