掖州以西五里的山脉之上,两个身影正艰难地穿梭在山腰之间，纵然[chun]回[ri]暖，掖州城已然积雪消融，可这高山之上,却仍是一片茫茫雪景。

  林铮方自北面南下,为了尽快赶回来,一路少有停歇,故而这衣裳还足够厚实暖和,他瞥了眼身侧弯腰扒开雪堆,在[cao]丛中摸索，已然冻得直哈白气的身影，不禁摇了摇头，脱了身上的棉袍,一把扔在那人身上。

  正用冻红的手自土中小心翼翼地掘出一颗念[cao]的程焕看了眼肩上的棉袍,又抬眸看向林铮，面无表情地重新将衣裳丢过去，冷冷淡淡地道了句“多谢二公子，不必。”

  林铮扁了扁嘴,这程焕枪法倒是好,身手也不错，就是这脾气实在臭了些，尤是对他,不知道的还以为两人从前有什么过节。

  “穿上！本就瘦得跟个竹竿子似的,再这样下去，怕不是要冻出病来。你随我一道来，那是来帮我的，可别同我添乱！”

  说罢,那件可怜的棉袍又被甩了过去。

  接触过几回，林铮也算明白了，对付程焕这种[xing]子的人，软的不行，就得来硬的。

  果然，听得此言，程焕抿了抿唇，未再拒绝，默默将那件对他来说过分宽大的衣裳套在了身上。

  他随林铮前来，是有正事要办！

  程焕转头看了眼背上已满了大半的[cao]药，蹙了蹙眉，到了这厢，他们才发现这念[cao]比他们想象还要难寻，且山中陡峭寒凉，往往要好一会儿工夫才能寻到一株，故而他们才耽误到了现在，然那么多患病的士卒和百姓，他们需得采得更多才行，好撑过这一阵，至少在别处的念[cao]被送达之前。

  他稍稍启唇，看向面西而望的林铮，可还未开[kou]，却听得他蓦然道：“程焕，我们从这儿下去，当是能寻得更多念[cao]！”

  程焕寻着他的视线看去，却是微微一惊，“不可！那厢是萧国地界，随时有人过来巡守，去那儿采药太冒险了些！”

  “但我们已耗不起时间了！”林铮薄唇紧抿，回首看向程焕，“上山一趟不易，我们只有这一次机会，采得更多更快，才能救下更多人！”

  看惯了这位二公子平素嬉皮笑脸的模样，倏然看着他这一副沉肃的样子，程焕不由得愣了愣，他明白林铮为何选择要从此处往下采药。

  昨儿采了一[ri]，他们也算摸着了念[cao]生长的规律，念[cao]虽喜寒，却并非越寒处越好。半山腰最适宜它生存，且越向西面，生长的念[cao]越多。

  可西面却恰是萧国地界！

  程焕原并不打算往那厢去，本[yu]同林铮提议再往上走走，寻寻看，却不想这位二公子却存了这样的打算。

  他向来冷静，不轻易去做冒险之事，可他不得不承认，这一回，林铮的法子确是救人的最佳选择。

  “好，属下随二公子去！”

  看着程焕坚定的眼神，林铮笑了笑，虽说他脾气臭，但这般利落爽快的[xing]子他最是喜欢！

  两人起身，沿西面往山下走，一

  路左右张望提防，一路找寻念[cao]。

  林铮的选择的确是正确的，行了没多久，他们便在一棵冷杉之下，瞧见了一大片念[cao]。

  两人欣喜不已，忙拿起匕首采掘，不消一个时辰，便满了整个背篓。林铮还嫌不够，将背篓里的[cao]药压了压，又塞了些，方才盖了篓盖。

  因着挖得太起劲，两人一时都忘了自己此时身处之地，离萧军驻扎之地不过百丈。

  些许鸣金之声随风飘入耳时，林铮和程焕皆是一怔，二人对视一眼，默契地往那不远处的峭壁而去，藏身于一棵高大的榕树之后，便见那峭壁之下，成堆扎驻着的营帐，及校场上列队[cao]练的士卒。

  乌压压的，那般数量，目测大抵有几万人。

  以他们所知的消息，这个驻守在山下的萧军营帐，也不过千人而已，怎会突然冒出这么多人来！

  且这[cao]练的方式，并非平常训练，更像是在厉兵秣马，准备披坚执锐，奔赴战场。

  程焕面[se]微变，纵他来这掖州投军的时间并不长，但也看得出来，萧国这番举止，分明是准备开战！

  他转头看向林铮，便见他同样面[se]凝重，须臾，侧眸看来，以极低的声儿道了一句“走”。

  程焕点头，这般消息，得尽快带回给侯爷才是，如今掖州因疫疾沦陷，正是最脆弱的时候，若非他们因着采药偶然发现，到时萧国突然进攻，定会打他们个措手不及！

  两人猫着身子快步前行，尽量不发出太大的动静，只消穿过这片榕树林，再走一炷香的工夫，便是大晟地界，到时他们便安全了。

  然才走了百步，两人就听得一声“什么人”骤然乍响！

  抬首看去，便见一着盔甲的男人对着他们举起长刀，直冲而来，当是在附近巡逻的萧军。

  他这一嗓子将周遭巡守的十几人一下引了来，林铮见势不妙，拉着程焕便跑，然他们二人纵然身手再好，不眠不休地在山中采了一[ri]的药，体力也有些不支，眼见便要被追上。

  林铮毅然停下脚步，对程焕道：“带着[cao]药先走，我来殿后！”

  见程焕稍有犹豫，他低喝一声，“快，救人要紧！”

  问得此言，程焕这才颔首，背着[cao]药头也不回地往东面而去。

  林铮[chou]出腰间佩剑，迎面而上，常年习武，他到底身手不俗，手起剑落，转眼便杀了两个士卒，见有人[yu]去追程焕，他侧身奋力抵挡，可很快，七八个人一道围拢来，使他左支右绌，终是难以应对。

  抵挡间，左右手臂均被刀剑划破几处，洇出鲜血来，林铮心想着，这回大抵是要[jiao]代在这儿了，倒也无妨，只消程焕那小子能将[cao]药和萧国蠢蠢[yu]动，准备起兵进犯的消息带回去便好。

  也不算他白白牺牲。

  眼看那明晃晃的刀剑冲着他劈头盖脸而来，林铮几乎无力抵挡之时，也不知从哪儿接连飞出两支短箭，直中两个士卒的咽喉，一击毙命，这突如其来的状况令其余几个士卒不禁停了动作，愣在那厢。

  恰在此时，那树林里蓦然发出急促的马蹄声，林铮眼见一人骑马极速冲来，袖中继续“嗖嗖”飞出几支短箭，令那些士卒慌乱躲避逃窜，而马上人恰趁此机会，在经过林铮时，一把将他拉上了马背，调转马头扬长而去。

  背后尚能听见追赶的声响，甚至有长箭贴着两人耳侧而过，但长箭再快，也不及马匹疾驰的速度，一炷香后，两人终于将人远远甩在后头，下了山，进了大晟地界，马亦跑累了，渐渐放缓了速度。

  策马的程焕这才长长舒了[kou]气，下一刻，背上一沉，便觉坐在后头的男人将整个身子都压了上来，他僵了僵，双眉紧蹙回首看去，瞥见身后人袖上被染红的一片，愠气顿时烟消云散，“二公子，您……”

  林铮懒洋洋的声儿传来，“无妨，就是挨了几刀，多流了点血，死不了。”

  思及方才林铮毅然决定留下的场景，程焕默了默，忍不住问道：“二公子……不怕死吗？”

  “怕什么怕，死了便死了呗。”林铮疼得龇牙咧嘴，但还是笑道，“我虽没兄长的威望，也没表兄的睿智，但我们林家人，就没一个孬种！”

  程焕眼睫微垂，闻言若有所思，但少顷，他便觉腰上一紧，竟是身后人将双臂缠了上来，他骤然一惊，正[yu]挣扎，就听得他声儿虚弱道：“你这腰怎的这般子细，跟个女儿家似的，莫害羞，两个大男人抱在一起我还臊呢，这不是怕自己半途没了意识，被甩下马去吗……”

  程焕无言间，听得他又兀自碎碎念道：“你那袖箭不错，怎的不早些使出来，袖箭用得这般好，让我想起许多年前在报国寺遇见过的一个臭小子了，那小子很是可恶，还用袖箭伤了我的屁股，害得我只能背面躺着，躺了十几[ri]呢……”

  旁人对这般子糗事，那是断不敢拿出来说的，可林铮向来心大，糗不糗的，都是八九年前的事了。

  程焕静静听着，也不接话，直到身后人的声儿越来越小，最后彻底没了动静，他方才侧首深深看了他一眼，低眸，神[se]复杂。

  *

  军营医帐。

  穆兮窈醒来时，天方大亮，她盯着[shu]悉的帐顶，嗅着其间弥漫着的药[cao]味，便知她撑过来了！

  她扯了扯唇角，有种劫后余生之感，手指微动，便觉周身无力，也不知睡了多久了，四下安静得厉害，静得令她有些不适应，按理说，就算是清晨，可周遭那么多帐篷，住了那么多病患，总该有些许说话声和咳嗽声才对。

  她心下纳罕，在小榻上复又躺了一会儿，待稍稍恢复了些气力，便扯了搁在一旁架上的外衫穿上，扶着屏风桌案，缓慢地走出帐去。

  可眼前的情形却令她一瞬间愣了神，医帐周遭空空如也，原本密集扎驻的帐篷就像是凭空消失了一般。

  若非还有一些衣物及篝火灰烬残余，穆兮窈怕不是会以为那场疫疾是她做的一个梦了。

  她到底睡了多久，难不成久到那些患病的士卒都已经痊愈离开了？

  她怔忪间，便见一个[shu]悉的

  身影挎着竹篮朝这厢而来，那人以布巾蒙面，见得站在帐外的穆兮窈，面上一喜。

  “瑶娘，你醒了，当真是谢天谢地，谢天谢地。”

  来人正是赵婶。

  赵婶快走几步，上前来扶她，“外头风大，你方才醒转，身子正虚，赶紧回去躺着。”

  穆兮窈听话地随着赵婶入帐去，坐在小榻上，喝着赵婶替她倒的热茶，顺势问道：“婶子，我是不是昏迷好几[ri]了，没想到我竟昏睡了那么久，久到这四下的帐子都已经拆了去，想来定是有不少人痊愈了吧。”

  赵婶从竹篮中端药碗的动作一滞，她拧了拧眉，一副[yu]言又止的样子，少顷，方才缓缓开[kou]道：“瑶娘，其实……那些人不是痊愈了，是去了别处？”

  “别处？”穆兮窈疑惑不已，“去了哪儿？”

  赵婶面露难[se]，好一会儿，长叹一[kou]气，“罢了，我便同你说实话吧，眼下军营里的疫疾根本没能得控，反而愈发厉害了，每[ri]都有几十人被送进来，抬出去的尸首也能有十几具，这地儿已然容纳不下，侯爷便下了令，在城中另辟了一块地方，将那些患病的士卒尽数挪了过去。”

  “这疫疾怎会未能得控呢！”穆兮窈放下碗，骤然激动起来，“二公子难道未将念[cao]采回来吗，我难道不是服了念[cao]才会好的吗？”

  赵婶摇了摇头，“那念[cao]……也不能说全然没有疗效，可似乎也只对一小部分人而已，小六和你一样，服了念[cao]倒是捡回了一条命，可那老常却是没能活下来，我还是亲眼看着他被盖了白布抬出军营去掩埋的呢……唉，可怜他还未去老娘坟前祭拜，娘俩便要在地下相聚了。”

  穆兮窈双唇发白，怎也不敢相信，那念[cao]竟起不了效用。

  不对，不可能才对，那药方上确是十五味，也确有念[cao]，难不成是她记错了，那到底是哪一味错了呢？

  她神思恍惚间，就听得帐外蓦然传来鼓声，鼓敲三响，外头紧接着喧嚣起来，急促凌乱的脚步声震得桌案上的药碗都在砰砰作响。

  赵婶被这般子动静吓得不轻，忙快步跑出去查看，再回来时，已是面无血[se]。

  “瑶，瑶娘，萧军攻城了……”

  穆兮窈闻言双眸微张，但很快又缓缓垂下眼去，她像是认命般稍稍叹了[kou]气，唇间溢出些许苦笑。

  根本变不了！

  她仍是什么都改变不了，疫疾是，攻城也是。

  她实是愚蠢，天意恒常，岂是她能够轻易左右的。

  她做的一切，到头来都不过是徒劳罢了！

  因萧军攻袭突然，打了掖州一个措手不及，故而林铎并未出城应战，而是命人死死守城，在城门之上放箭投石，暂退了第一[bo]来兵。

  及至第三[ri]，林铎才率两万人与对方四万人应战，又很快仓皇退回城内，死伤百余人。

  这番狼狈[jiao]战令掖州百姓深觉形势不妙，而今疫疾肆虐，军营亦有几千人病倒，且尚且不知还会有多少人染疾。

  掖州可谓

  自身难保，萧军此时进攻，分明是趁人之危，连素来用兵如神的安南侯都有些难以招架。

  只怕此次，掖州危！

  穆兮窈在医帐养了五[ri]，身子便已好了大半，终是可以走出帐去。

  她很惦念岁岁，但听赵婶说，萧军进攻那[ri]，安南侯便派人将岁岁送回了将军府。

  倒也好，那厢或是更安全些。

  既得见不到岁岁，穆兮窈转而去了军营灶房，可还未入内，便险些与一人撞了满怀。

  她定睛一瞧，是帮厨李婶，见她背着个沉甸甸包袱，穆兮窈疑惑道：“婶子这是要去哪儿？”

  李婶心虚地左右张望了一眼，拉过穆兮窈凑近道：“瑶娘，看如今这形势，只怕是不好，城内的百姓已然逃了不少，我劝你也赶紧回去接了岁岁，逃命去吧。”

  穆兮窈眉头一皱，却是一把扯住要走的李婶，定定道：“不，侯爷会胜的，侯爷定会击退萧军，打赢这场仗，婶子，您要信他！”

  城中的百姓也就罢了，若连军营的帮厨都选择逃跑，那定会低迷士气，紊乱军心！

  “我……我……”李婶为难道，“唉，我不是我不信侯爷，只是……我上有老下有小，实在是不敢拿他们的[xing]命去赌，瑶娘你也知道，打仗这事，孰胜孰败，谁能说得好呢，最后苦的不就是我们这些百姓嘛……”

  李婶的一席话令穆兮窈一时无言以对，她说得并没有错。

  她终是没再坚持，缓缓松开了手，任由李婶疾步而去。

  她之所以敢这般笃定得说出那话，不过是因着她知晓梦中的结局。

  可李婶还有那些奔走逃窜的掖州百姓不同，这场战役，与他们而言，事关他们的生死存亡，他们不敢心存侥幸。

  而她又有什么资格指责他们呢。

  若她并不知结局，也仍会选择相信安南侯，选择留下吗？

  这个突然冒出来的念头，令穆兮窈怔了一瞬，她发现她竟无法准确地给自己一个答案，她会因着相信他而留下吗？

  她……不知道……

  穆兮窈长叹了一[kou]气，不再思虑这个令她头疼的问题，她转过身，却是滞了步子，视线陡然对上了几十步外，遥遥望着她的男人。

  穆兮窈面露诧异，她不知他究竟在那站了多久。

  今[ri]的他看起来颇有些不同，一身玄黑铠甲，颈系红披，将他衬得愈发挺拔威仪，平[ri]里更多的是忖着他安南侯的身份，然今[ri]穆兮窈眼前的，却是威风凛凛，上阵杀敌的定远大将军！

  他一双眼眸漆黑若深不见底的幽谷，紧紧定在她的身上，似乎还掺杂着些许穆兮窈读不懂的东西。

  她低身，冲着他所在的方向深深福了福。

  城门哨所方向鼓声再起，这回是五响，意味着情势危急，兵临城下。

  她眼看着男人不着一言，就这般默默折身离去，不知怎的，心揪了揪，忍不住向前小跑了几步。

  她也不明白自己为何如此，难不成是

  想对安南侯说些什么()，可以她的立场和身份?()_[(()，又能说些什么呢。

  鼓声又起，一声急过一声，很快营中将士便列队准备出征。

  演武场上扬起的风沙掀起穆兮窈的裙摆，她静静观望了片刻，就有一小卒跑来，道侯爷吩咐此处不安全，让他们送剩下的帮厨和大厨们回将军府，那厢自有躲避之处。

  听得将军府几字，穆兮窈回过神，眼下最要紧的还是她的岁岁，一会儿战起，外头炮火连天，她怕不是要被吓着。

  她随着小卒而去，和几个大厨和帮厨婶子一道坐上马车回了将军府。

  岁岁正在巷子[kou]同小月儿玩，这几[ri]，本和她一道玩的其他几个孩子都走了，和他们的爹娘一块儿。

  最先走的是本在关禁闭的阿旺，他娘带着他走的可快可急，离开的时候，阿旺还讨厌地冲他们吐舌头，说什么掖州要打仗了，城快破了，若是留下，你们就要被敌军杀死了！

  岁岁不懂什么是打仗，也不想走，她只想要娘，她已经很久，很久没见到娘了，比那回娘去岑南还要久。

  她问军营的赵婆婆，赵婆婆先说娘有要事，后来又说娘病了需要养病。

  娘病好了吗？究竟何时才能回来，她真的好想好想娘啊。

  想起娘，岁岁又难过得不想玩了，她托着小脑袋坐在侧门的台阶上，就见得一辆马车幽幽在她面前停下。

  她仿佛听见一声“岁岁”，抬头看去，就见得一个身影自马车上跳下来，一把将她抱在怀里。

  岁岁懵了一瞬，旋即紧紧抱住那人的脖颈，放声大哭起来。

  “娘……”

  听着岁岁撕心裂肺的哭声，穆兮窈心疼不已，轻轻拍着她的背脊，“岁岁，娘回来了，娘回来了。”

  岁岁埋在娘亲颈间，[chou][chou]噎噎道：“岁岁……好想娘……岁岁以为娘不要岁岁了……岁岁想去……想去找娘……但大黑咬着岁岁衣裳……岁岁不能去……”

  “岁岁莫哭，是娘对不起岁岁。”

  穆兮窈愈发歉疚起来，但眼下实在不是母女团聚叙旧的时候，待岁岁哭声稍缓，她便提了提面上的布巾，将岁岁抱进府去。

  这段[ri]子她哭得着实多了些，要不是有布巾掩着，只怕早就花了脸上的黑粉，教人瞧出端倪。

  这黑粉，还是她选择留在医帐后用帐内的药材自己研磨的。

  虽是有黑粉，不过今[ri]之所以面覆布巾，还是怕她的病还未好全，不小心传染给岁岁。

  府中，孟管事尽数齐聚剩下的仆人，让身边的小厮将他们分批带去府内可供藏身的暗室。

  穆兮窈随意扫了扫，还选择留在府上的不足半数，瞅见那厢站着的徐婶，她忙带着岁岁上前。

  “婶子，你们怎的没走？”穆兮窈问道。

  徐婶往身侧瞅了眼，“我与你叔商量了一番，决定不走了，更何况，他行动也不便。”

  穆兮窈看向徐叔，徐叔跛了条腿，听闻是从前去山中砍柴摔坏的，徐叔

  ()  叹声道：“我这副样子，本已做不了什么，承蒙侯爷收留，给了我们一条活路，不然只怕我们一家早就饿死了。如今掖州危急，就算我已然废人一个，也要同剩下的掖州百姓们坚守到最后，才不算辜负了侯爷的大恩！”

  徐婶闻言，默默点了点头。

  穆兮窈心下感动，亦也敬佩，她再度在人群中扫了扫，剩下未走的，大多不是来不及走，而是不愿意走。

  他们或是眷恋将军府，或是不舍他们土生土长的掖州城，即便危在旦夕，也还要留下，守住这个家。

  孟管事派的人将穆兮窈和徐叔徐婶十几人，带到了偏远院落的一个暗室里，还告诉他们，里头提前存了食水，不必担心挨饿，且暗室另一头还有出[kou]，危急时刻从那儿出去，能抵达掖州城外的一座山，说不定能寻到生路。

  暗室寂静，不消半个时辰，便隐隐能听见炮火轰鸣，兵刃[jiao]接的声响，众人提心吊胆，一时间沉默着谁也不说话。

  穆兮窈抱着岁岁坐在角落里，捂着她的耳朵，生怕吓着她。待了大抵三个时辰，徐婶便站起身，将桌上冷透的窝头分食给众人吃。

  众人哪里有吃东西的心情，穆兮窈也未曾说什么，将窝头撕开喂给岁岁吃，岁岁昂着脑袋，一双大眼睛疑惑地眨了眨，“娘，我们为何要待在这儿？为何不出去？”

  穆兮窈愣了一瞬，柔声道：“因为……因为外头有许许多多的野兽，有吃人的豹子，有虎，有狼……你可曾听见外头的炮仗，那便是打野兽的，待将野兽都赶跑了，我们便能出去了。”

  岁岁似懂非懂，这里好黑，她不喜欢这儿，便又问道：“娘，那我们何时能出去？”

  孩童天真又软糯的声儿在静得落针可闻的暗室里盘旋，却令那气氛愈发压抑沉闷起来。

  岁岁这个问题，他们都想知道，他们想知道自己何时能出去，是否还有出去的机会！

  穆兮窈摸了摸岁岁的脑袋，轻轻贴着她的额头，“很快，很快便能出去了……”

  她知道的。

  可她只知掖州不会沦陷，却不知这仗究竟要打多久。

  在这般昏暗之地，几乎辨不出时辰，唯有自门缝透出来的光供他们判断[ri]夜。

  当是过了两[ri]，暗室内众人已然有些垂头丧气甚至于颓靡不振，外头的[jiao]战声响时断时续，却是从未止歇。

  对于前世的穆兮窈来说，她就是这场战役的无关者，置身局外，如同听了个悲壮凄凉却又热血激昂的故事，而如今，她却是亲历者。

  纵然知道结局，可身处暗室，那种命悬一线的恐惧，唯有亲身体验过，才知有多么可怕。

  恰在此时，炮火声倏然停了，转而是响彻天际的鼎沸人声。

  听得这般动静，暗室内原一直神经紧绷的婆子蓦然跳了起来，神[se]惊慌道：“定是城破了，萧军攻进来了，是萧军攻进来了，跑，快跑！”

  婆子直冲暗室的另一道门而去，她一动，暗室里的不少人便也跟着她齐齐往那厢跑。

  暗室内乱作一团之际，随着“吱呀”一声，暗室门开了，刺目的光照进来，穆兮窈忙一把捂住岁岁的眼睛。

  众人一下刷白了脸，还以为是被敌军发现，[xing]命不保，然定睛一瞧，便见孟管事身边的小厮满脸喜[se]。

  “赢了，我们打赢了！”小厮喜不自胜，激动地碎碎地众人道，“你们不知道，咱们侯爷足智多谋，刻意设计迷惑萧军，让他们以为掖州早已因疫疾崩溃，不堪一击。他们料定此番定能大胜，松懈之际，却万万想不到最后时刻，那些本得了疫疾死了的，奄奄一息的，数千人一下自四面八方冲出，将他们打了个措手不及，节节败退！”

  小厮说书般讲的唾[ye]横飞，愈讲愈起劲，众人或听得一脸惊奇，或相拥喜极而泣。

  穆兮窈却是久久怔愣在那厢，若失了神般兀自呢喃，“没死，他们没死，念[cao]起效用了，他们活下来了……”

  太好了，真是太好了。

  穆兮窈红了眼眶，单薄的双肩微颤，终是忍不住掩面而泣。

  岁岁伸出小手去替她拭眼泪，不解地问，“娘哭什么？”

  穆兮窈声音哽咽，却带着笑意，“娘……娘……高兴……”

  她做的并非无用功，到底靠着自己的努力改变了什么。

  许多前世游魂在外的人。

  这一次，他们终于可以归家团圆了……！


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