众目睽睽之下，周璟承款款起身。

  听皇后说，他今年不过八岁，还在蒙学念书的年纪，却已跟着皇帝上朝听政两年有余了。

  周璟承一身绯[se]如意云纹长袍，腰佩云龙纹金镶玉带，金簪束发，金穿玛瑙做佩，臂环素钏，脚踩皂靴，雍容天姿，一派贵气。

  与那仍梳着小辫的皇兄皇弟们截然不同。

  只因他出生即为太子，自懂事起，他的生活便被各种各样的课程填满，除却官学的早午课外，另有骑[she]师傅教导武艺，练得一身筋骨舒展，再去皇帝跟前听政，等一切结束了，夜里还有太傅少傅为他单独讲学，直至酉时才见结束。

  到了这两年，他更是天不亮就要起床，先在清宁宫练上半个时辰的拳脚，再换上朝服入朝旁听，下朝后重复之前的流程，一天下来，只吃饭睡觉空出两三个时辰，其余时间全无闲暇。

  周璟承貌似皇后，眉目清浅，约莫是早早听政参朝的缘故，身上已没了稚气，反隐隐染上几分皇帝的威严。

  皇后本意只是叫时归相信太子博学多才，然这一串罗列下来，连她自己都觉太多，面露两分讪[se]。

  时归听着听着，眼中的平静化为震惊，最后又全便作钦佩，她打量着与她仅隔一桌的太子，怎么也无法在他身上找出八岁童子的气度，哪怕是放在普遍早[shu]的古代，也少有人如他这般。

  她渐渐明白了，如何周璟承能成为一代明君，又如何一定要拔除[jian]佞，重塑清明。

  但眼下，她只能感叹一句——

  太子果然不好当呀。

  时归将手从皇后掌中[chou]出来，行了一个不甚[shu]练的见礼，没好意思喊什么太子哥哥，只寻常道一声：“阿归见过太子殿下。”

  周璟承微微颔首，一贯清冷的眸子里仍不见半分[bo]澜。

  皇后不忍见气氛冷落下去，又在他们中间说和两句，点了点皇儿，温和劝道：“阿归[xing]子温软，不擅[jiao]际，[ri]后她去了官学，辛苦璟承多看顾一二。”

  周璟承与皇后虽不似寻常人家那般亲昵，但也从不会落了母后的面子，闻言很快应下：“母后放心，儿臣会照顾好她的。”

  “好好。”得了周璟承的承诺，皇后这颗心算是落了一半。

  既见过太子，其余皇子也不好落下。

  皇后待后宫这些孩子还算温和，人场上也不会格外看重或无视哪个，索[xing]从大皇女开始，一直介绍到六皇女去。

  还有一个七皇子，年底刚足满月，如今天时尚冷，皇后担心他伤寒，便没许他过来，再说一个尚在襁褓的婴孩，远没有到出席私宴的程度，来了反叫旁人[cao]心。

  大皇女周兰茵已有十二，再过一年就要从蒙学分出去了。

  不知是受了她母妃的提点，还是她本身就[xing]情温和，等皇后互相介绍后，她更主动跟时归说了会话，还提前约好：“我在蒙学待了好些年了，待阿归妹妹过来，我带妹妹好好[shu]悉[shu]悉。”

  对此，时归只能连声致谢。

  接下来几位皇子皇女的态度只道平常，不温不火，却也不会露出什么敌对之意。

  到底只是初见，时归只勉强记下他们的名字身份，偶有两个实在记不住的，只好先记下他们的排行，若[ri]后单独见了，还能以公主殿下相称，总不能支吾说不出话来。

  一遭认识下来，最后到了周兰湘前面。

  旁人见到皇后和时归，便是碍于对嫡母的尊重，也要站起来的，而周兰湘仗着是皇后的亲生女儿，只管挽着她的手，歪头靠在母后腰间，不等皇后开[kou]，先娇声道：“母后母后，您之前答应给湘儿的头面怎还没送来，母后莫不是反悔了！”

  “什么头面……”皇后的注意力被吸引过去。

  她嘴上说着头疼小女顽皮，可到底是自己的孩子，总比旁人多几分疼爱：“母后答应你的事何曾反悔过？约莫是这阵子忙完了，等会儿你随母后去坤宁宫，你说的哪套直接拿走就是。”

  “真的吗？那除了上次那副翡翠头面，我还喜欢皖娘娘送您的那双蝶纹玉镯，母后也把那对玉镯送我吧……”

  “拿拿拿——”皇后拿她没法儿，“你说你小小年纪，总寻摸这么多首饰干什么去，等你长大了，母后总不会少了你东西。”

  倘若两人只是在闲话，谁也指摘不出错处去。

  可时归清楚看到，周兰湘依偎在皇后身边时，一边与皇后说话，一边将一双眼睛始终盯在她身上。

  先前她还只是做个鬼脸，如今有了皇后身形的遮挡，她还能小小举起拳头，威胁时归离她们远远的。

  之前时归就觉得，六皇女周兰湘好像不大喜欢她，如今一见，果然并非她的错觉。

  可她却想不明白，六皇女对她的敌意是从何而来。

  而在这么多双眼睛的注视下，她更不能如周兰湘之意后退，双脚稳稳地踩在原处，简直是对周兰湘的无声挑衅了。

  迎着那双怒火愈盛的眸子，时归[yu]哭无泪。

  好不容易等皇后和周兰湘说完了，时归正想找个由头躲回阿爹身边去，然而她转头一看，却见时序早跟着皇帝去了另一侧。

  也不知是谁没有眼[se]，说好的私宴，还要送公务过来。

  皇帝端坐在案后，时序侍立旁侧，正一同看着那文书上的公文，不时商量两句，表情严正，好像随时能召人来议政似的。

  时归：“……”总感觉阿爹把她给忘了。

  “阿归。”

  “哎！”听见有人招呼，时归想也不想，先应下再说。

  等她循着声音望去，原是皇后牵着周兰湘走来了。

  皇后招了招手：“阿归来，这是湘儿，你们年岁相当，正是爱玩的年纪，定是不愿被拘在殿里的。”

  “正好湘儿一直闹着要去看瑞兽，阿归也跟着一起去吧，叫你们太子哥哥陪着，余人想去的也跟上一起。”

  说着，皇后把时归的手和周兰湘放在一起，虽没说出来，明显是要她们挽着手一起走的。

  一根软软的手指戳进时归掌心中，似是想掐疼她，偏被牵着不好用力，几次变化角度也没能如愿。

  感受着掌心里的动静，时归沉默片刻，浅浅问询一句：“请问娘娘，瑞兽是？”

  “就是外邦送来的一只大虫，金眸银发，甚是威风。”

  大虫，老虎也。

  时归：“……”合理怀疑，六公主是想把她喂老虎去。


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