如时序早前所说,南方灾情紧迫，赈灾队伍需[ri]夜兼程，随行官兵分为两批,轮换着驱车，马儿也每隔三[ri]换上一批，尽量缩短歇息的时间。

  时归这儿尚有马车遮风挡雨,实在累了困了,就靠在车厢上歇一些，但外面的人就实在没有什么能避雨的地方了，中途下了两回雨，官兵给粮[cao]遮蔽尚顾不及,哪里还有心思周全自己。

  便是雨停了,他们也未携带换洗衣物,只管顶着烈[ri],身上的雨水才被晒干,紧接着又被汗水浸透,反反复复,左右不过两[ri]，衣裳就全干巴拧在一起。

  时归虽没能到前面去看,可也曾听过掉队官兵的抱怨，等对方追上去了，她才偷偷掀开一点车帘。

  只见前方的队伍一眼望不到尽头，赶路的士兵皆是神[se]萎靡,更有人磨破了足底，每走一步都要落下点血迹，又很快被黄土所覆盖。

  然而再是艰苦，也没有一人脱逃,抱怨也就抱怨了，抱怨过后，又是憋足一股气，闷头往前冲去。

  时归默默看着，只觉鼻尖愈发酸涩起来。

  离京第十三[ri]，时序才算脱身过来瞧上一眼。

  时二浅浅行了个礼，便自觉下了马车，将车厢内的空间留给他们那对父女。

  短短十几[ri]不见，时序却是形容狼狈，上车先灌了一整袋凉白开，又是坐着缓了好一会儿，才勉强歇过神来，哂笑一声：“到底是老了，比不得年轻人[jing]神。”

  这话如针一般，正正刺入时归的心[kou]。

  她下意识蜷起了指尖，目光茫然片刻，好不容易才找回自己的声音：“不，不是的……”

  “阿爹不老，阿爹还年轻着。”不知是在反驳阿爹，还是在劝服自己，时归只说了两句，就踉跄着伏过去。

  而立之年，怎么能算老呢？

  时序轻声笑了笑，并不与她争辩。

  时归想找些证据，证明阿爹还壮年着，然一抬头，猝不及防瞧见了他眼尾的一丝褶皱，浅浅的，一个不留神就会忽视过去。

  可既然看见了。

  时归眼睛一眨不眨地盯着他，好像盯久了，就能把那刺眼的皱纹给看没了。

  直到她眼前为黑暗所笼罩，一只温和又显粗粝的掌心覆在她眼前，头顶同时响起：“阿归瞧什么呢。”

  “我——”一开[kou]，时归才发现她的声音竟变得干巴巴的，心里明明涌现许多话，可一句都说不出来了。

  片刻，她将眼前的掌心捉下来，垂首细细看着。

  若说阿爹眼尾的皱纹，是她太久没有仔细观察，才不知不觉长出的，也算情有可原。

  可阿爹的掌心，她却是再[shu]悉不过了。

  就在不久前，她还牵着这只手，将自己的掌心放上去比着大小，再细数上面的掌纹。

  是多久前来着……

  时归记不清了，可她清楚记着，当时的大掌上只有握笔的地方有一点薄茧，余下的白皙光滑，看不出半点磋磨受苦的痕

  迹。

  而现在，时序的掌心上全是大大小小的伤痕，也不知是被什么东西刮到的，伤[kou]不重，却留下了道道印记，又是在这等炎热的夏天，一出汗整双手都疼。

  抬头再看，时序面上也饱受风霜，双唇干涸开裂，一贯梳理得齐整板正的鬓发也变得散乱，衣领微微外翻，眼底漫着一片散不去的青黑。

  滴答——

  一滴微凉的水珠落在时序手背上，叫他不禁轻叹。

  “阿归。”他将手掌[chou]出来，掐着时归的下巴，让她不得不抬起头来，果然就看见一双水雾弥漫的眸子。

  时序说：“若知道会惹哭了，还不如不上来了。”

  “不行！”时归瞬间瞪大了眼睛，反手就抓紧了阿爹的小臂，一时间说不清是恼火还是苦涩。

  偏偏惹了她的罪魁祸首还要笑，一边笑一边问：“害怕了？不哭了？这有什么好哭的。”

  时序甚至不用问，也知道女儿在哭什么。

  他早就想过，自己如今正是狼狈，若叫女儿看见，肯定少不了心疼，未料还是低估了对方的反应。

  时归胸[kou]剧烈起伏着，因怕控制不住情绪，索[xing]不再去看，身子往前靠了靠，将脑袋埋在阿爹胸[kou]。

  半晌才听她问：“这都是怎么弄的……”

  时序并无隐瞒，缓声道：“前几[ri]不是下了大雨，押送的粮[cao]忘记了做避雨措施，临时用毡步遮挡，行举间匆忙了些，难免有些磕碰，手上的细小伤痕应该就是那时留的，也没什么，并不严重。”

  时归没有与他争论严重不严重的问题，沉默片刻，又问：“那阿爹怎连一[kou]水都喝不上？”

  一上车先喝水也就罢了，连嘴上的开[kou]也很是深刻，一看就是开裂了好几[ri]，反反复复才造成的。

  对此，时序反应仍旧平平：“可能是急着赶路忘记了，等渴得狠了才想起来，下回我会记着的。”

  这般敷衍的话，瞬间就让时归生恼：“阿爹！”

  “好了好了。”时序却不与她争执，习惯[xing]地在她头顶揉了揉，只用了一句话，就让时归偃旗息鼓，“我最近实在没休息好，难得过来一趟，且让我歇一歇。”

  时归：“……”

  她麻利地从阿爹身上爬起来，只片刻就收敛了情绪，又急急忙忙去找马车上的软枕，还有搭在身上防着凉的薄被，全堆到阿爹身上。

  时序有些闪避：“我身上脏，就不……”

  “不要。”时归脆生生地说道，“阿爹快躺好盖好，我在旁边守着阿爹，阿爹快好好休息一会儿。”

  说到最后，她声音里又带了些许哭腔。

  见状，时序可不敢多说了，只好应下来，将软枕放在座位一头，他再屈膝躺上去。

  很快，他身上就盖好薄被。

  马车上的座位只长长一条，时归躺着都有些施展不开，更别说一个成年男人了。

  但很快，时归就跪坐到他旁边，用身子抵在座位一侧，这样便是

  马车颠簸，也能避免阿爹摔下来了。

  不等时序在说什么，稚嫩的掌心就落在他胸[kou]。

  时归轻轻拍了两下，连声音也不觉放低：“阿爹睡吧，寝安。”

  “……寝安。”

  时序说没休息好，并非是诱哄小孩的话。

  自从出了京城，赶路的士兵少有歇息的时间，他们这些统领的官员，当然也没有休息的机会。

  十几天下来，时序只在马上闭眼小憩过几回，睡觉的时间，加起来也不足十个时辰。

  不只是他，便是如太子之尊，这一路也一直守在马上，连[ri]所付出的辛苦，并不比他少。

  直到今[ri]，眼看队伍进入了平缓地带，周璟承主动提出：“公公去后面的马车歇一歇吧。”

  时归跟在后面的事说大不大，说小也不小，朝中无人知晓，但同行的人，总有会注意到的。

  寻常兵卒或许不会多想，但太子这边，还是提前过个明路为好，故而周璟承早就知道后面有马车跟着。

  时序正想拒绝，就听周璟承又说：“等公公休息好了，孤也寻个地方睡上两个时辰，这样你我二人轮换着，也省得路上出现差错。”

  话已至此，时序才没有再拒绝。

  躺在狭小冷硬的座位上，时序本以为要好一会儿才能睡着，且他睡眠浅，可能只需要一个小小的颠簸，就会被惊醒，当不得多少休憩。

  然而，他甚至不知道自己是什么时候睡着的，只知再睁眼，外面的[ri]头已经在西斜，粗略估计，他至少是睡了三个时辰。

  看到阿爹清醒，时归忙凑过去。

  不曾想她一直屏息跪坐着，下半边身子都僵硬了，猛一下子直起来，酸涩和刺痛顿时让她发出一声呻|吟，身体不受控制地倒回去。

  “阿归！”时序变[se]顿变。

  时归小小呼出两[kou]气，安抚道：“阿爹别担心，我就是一个姿势太久了，有些腿麻了，马上就好。”

  “阿爹睡好了吗？可饿了，或者渴了？”她一心观察阿爹的脸[se]，见他眼中的血丝减轻些许，只是眼底的青黑还没什么变化，就想留他多待一会儿。

  时序不语，只是俯下身来，小心将她抱起来，然后用掌心给她按摩着小腿肚的位置，一点点减缓酸麻感。

  “阿爹……”时归喋喋不休道，“马车上有风干的[rou]干，还有白面干粮，我叫空青他们烧些热水，把干粮和[rou]干泡进去吃，这样可好？”

  时序终于给了回应：“不吃了。”

  “啊……”

  “身子可好些了？”

  时归点头，乖顺道：“已经没事了。”

  “那就好。”时序说，“我原想着歇一个时辰就好，没成想耽搁了这么久，离开人前太久不好，我也该回去了，正好太子殿下也累极，我去替他。”

  “这次就不跟阿归一起用晚膳了，等后面一有空闲，我再过来，阿归乖乖的，不要乱下车。”

  时归满心遗憾，但也

  分得清轻重缓急。

  她最后握了握阿爹的手掌，慢吞吞从他身上爬下去：“那好吧，我等阿爹再过来。”

  随着阿爹的身影从视线中消失，时归的表情很快就变得沮丧起来，以至于二兄没回来都没发现，等再回神，车帘外则出现了一个意想不到的身影。

  “时归？”周璟承站在车板上，低声唤了一句。

  原是时序过去与他换班，想到自己好歹有个能挡光的马车躺一躺，若不管太子，叫其幕天席地，后面再赶路追上来，好像有些不太友善。

  几经思量后，他只能客气两句：“殿下不如也去后面的马车歇一歇吧，上面备着餐食，正好能用晚膳。”

  谁知周璟承只考虑了瞬息，紧跟着就应承下来：“那就恭敬不如从命了。”

  时序：“……”

  说出去的话，总没有再收回来的道理。

  于是他只能黑着脸，目送太子脱离队伍。

  待周璟承说明来意，时归恍然大悟。

  她赶紧将身下的位置让出来，主动避去了阿爹刚刚休息的地方，那边的软枕薄被还没来得及手，正乱糟糟地推在一起，总不好让太子殿下去收拾。

  时归打起[jing]神：“太子哥哥快进来吧。”

  阿爹在马车上睡觉，时归那是恨不得处处周全，莫说只是跪坐在旁边守着，便是给阿爹当枕头，她也不会有半句怨言，殷勤侍奉左右。

  可等上车的变成太子，他可就没有这等待遇了。

  时归也只是贡献出软枕和薄被，而后又递了一盏温水，便返回到另一侧去，

  “你——”

  “太子哥哥肯定也是累极了，快快歇下吧。”

  时归匆忙一句话，打断了周璟承的寒暄，他顿了顿，只得颔首称是。

  因担心从座位上滚落，周璟承睡得并不安稳，傍晚时被一阵[rou]香唤醒，睁眼就见时归已准备好了餐食。

  晚膳只准备了五份，其中一份留给时二，三份给时归和空青竹月，余下的一份，自然就是太子的了。

  时归当然也想给阿爹改善伙食，但时序既在阵前，要给他送饭实在太不方便，且时序出发前就曾[jiao]代过，他会与众士兵共苦，士兵吃喝什么，他也吃喝什么。

  想到这里，时归不禁撇了撇嘴。

  难得有一[kou]热腾的饭，周璟承也没有拒绝，只是道了一声谢，抓紧时间将碗里的汤汤水水都吃了个干净。

  好在他临走前说了一句：“等过两[ri]方便了，孤在将公公替回来。”

  时归眼前一亮，真心说道：“多谢太子哥哥！”

  后面的路途，常有时序和太子轮换着来车上歇息。

  这对时归虽折腾了些，但想到每隔两三[ri]就能见阿爹一面，欢喜总是大过麻烦的。

  以至于她看太子都觉得和善许多，偶尔也能搭两句话，或者问一问阿爹不肯细说的路上景况。

  后来为了方便时序和太子休息，时二不知从哪寻了两

  块木板来，与马车上的座位拼接在一起，一边搭在座位上，一边搭在小桌上。

  虽还是伸不开腿，但总不怕睡梦中滚落了。

  转眼一个半月过去，赈灾的队伍终抵达南阳郡。

  此次受灾的两个郡县分别是东阳郡和广平郡，前者因地势稍高，灾情还好些，而后者正处盆地，洪水冲下，直接让整个郡都化作汪洋。

  偏偏东阳郡又正好挡在广平郡前，去往广平郡的两条官路，也都要经过东阳郡。

  甚至若不先将东阳郡的灾民安置了，后面广平郡的流民都无处安放，更别说泄洪救灾了。

  自进入东阳郡，左右景致与之前截然不同。

  其实在临近东阳郡时，道路上就经常能看见灾民的身影，多是些正当壮年的汉子，少有见到老弱妇孺，但哪怕是壮汉，如今也全是面黄肌瘦、双目无神。

  他们中途曾碰见一大[bo]灾民，加起来足有二三百人，其中生病的人占了半数，又有家眷拖累着，导致这些灾民不好再往前，只能寻了个路边停下。

  当看见朝廷的赈灾队伍后，这些人同时站了起来。

  时序几人商量后，决定原定停留半[ri]，先是将队伍里的粮[cao]分出些，煮成稀稀拉拉的粥水，让这些灾民垫垫肚子，而后又派出随行御医，给其中的病人看诊。

  好在生病的这些人也只是染了风寒，又拖了太久，有些伤及肺腑，并未出现灾后常见的瘟疫等。

  周璟承原本是想给他们留下粮食的，可时序却拦住了他，反问道：“殿下觉得，我们便是真留下了粮食，便真能分到所有灾民手中吗？”

  且看那二三百人中，至少三分之一都是没有什么力气的妇孺，若她们身边有当家汉子还好，可若独身一人，焉知能否抢到粥米。

  其中更有人凑在一起，眼中泛出贪婪的光。

  最终，周璟承放弃了原定的计划，只是派人去喊：“朝廷的赈灾银粮马上就会进入到东阳郡中，尔等若无处可去，不妨返回东阳郡。”

  “届时将在衙门外供饭，另有临时搭建的帐篷可用以居住，总比尔等露宿街头来得强些。”

  喊话的将士围着灾民喊了七八遍，直到确保每个人都把这话听进耳朵里了，才返回队伍中。

  于是等朝廷派出的赈灾队伍再次启程，后面又多了许多衣衫褴褛的百姓，虽步履蹒跚，可眼中终于不再是沉沉死气，咬牙跟紧了队伍。

  至于时归的马车，早在看见灾民时，就被时二赶去了无人的小路。

  时二比划着——

  大人说，我们不宜出现在人前，如今只是躲避着，等入了东阳郡，连马车也要弃掉。

  到时我们换一身衣裳，我背着你走。

  这番安排，也是为了时归的安全考虑的。

  毕竟灾民们饥寒多[ri]，又终[ri]处于惶惶不安中，若瞧见了完整的马车，难保会有人心生恶念。

  哪怕时序能调派人手来护着，可与灾民起冲突，实在是没有必要，

  若处理得不好了()，恐激起灾民凶[xing]。

  时二准备了两套破烂的衣裳()，到时他和时归换上，就装作遇难的百姓，反正兄妹一起的组合，在这个地界也是常见，再多注意些，就不怕出问题的。

  等到了官府，或者当地的秩序稍稍恢复了，他们也就无需这样躲藏，眼下只要能安全进到府衙中，剩下的都好说。

  时归知道她如今就是个麻烦，自没有不应的。

  甚至为了以假乱真，她还在地上挖了两把黄泥，涂在自己和时二的脸上，再将头发打散，远远看着，确实跟这里的灾民无异。

  就是赈灾的队伍里有马匹和板车，她和时二只能靠一双腿前行，速度上便落后了些。

  等时归和时二找到府衙，衙门外已搭建好了粥棚，连临时居住的帐篷都起了百十来帐。

  时二背着时归去了府衙后面，趁着没有人经过，闪身跃上墙头，不过一个恍惚，两人就全消失不见了。

  府衙中的衙吏全被派出去安置灾民，便是从京城来的甲兵和官兵们，也派出去大部分。

  整个衙门只太子身边留了二十几人，连时序身边也只有时一和时六跟着。

  当地郡守在洪涝第一天就带人去了下面的村镇，至今还被困在里面，府衙里只有一个师爷在。

  如今几人全在前厅中，不知谈到什么，皆是面容凝重，半晌不见言语。

  时归他们没有往前凑，而是在后面的屋子里打了点水，稍稍擦拭了一番身上的灰尘。

  时二刚想去寻两身干净衣裳，一转身就被时归拽住了衣袖，不解地回望过来。

  时归轻轻摇着头：“二兄，我穿这身就好。”

  “外面的灾民……”她为街上灾民的惨状所震撼，正是心思沉重的时候，这份沉重甚至压过去见阿爹的急迫，让她止住脚步，迫切想为灾民做些什么。

  她扯着时二的袖[kou]，低声问：“我能出去看看吗？”

  时二只能给时序留个手信，又给守在府衙外的士兵出示了信物，光明正大从正门出去。

  此时已经过了晌午，但粥棚中的铁锅还在烧着。

  时归凑过去听了一会儿，才知这边的粥食整[ri]供应，或许不是很稠，但吃得次数多了，光是喝水，也能喝个水饱，何况水里还有米香。

  负责煮粥的是朝廷的人，但分粥的就是从当地找来的百姓了，多是状态尚可的妇人，半[ri]轮换一次。

  粥棚已有了合规的秩序，时归就没再过去添乱。

  只在接了一碗几乎看不见米的粥后，不远不近地听着里面的人谈话。

  “这粥棚才搭了两[ri]，衙门里的粮食就下去了一成，而这只是一个府城，底下还有无数镇县呢。”

  “洪涝之下，郡里的粮仓也被淹了，我听我一个兄弟说，他们去粮仓那边捞了好几次，也没能捞出多少粮食，其中大部分都长了霉，根本不能吃了。”

  “只靠朝廷的赈灾粮，也不是长久的办法……就算里面的大人们不再去旁处，余下的粮食也供不了多久了。”

  “若这附近有什么好心人，能给捐些粮食就好了。”

  不知不觉中，时归手中的粥碗倾斜，乘得满满当当的米水淌出来，还热着，正烫了她一个激灵。

  还是时二眼疾手快，赶紧将粥碗给夺了过来。

  ——怎么了？

  他用手比划着。

  却见时归忽然抬头，急切问道：“二兄，你知道这附近有什么粮铺吗？”

  “我能不能去弄粮食，不白要，我自己掏钱！”

  时二一愣，低头去看，才发现小妹的神[se]郑重，根本不是说笑。

  时归又说：“我记得阿爹列给我的单子上写着，我们在东阳郡也有产业，二兄能不能带我去找找？”

  “我身上没带银子，但可以把东阳郡的商街和府宅卖掉，换成银票，也好给百姓们买粮吃。”！

  ()


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