两[ri]后,时归就找到了合适的机会。

  她甚至都没有找兄长们陪着，只多要了两个甲兵，回程路上再三诱惑,本想叫他们不要跟阿爹说，她又去见了祁相夷,奈何无论她如何威[bi]利诱,都没能让几人改[kou],只能愤愤地扭头去。

  好在到了东阳郡府城后,甲兵们对她的一切行径都不做阻拦在知晓她打听祁相夷下落时，还主动给指了条明路：“小主子去城门找就是了。”

  时归试探道：“等回去了，你们可会找阿爹告状？”

  指路的甲兵一板一眼道：“属下等自不会给小主子告状,但若大人问起，也不敢有所期满。”

  时归：“……哼！”

  玩归玩闹归闹,她也没放弃去城门找人。

  本以为祁相夷不知道去了底下哪个村镇里,谁知到了城门[kou]才发现，他原就在城门外摆摊。

  还是原先的书信摊子，大概是有了人们[kou]耳相传的缘故，书信摊前的百姓比从前只多不少。

  时归来了有一阵子了,却始终没能挤到前面去。

  就是祁相夷的身影也被拥挤的百姓们所遮挡,好半天才能微微露出一个头来,一眨眼就又被淹没过去了。

  空青问：“可要将祁公子请过来？”

  时归连忙拒绝：“不着急,我等等他就是。”

  “之前叫你们预备出来的银票可准备好了？是五百两对吧……不行再添二百两吧,注意别漏了标志。”

  “主子放心,都是刚从东阳钱庄兑出来的。”

  毕竟天寒,空青他们也怕时归受了冷，好说歹说才把她劝到不远处的一个馄饨摊里坐，又要上一碗热腾腾的小馄饨,多来上两碗汤水，一张桌子都热腾起来。

  经过几个月的修整，东阳郡大多百姓都恢复了正常生活，像城门外的几个小摊提供吃食和茶水，虽简陋了些，但也能给过路的人们提供一[kou]热水。

  只是这边经济到底还是萧条了些，百姓手上本就没余下多少钱，更多还是选择找摊主讨一碗热腾，至于说吃碗馄饨素面之类的，也就免了。

  故而整个馄饨摊中都冷冷清清的，除了时归他们这一桌，也只对角的位置有两人，一老一少，只要了一碗面皮，还全被爷爷推搡给了孙儿吃。

  时归看了两眼，便默默移开了目光。

  竹月看出她心中所想，走到跟前问道：“说起来，主子可知东阳郡的灾民安置情况了？”

  时归果然感兴趣。

  两郡的积水都做了排涝处理，正赶在河水结冰前将积水都处理掉了，只是冬[ri]土地冻得太硬，堤坝还没来得及修，要等明年开[chun]地软了再说。

  但只要百姓们居住的地方收拾出来了，剩下的就都好办了，官府往每村每镇中都派了人手，专门指导百姓们搭建新屋，搭屋所用到的木材柱料多是就地取材，实在找不到的，官府再给补贴。

  既是给自家建房子，自没有偷工减料一说。

  当然也有那实在懒散的，反正等村里大多数人有了新屋，衙吏们也就退回去了，余下的人随便干不干活，当下犯了懒，等冬天别冻得哇哇大哭就行。

  还有时归之前买来的米粮，也按照重新统计的人头做了划分，先下发到县令村长手中，再一户户给到百姓家里，为了避免出现买卖或克扣粮食的情况出现，米粮分发时都是由司礼监的人监管看束的。

  另东阳郡几个比较大的粮铺，全被时序借钱买了下来，倘有百姓卖掉白得的米粮，他自会第一时间知晓。

  买下粮铺的事一直瞒着时归，连带着空青和竹月也不知道，如今也只能说：“几个粮铺都发了公告，半年内不收米粮，尤其不收朝廷的赈灾粮。”

  “就连官府也贴了告示，若有倒卖赈灾粮者，不论数量，一律从重处理。”

  这两条告示或制止不了全部人，但多少也能打消大多数人的心思，不然叫时归知道了，她辛辛苦苦买来的粮食反成了外人谋财的手段，怕不是要怄死。

  说话间，馄饨摊里的另一桌也离开了。

  临走时听老人说：“咱们稍微往前赶赶，争取今[ri]能叫祁先生把信给写了，也好叫你远在外地的爹娘放心。”

  “祁先生可是说了，等这月月底，他就不来了，[ri]后再想找免费帮写信的摊子，那可就难喽……”

  这不府城里就有眼红祁相夷生意的人，可能也是有补贴家用的想法，挨着祁相夷的书信摊，另支起了新的摊子，也是代写书信的门路，但不完全免费，包笔墨的情况下一封信要数十文铜板。

  有些实在挤不上的，也会选择花这个钱

  当然，更多人还是宁愿排一天的队，也不愿掏这几枚铜板，按那老人的说法——

  这年月挣点钱可太难了，十文钱都能买一大袋子麸皮馒头了，何必花这个冤枉钱。

  听到这里，时归若有所思，又问：“那灾民的生存解决了，[ri]后的生计呢？你们可有注意到城里的招工情况，还有那些店面，有多少开门的了？”

  显然，官府只是安置了这么些百姓的生存，就耗了几个月时间，更是掏空了整个东阳郡范围内的衙门，眼下尚有许多琐事要处理，实在顾不上更多生计问题了。

  而城里招工的情况更是罕见，只因重新开门的商铺都是少数，店里的东西又全都要置办修整，加上又没什么客人，自己人看店都嫌人多，哪里还需外人呢。

  空青说：“不过我听说明年开[chun]官府会招工修堤坝，按照以往的惯例，一天三五文钱还是有的。”

  “三五文……”时归哑然失声。

  以前她在这边有一整条商街，若真想招工，或还有几分可行[xing]，但如今商街被卖出去了，饶是时归想给城中百姓提供些活计，也是心有余而力不足了。

  空青见不得她为此愁眉，低声提了一句：“主子若真想做些什么，何不找大人请教请教呢？”

  “阿爹会理我吗？”时归对此持怀疑态度，“那我才把商街给败光，再

  想做点什么()，我怕阿爹会气得踹我。

  空青：……主子也可再考虑考虑。

  之后几人又坐了大半个时辰④()_[(()，桌上的热汤都添了七八次，时归不忍店家白白[cao]劳，又多添了点铜板。

  时近晌午，终于见那挤挤挨挨的书信摊前有了动静，外围的人一边叹息一边散开，里面的人不甘心，可又不好跟好心的书生争执，只能眼睁睁看祁相夷收拾了东西，拱手与众人拜别，转身就往远离城门的方向跑。

  “哎！人怎么走了！”

  多亏时归眼尖，这才没错过了去。

  她也顾不得旁的了，直接提起裙摆追上去，好歹还记着阿爹的嘱托，没有当众叫喊对方的名字。

  左右百姓只当她也是要写信的，虽不怎么赞同她的行为，但也没多说什么。

  至于被追赶的祁相夷，根本没有要回头的意思。

  还是到了人迹罕至的乡间小路上，时归上了马，这才顺利将人堵住，气喘道：“你、你跑什么呢。”

  祁相夷望着马上的人，面上尽是惊奇：“七娘子？”

  时归跳下马来，刚往他这边走了两步，祁相夷就下意识后退，而时归也没多想。

  她停步说道：“这阵子我有事耽搁了，也有段时间没回府城了，今[ri]才知，祁、相夷你竟搬了出去。”

  “可是有什么不舒服的地方？另外我见你这是要往哪儿去，你如今夜里住在哪里呀？”

  这些问题她早有答案，只是为了在祁相夷面前维持无辜良善的人设，才假装不知。

  祁相夷有一瞬的迟疑，但迎面对上时归关心的目光，终于还是开了[kou]：“没、没什么。”

  “我只是在城外找到了活计，为了方便，夜里就住在主家了，想着七娘子也不在府城了，我也不好一直赖在那，索[xing]就搬了出来。”

  “劳烦七娘子记挂，我如今有住的地方，也不缺吃穿，一切都很顺利。”

  时归不信：“城外的活计？是什么地方，能说吗？”

  “我并非是不信你的话，实在是东阳郡的情况你我都知道，府城里都没什么好活儿，外面就能……”

  祁相夷所谓的做工，其实是给在一户地主家里做事，兼顾着账房和劳工的工作，最后只领一份劳工的钱，前者没什么好解释的，后者就是跟着其余佃户一起，给受过灾的耕地翻耕修整。

  另外地主家正修着房子，他们也要帮忙搬运砖瓦等，管事才不管是读书人还是庄稼汉，既然你人来了这儿，那就没什么高低贵贱，一律打发去搬砖。

  祁相夷从不觉得他的新工作有什么不好，毕竟地主家里管吃管住，每天还有铜板拿，等坐上两三个月，熬过这段难挨的时期，他自会再找新的活计。

  可面对时归，他忽然有些开不了[kou]了。

  “我——”祁相夷踌躇道，“就是给一个镇上的地主当账房，七娘子知道的，我也算粗通算数，主家也是看在这一点上，才愿意招我。”

  “七娘

  ()  子看，我这包袱里还背着账本呢，定不是在骗你。”说着，他又打开了胸前的布袋。

  时归没有戳破他的谎言，思来想去，还是觉得不好[cha]手太过，只能说：“如果你觉得地主家的活儿还行，那便依你，若不想在那边做了，不妨去府城凌家看看。”

  “凌家本就是良善之家，如今又做了皇商，正式化缺人的时候，若有你这样的读书人去帮忙，想来凌家定是欢迎的，不妨去那边试试。”

  “另外还有一件事——”

  祁相夷忽生几分不祥的预感：“七娘子请讲。”

  时归牵强地笑了笑：“这不水患已经平息，我家中来了信，招呼我回家去呢，估摸也就这几[ri]了，我就要离开东阳府城了，这不想着跟你道个别。”

  “啊……”祁相夷面上有些茫然，似是被这个消息打击到了，几次张[kou]，却又不知说些什么。

  直到时归又说：“也不知[ri]后还有没有见面的机会，之前我便跟你说过，想给你留些银子以备不时。”

  说着，空青将提前准备好的钱袋拿出来，钱袋是从街上买来的，最寻常不过的青灰[se]布料，若非亲[kou]说，谁也猜不到里面竟放了巨款。

  时归没有动手，而是叫空青将钱袋塞了过去。

  “这不、不行……七娘子——”

  “相夷。”时归温温和和开[kou]，瞬间止住了祁相夷的推拒，“不如，你听我讲两句？”

  “你我萍水相逢一场，也算是难得的缘分了，我受家里人影响，又一向敬仰读书人，如今意外救了一个神童，当然也不忍才子落寞。”

  “你若实在不愿受，就当这笔钱是我借给你的，待你[ri]后发达了，再还我就是。”

  “这不是我们之前说好的吗？”

  祁相夷哑然。

  这当然是他们之前就说好的。

  但那个时候，他尚没有认识到两人之间如天堑一般的身份地位上的差异，更甚至动过某些不该有的心思。

  虽说他后来被七娘子家中的人给教训了，可说实话，他很难生出怨怼，更是对出手之人的告诫之语，再是赞同不过了。

  ……想他区区穷书生，唯有一个上不得台面的秀才功名，却既无田产家业，也无银两钱财。

  就连自己的以后都说不准，又如何能谈成家一说。

  反观七娘子，衣着打扮再是朴素，可身上那股恬然的气度是如何也掩不住的，一看便是被家里好生娇养出来的，这样的姑娘，该是什么样的人才能般配得上。

  总之不会是他。

  祁相夷只是没想到，竟还有与七娘子见面的机会。

  时归并不知他心中所想，也只当他是因贫寒而困窘，沉吟道：“总归我也不缺这点银子，你不必有任何心理负担。”

  “若你今[ri]有空，不妨随我回府城，寻间餐馆吃顿散伙饭，当然了，这并非强求……”

  “抱歉。”祁相夷却听不下去了，匆匆打断道，“我、我今天，我跟主家约好了

  未时见()，可能没时间。

  七娘子?()，抱歉。”

  说完这话，他根本不敢抬头，更不敢再看时归一眼，生恐说出什么不该说的混话。

  时归微微一愣，旋即笑道：“那好吧。”

  “没关系，在此作别也是一样的。”

  “那便祝你前程似锦，金榜题名。”

  祁相夷闭上眼睛，后退半步，鞠身长拜。

  后来时归提出可以分他一匹马，素[ri]往返城门和主家间也方便些，被祁相夷以不会骑马为由拒绝了。

  闻言，时归也没多说什么，看着时辰差不多了，索[xing]上马先说了告辞：“祁相夷，有缘再会！”

  策马离开的她并没有注意到，被落在身后的人在原地驻足许久，直到飞扬起的尘土都落了下去，仍不见动弹，毫无疑问，祁相夷上工时迟到了。

  而时归回了府城后，忍不住把空青和竹月叫到跟前儿来问：“你们刚见祁相夷时，可有多注意他的表情？”

  “你们觉得他可有猜到前几[ri]打人的恶棍跟我有关系？对我可有怨怼？又或者可有什么不愉的情绪？”

  “啊——我费尽心思才跟他打好的关系，可千万不能一朝作废了，那不是白瞎了我那么多时间！”

  实在是祁相夷身上牵扯了太多，时归只是提到他，就无可避免地想到阿爹和司礼监的结局。

  就像这次，祁相夷与阿爹甚至都没有见面，就莫名其妙结下了梁子，就好像……这两人天生不对付一般，但有出场，一定要有压一头低一头之分。

  在这种情况下，她很难做到单纯或者心无旁骛地与对方[jiao]往，乃至说出[kou]的每一句话，都存了些目的[xing]。

  时归碎碎念道：“若不然我再找人把他给招回府城来吧？万一他在地主家受了太多虐待，一下子黑化了呢？”

  空青不懂黑化是什么意思，但对于前面的问题，还是能回答一二的：“主子应是多虑了。”

  “属下观祁公子面上并无怨念，便是与主子说的那些话，虽有所隐瞒，但余下的也是出于真心，祁公子对当下的现状不说多么满意，至少也不会嫌恶。”

  “另外主子给祁公子钱时，祁公子明显是惊诧感激的，想必是没猜到前情，不然也不会分毫不露。”

  “真的吗！”时归又有了[jing]神，“那你们说，他对我还是感激居多？还是念着我的恩情的？”

  空青和竹月皆是点头。

  不管是不是，到底已经作别了。

  时归长叹一声，趴到桌上：“希望如此吧。”

  空青想了想，多嘴问了一句：“主子为何……对祁公子的看法这般在意？”

  “唔——这可说不得。”

  此话一出，空青和竹月可是更好奇了。

  等从东阳府城回去后，时序果然还是问了陪同的甲兵，知晓女儿又给那姓祁的送了钱，只点了点头，倒也没多说什么。

  有自以为聪明的，讨好道：“可要属下把小主子

  ()  的钱夺回来，再把祁书生赶出东阳郡？”

  时序冷冷扫了他一眼：“咱家和阿归之前的嫌隙，就全是因你们这些自以为是的人生出来的。”

  “少打着为咱家为阿归着想的名号，滚！”

  对方不想拍马屁正拍到马腿上，当即滚了出去。

  等屋里没了人，时序有一下没一下地瞧着桌面，心里虽还是有些不自在，但想到马上就要回京了，届时天高海远的，一切都不是问题，这心情自然也就舒畅了。

  再说了，阿归都说了，她跟姓祁的可没有任何、哪怕只是一丁点儿的情愫。

  女儿的话，得信！

  ……

  年关前半个月，皇帝的圣旨终于传了过来，许太子等人回京，一应赏罚，待太子返京后再论。

  赈灾官兵离开那[ri]，两郡百姓皆来相送，更有无数当地官员，提早得到消息，专为他们设宴饯行。

  宴上没什么奢华吃食，但官员们的感激都是发自内心的，另有百姓纳的万福幡，送与赈灾的大人们。

  两地郡守[yu]挽留太子及诸位大人等过了年再走，可京城来的大人们根本没有多留的心思，婉拒几次后，回去就命手下官兵抓紧时间收拾行装。

  赈灾队伍从接到圣旨到离开，也只用了五天时间。

  这一次，时归再不用独自走在后面。

  而朝中的大人们也都有了单独的马车，太子的车架被护在中间，紧跟在后面的就是时序的马车。

  自然，时归也在这后面。

  回城路上不似来时那般匆忙，但也没歇脚太多次，到了晚上，多半还是歇些野外的。

  值得一提的是，也不知太子是受了什么刺激，隔三岔五就来时归他们车上，美其名曰与公公商议公务，但时归在旁听着，好像也不是多么紧急的事情。

  时序前两[ri]还认真些，后面就愈发敷衍了。

  临近京城，时序索[xing]带着时归脱离了队伍，去途经的城镇里玩了两[ri]，赶在赈灾队伍进京前再追上去。

  皇帝念及众人此去辛苦，特免了官员入宫回禀，包括太子在内，皆先回府上休整两[ri]。

  时一他们也没去司礼监，而是跟着回了时府，只匆匆吃了[kou]饭，就各自回去休息了。

  时归和时序同样如此。

  等时归一觉睡好了，一问时辰，才知自己竟足足睡了一天一夜去，便是阿爹院子里，也是近晌午才有了动静，旁处更别提了。

  雪烟和云池跪坐在床边，满目的怜惜：“小主子出门一趟，怎瘦了这么多，还有这小脸小手，竟这般糙了，早知道奴婢说什么也要跟着您一起去。”

  “旁的不说，至少能照顾您的吃住，也省得让您受这么多磋磨，这得用多长时间才能养回来啊。”

  时归但笑不语，直呼肚饿，这才让两人语歇。

  傍晚时，宫里来了御医。

  一问才知，御医乃是时序请来的，他也是害怕女儿路上奔[bo]生病，提前看诊预防着。

  御医看过后只开了一剂固本的方子，倒是轮到时序时多说了一句：“大人多有忧思，还是要多宽心才是。”

  时序尚没说什么，时归先紧张上了。

  她拉着御医问了许久，又记下许多的注意事项，当天晚膳时，先念给了桌上的所有人听。

  “以后阿爹一定要按时吃饭按时休息，若是在家里，便由我来监督，若是在衙门，那就由大兄他们监督着。”

  “哎呀阿爹你别笑！我是认真的！”

  时归气鼓鼓道：“那阿爹你要是一直不听话，一直糟践自己的身子，不知哪[ri]就撑不住了，到时卧床下不来，那可就再管不了我了，便是我随随便便找个人嫁了，你也没法子。”

  此话一出，时序顿时笑不出来了。！

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