大殷皇帝殷天政，人称殷皇，早前受臣民爱戴的明主，后来不知什么原因，一夜之间就变得生性多疑，行事更是乖戾狠辣，成为人人畏之的帝王。

  有关宫中闹鬼一事，殷皇一早就听到了传闻，弄得人心惶惶，就连在早朝中，有大臣甚至奏殷皇请道家进宫除鬼。

  殷皇虽然心中亦是惧怕鬼神传说，但帝王的身份，让他不能在大臣面前显出惧怕，更不能因为“闹鬼”一事，弄得整个长明宫人心散乱。

  于是，他当场下令自己的禁军统领鄞槿，将奏请大臣当众斩杀，以儆效尤！

  鄞槿本就唯皇命是瞻，立刻拔剑，当众将这大臣的脑袋砍了下来，血溅当场，喷洒的到处都是，有的都飞溅到被人的身上、脸上，没人敢吱声，全都恐惧地站在那里动都不敢动一下，可见这震慑的威力有多大。

  随即，殷皇下令，如果发现再有人议论鬼神之事，皆以怪力乱神之罪抄家灭族。

  退朝后，沈忠就将收到的褚奚之信交给了殷皇。

  殷皇看后，思考少许，便下令将褚奚带进宫来，到临华殿书房见他。

  书房内，褚奚虽然还没有习惯古人的跪拜礼节，但也知道面对帝王，她还是得屈尊下跪行大礼的，否则一个对帝王不敬之罪，说不定就能让褚奚再次命丧黄泉。

  褚奚跪在地上，安静地等待着殷皇的命令，但是自打她跪下也差不多有一盏茶的时间了，还不见殷皇叫她起来，褚奚有点拿不准这殷皇如此对她是什么用意，只能安静地继续等待。

  殷皇放下手中批阅的奏折，端起沈忠递过来的茶水喝了起来，他好似漫不经心地慢地喝了一口茶，一双充满杀意的双眼却紧紧盯着褚奚，不知在想着什么。

  褚奚自是感觉到来自殷皇的杀意，自然不明白各种原因，不自觉冒出一身冷汗，但她依然保持着冷静的头脑，挺直的继续跪在那里一动不动。

  殷皇放下手中的茶杯，“滇国人？”

  褚奚偷偷瞄了一眼自己一身大殷人的打扮，心想这都能猜出来？不得不佩服殷皇有一双能够看穿人的毒眼，不愧是帝王。

  虽说没有经历过封建王朝，但没吃过猪肉还能没见过猪跑？对于历史她也是了解一点的，深知对帝王说谎的代价，便非常诚恳回了殷皇的话，“回陛下，民女确实是滇国人，来自滇国第一秘术世家褚家，名褚奚。”

  殷皇自然是听说过褚家，褚家乃是滇国第一练蛊大家，其练蛊手法以及出产的蛊虫，皆为上品。所谓上品就是，杀人于无形；为人敛遍天下财富；救人于生死瞬间，褚家炼制的蛊虫是天下人都想而得到的东西，但褚家蛊三年也就出产一只，实为稀有。

  “起来吧。沈忠，赐座。”

  “谢陛下！”褚奚规矩地行了叩谢礼后，便坐在沈忠为其端来的椅子上，刚坐定耳边又传来殷皇的声音。

  “褚小姐一早送信进宫，也相信长明宫内闹鬼一事？”

  褚奚深知帝王心难测，又想到随沈忠前来的途中，看到被人抬出去的无头尸体，便知此人的死必定与闹鬼有关。

  如果她回答一着不慎，今天大概也交代在这里了。

  褚奚想了想，道：“陛下，民女有话不知当讲不当讲？”

  殷皇疑惑地看着褚奚，不知她葫芦里卖的什么药，便道：“讲。”

  褚奚对着殷皇又是一个恭敬地行礼，“谢陛下。陛下可知，民女为何会知道昨日长明宫内闹鬼一事？”

  殷皇神色一凛，“难道民间已有传言？”

  褚奚叩首，“正是。所以，不管褚奚信不信这长明宫里，有没有鬼都无关紧要，重要的是如何消除百姓对此事的猜忌、流传。如果处理不当，百姓间就会因‘鬼’而人心惶惶，不利陛下治民。此番褚奚前来，端的就是断百姓所想所信，回归正道。不管闹鬼一事真假，只要除之，有鬼也是没鬼。”

  殷皇听了褚奚的话后，终于收起了眼中的杀意，而褚奚也暗暗地舒了一口气，只听殷皇道：“孤从未听说过，练蛊之人还有除鬼之才。”

  褚奚现在感受不到来自殷皇的杀意，神经也就放松了下来，防备之心松懈了不少。

  “回陛下，练蛊之人自然是没有捉鬼之才，但陛下一定听说过，蛊虫杀人之事。民女怀疑，长明宫内所谓的“闹鬼”，极有可能跟蛊虫有关。”

  殷皇听到褚奚的话后，脸色一变，眼神也变得凌厉起来，他狠狠地看着褚奚，“不知褚姑娘怎会如此凑巧，一到东都就遇到了闹鬼一事？还不请自来，怎会如此凑巧？”

  殷皇话落，褚奚闹钟警铃大响，暗骂自己过于精神放松，忘记了自古帝王多疑心，她大概都能猜到，因为她话中透露出来的信息，让殷皇怀疑，所谓“闹鬼”一事是不是跟她有关了，而她还不能把褚家丢了秘术孤本的事情说出来，否则她只会死得更快。

  她的回答必须合理要谨慎，要合情合理。

  褚奚快速在脑中理了理思路，然后表现出心虚害怕的样子，对着殷皇一跪，哭诉道：“求陛下不要把我送回去，民女好不容易偷跑出来干大事，不想一事无成就回去丢脸？”

  “哦？”殷皇看着褚奚一副被吓的小女生模样，便端起面前的茶水喝了一口，“此话怎讲？”

  褚奚回道：“陛下不知，褚奚的练蛊技术不及族内几位兄姐弟妹，总是被他们嘲笑。所谓不吃馒头争口气，作为褚家人，褚奚不想被家族看不起，就和他们打了赌，一年内一定能够名扬天下，让他们，乃至家族对褚奚另眼相看。由此褚奚便偷偷出了门，听说大殷国路不拾遗，夜不闭户，褚奚便一路向东，长途跋涉两月有余才到得东都。至于，褚奚一来，就遇到宫内闹鬼一事，这，褚奚也实在是不知原因。求陛下明鉴。”

  褚奚所言并无虚假，也不怕殷皇去查，因为褚家弄丢《痋术》的事情是不能让外人知道的，否则一定会掀起江湖争夺秘术的局面。

  为了对外有个交代，更为了让褚璱有个正当理由出门，就设了一个局。

  让褚璱故意和旁支的几个兄弟姐妹们比试练蛊、控蛊、下蛊、解蛊等技术，故意输掉比赛，又故意惹怒他们，然后顺理成章地提出了赌约一事，给自己外出找了个表面上的理由。要说，褚璱被那些旁支兄弟姐妹嘲笑也是真的。

  褚璱作为褚家第一传承人，其实力在正式成为家主前是要隐藏起来，反而要表现出愚钝。这么做不为别的，就是为了保命。

  褚家每位继承人接任家主前，都会遭遇到各种同行暗杀，为的就是要和下任继承人一决高下，输的一方就要死在对方的蛊虫之下。褚璱怎么可能陪这些人胡闹，何况还攸关性命，傻子才应战，还不如装愚，一劳永逸。

  可就算如此，褚璱还是死在半路上了，而她的死也不是意外。褚奚有分析过，褚家了作了万全准备，还是走漏了消息，说明褚家内部出了问题，具体情况等她完成任务，回到褚家自然能够查出来。

  殷皇听褚奚言之凿凿，又见其双眼清明，加上一看她就是个涉世未深的小姑娘，便信了，就收起疑心，“你是如何判定此次闹鬼事件跟巫蛊之术有关？”

  褚奚知自己过关了，彻底放下心来，顺着殷皇的话，回道：“回陛下，民女不知，只是不排除是蛊虫所为的可能，具体还需要民女亲自去调查才能确定。”

  殷皇这次并没有立刻回应褚奚的话，而是陷入思考中，那神色就像是陷入一场纠结的思考中。

  褚奚不明殷皇到底是什么个意思，便转而看向殷皇身边的亲信太监沈忠，沈忠自然看到了褚奚那眼神意思，就好心一回对她摇了摇头。

  沈忠的摇头自然不是他不知道的意思，而是提醒褚奚乖乖待着，不要出声。

  沈忠其实已经猜出殷皇此时在想什么？如果他没有猜错，定然与十七年前丞相府有关。

  时间不知不觉就这样悄然而过，褚奚虽然坐在椅子上，但是这坐久了屁股不但疼，一个姿势不动双腿也麻了。

  褚奚实在难受得厉害，便轻轻地动了一下，但书房此时安静得连掉落一片树叶声都能听到，当褚奚移动身体时，便把殷皇从沉思中惊醒，殷皇这才发现自己竟然陷入回忆中已然过了一个时辰。

  “我如何相信你一个涉世未深的小姑娘，能够查探到事情真相？比你能力者多之。”

  就在褚奚偷偷活动身体的时候，耳边传来殷皇的声音，让褚奚神经一绷，立刻绷直了身体，不敢再动。

  “陛下难道不相信褚家的实力？就算褚奚资质平平，但毕竟是褚家人，就算这平庸的资质，拿到外面那也是顶尖的存在。相信凭借褚奚对蛊虫的认识，查探事实真相是轻而易举事情。何况，涉及鬼神和蛊虫有关的案件，除了我一般人还真查不了。”

  殷皇看着褚奚自信满满的大话，突然一阵大笑，“哈哈哈，好，孤准了。七天之内，如果你查不出真相，为了给天下百姓有个交代，孤必定拿你祭天，以平鬼怒。”

  “谢陛下，陛下英明！”

  褚奚听后，立刻跪下谢恩，绝口不提拿自己祭天给百姓交代的事情，也不提七天其实太过仓促的事情。

  因为她有信心能够在七天之内查到真相，甚至提前完成任务，何况她现在脑子里装满了跟蛊虫有关的知识要点，这让她查起来更能得顺应手。

  “鄞统领，进来。”

  殷皇虽然答应了褚奚，但还是对其不放心，决定把自己的禁军统领鄞槿放到褚奚身边，一是起到监视作用，二是方便褚奚行事。

  一直站在门外守护殷皇的鄞槿，听到殷皇的传令后，立刻进入书房，向殷皇双手握拳道：“陛下，有何吩咐？”

  “从今天开始，你就跟着褚小姐，除保护她的安全之外，更要辅助她调查闹鬼一事，顺便把昨日闹鬼的事情跟她说一下。”

  “臣遵旨。”鄞槿听到殷皇的口谕后，立刻下跪领旨。

  “你们下去吧。”

  “是。民女/臣告退。”

  鄞槿和褚奚两人告退。

  殷皇看着两人离开，脸色突然变得阴沉，一下子把桌上的东西全部扫到了地下，一时间发出瓷器破碎的声音，还有砚台和毛笔跌落的闷哼声。

  吓得服侍在一边的沈忠立刻跪下，一声不吭。

  “沈忠，你说是不是那人的后代来报复孤了？所以，才会再次出现这巫蛊之术？”

  沈总心头颤了一下，变得异常小心谨慎，“陛下，那人九族已经魂归故里十七年了。”

  殷皇听后，突然露出一个阴恻恻的笑容，“是啊，孤乃天命，真龙天子，区区装神弄鬼就想杀了孤？希望这个褚奚真的如她所说能查出真相，否则……”

  说着殷皇阴狠地盯着地上四分五裂的茶杯，其意再是明显不过。


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