城西甜水巷，刘一手家。

  这李继业一觉睡到晌午，起来后依然余怒未消、心气不顺，一双眼睛在弈春和弈夏两姐妹身上贼溜溜地来回乱转。

  长姐弈春昨儿夜里差点吃了大亏，如今是万万不敢上前的，只在灶前热粥拌菜。二姐弈夏小心翼翼地将饭菜端到李继业面前，又恭敬有加的递上筷子，这才叫心里恨死，面上却要低眉顺眼、做小伏低。

  李继业扫了眼饭菜，并没有伸手接筷子。

  这片刻的僵持，让两姐妹心下微颤。

  继父这副德性，怕又是暴风雨前的平静。弈夏深吸了口气，越发局促地站在旁边，低头躲闪李继业那不怀好意的目光。

  而李继业则更为忌惮地将目光在弈夏身上来回扫射，虽然姑娘已经在里衣里面关键位置上缠了好几圈裹布，衣服也尽量穿的松快，但青春少女玲珑的体态终究还是遮掩不住。李继业看着看着，又有些色心泛滥，便将手伸了出去，却不是拿筷子，而是伸向弈夏……

  就在这时，内屋的门开了，刘一手的娘亲董娘子低垂着头，拖着步子走出，乌青的眼眶，浸血的嘴角，一看就知道昨夜被凌虐狠了。每一次，那个人在姐妹俩身上没得手后，就会变本加厉发作在娘亲身上，娘亲虽是温顺，却也是泥人有个土性子，任他百般搓磨，纵使咬破了唇角，也不会发出多余的声响来让女儿们担心。

  可是母女连着心啊，母亲受的罪，做女儿的，哪会视而不见呢。

  只瞥了一眼，弈春和弈夏姐妹俩便润湿了眼。

  李继业将母女三人不动声色的神态尽收眼底，胸中那股邪火将发未发，他很是享受着对这家女人们的威慑感。过了好一会儿，李继业才居高临下，如施恩赐般的拿起筷子，扒拉起饭菜。他用筷子将一条鱼尾捣的碎碎烂烂，也不吃，就是猫戏老鼠一般的玩弄，做个乐子。

  “我李继业吃不着的肉，我宁肯让它烂了、臭了，随我糟践，也不会给旁的人留一口。明白吗？”

  言毕，他筷子一挑，将一盘红烧鱼尾翻扣在了桌上，汤水横流。

  屋里的三个女人噤若寒蝉。

  李继业满意地看看自己的杰作，眼睛依次从三个女人身上过度到屋里。当他瞄到昨夜被烧黑的里屋那扇门时，立时火气顿时上头，怒火中另有一股被挑衅到了的颓败感，这感受让李继业觉得很是不爽。

  也让他就此怀念起往昔，就是六年前，那时候他用了点手段把丧夫后孤苦无依的董娘子骗到手。当旁人都说董娘子带着三个拖油瓶过门，他这次婚配着实有些亏了的时候，他并不以为然，因为那三个拖油瓶，分明是三个廉价的好劳力，更是三个待售的嫩羔羊。

  虽是多了几张嘴，但却是极好拿捏，特别是在婚后头两年，他在家中过的简直像个暴君，舒坦极了，可谓是不花钱还白使了几个姿容尚佳的丫鬟，只可惜这舒坦日子随着刘老三——刘弈秋长大了点，即变了味，那个丫头可真是……

  心中恨恨，此念一起，李继业的眼睛满屋寻着刘一手：“那个小崽子呢？死哪儿去了？”

  屋里一阵沉默，二姐弈夏低声细气回道：“秋儿天一亮就出去赚钱了。”

  是时候了，李继业知道自己该发火了，他哦了一声，先是面色平静的端起粥碗，喝了一口，随即，毫无预兆地猛的一翻手，连粥带碗砸在了董娘子身上：“妈的，又给老子吃剩的，老子天生就该是吃剩饭的？妈的，给老子吃剩饭！！黑了心的衰娘们！！”

  李继业这边骂骂咧咧发着邪火，而刘一手则是早早出门，来了码头食舫。

  这港口码头边上的食舫上客多在黄昏至夜半，趁着早上没人清净，邱掌柜站在柜台后面，打着算盘合着账目。刘一手自门口迈步而入，似是有心事的样子。邱掌柜瞧了一眼，见是刘一手，不用客气相迎，仍继续静心算账。

  刘一手上前，熟稔地自邱掌柜手里接过算盘，又拿起账本，放到自己这一侧，跟着一阵利索的噼里啪啦的拨珠声回荡在了食舫。看账、算账、记账一套下来行云流水，刘一手把算盘一抬，算盘珠一一归位，账就算好了。

  邱掌柜从对面看着，赞叹连连：“哎呀，你这都抵得上一个账房先生了，算得真是又快又准，我都想把账房老白辞了，用你了。”

  刘一手将算好的账本和清好的算盘一并递给邱掌柜：“别，您这儿的账房老白为人听话能干，家里还有个瘫了的老娘要养，我可不能跟抢他饭碗。”

  邱掌柜似有遗憾地翻了翻账本，随又看向刘一手：“我也就是探探你的口风，我知道，这按月领薪的活儿解不了你的难处。”

  刘一手无奈的跟着笑了一下，凑近一点：“那便烦劳掌柜的给我介绍点别的活吧，就当是补偿我。除了赌棋，您这里还有没有外埠来的名流、雅士啊，算了，其实也不必管什么人，只要是想下棋缺人陪的，最好又出手大方、每盘都带赏的，我定是来者不拒，怎么样，有是没有？”

  邱掌柜细打量了刘一手一番，心中涌上各种猜测和疼惜，缓缓的收好账本和算盘：“你是又遇上什么事了吗？是你娘又病了？你若是急用钱，我先从账上给你支一点。”

  刘一手心中一阵苦涩，自打父亲亡故后，她跟着娘亲和姐姐们饱尝世态炎凉，以至娘亲再嫁，原本是想给女儿们找一个遮风避雨的港湾，却没想到最残酷的风雨正由此而来。为了护住亲人，小小的刘一手主动提出赌棋给继父赚酒菜钱，从明州城到明州港，她已经记不清因为赌棋挨了多少打，有来自输棋者发泄的毒打，有来自差官衙役、地痞流氓要挟威逼的毒打，更多的是来自人渣继父不满足甚至毫无缘由的毒打，直到来到了邱掌柜的食舫。

  虽然江湖上都传邱掌柜以前当过海盗头子，杀人越货眼都不带眨一下，如今是年岁大了干不动了，当年的一众兄弟也死伤殆尽，这才在赚了票大的后上岸金盆洗手了。人人背地里都怕他却又暗中非议他，可刘一手却一直把他当恩人。

  对恩人她还无以回报，故更不能拉恩人下水。不管邱掌柜能借多少钱给她，若有朝一日她带着家人远走，估计就还不上了。

  刘一手摇摇头：“没什么事，就是老守着港口的几条商船，也不能天天有活儿啊。我得多寻几条赚钱的路。”

  邱掌柜点点头又摇摇头，心情很是复杂：“城里的名流排着队想和你下棋你不去，酒肆里现成的赌局你去了，只下棋不设彩头，还免费下指导棋，你这棋上的赚头是只挂在外埠人身上吗？”

  刘一手觉得邱掌柜说的对又不全对，他还是把自己看的太天真良善了，不和城里的名流下棋，是因为那几个约棋的人，当年都是父亲的棋友，父亲去世后，他们落井下石，造谣惑众，嘴脸极尽无耻，而且刘一手隐隐觉得这些人和父亲的死不无关系。而不在城中酒肆赌棋，是因为年幼时在此上吃过亏，吃一堑长一智，赌棋还得带上人渣继父，她们家因为这个烂人已经得罪了不少人，外人眼中是不会区分这一家人里谁好谁坏的，凡进一家门就默认是一家人的，若再在酒肆里得罪一批，她们家在明州城就要孤立无援了。

  刘一手笑了笑，带着青春少年应有的调皮：“兔子不吃窝边草，我对外乡人大杀四方，也算是扬我明州城的威名。”

  邱掌柜被刘一手的少年志气逗笑了：“若是这样说，现下还真有合适的大单，最近港口来了几伙外国人，有昆仑人、大食人、波斯人等等，都是揣着黄金找乐子的，有几个有雅兴的，就想下棋，要不你去会会？”

  刘一手从邱掌柜手里接过一张纸，上面写着外国棋友的船号等信息，急匆匆的就要奔出去大杀四方，大赚一笔了。邱掌柜喊住刘一手，从柜台后面拿出一个鼓鼓囊囊的油纸包：“里头是我自家炸的糖果子，熏的五香肠，且能放得住呢，你带回家藏好了，够你们娘儿几个吃段日子了。孩子，好好吃饭长身体，别光想着赚钱，你赚多少钱都不够填他那个大窟窿，人心啊，是个无底洞。”

  刘一手提着沉甸甸的油纸包，这真是世间最无私的善意了，感动的泪水就要流下，她硬憋了回去，冲邱掌柜笑着摆摆手，轻快地走出食舫。心里盘算着赶紧搭上这几个外国人，赚些快钱，却不知自己即将卷入一场惊天骇浪中。这是一场看似寻常的涉外商战，实则是帝国最高权贵圈层为了重新瓜分国家经济红利而精心布下的“棋局”，是一场彻头彻尾的“人祸”。


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