夜色已深，叶云怀从嫣然阁出来无意识地行至南院玉竹居前，刚要踏入院子前，又缩回了脚，犹豫着是否需要因此事惊扰母亲，但转念又想弄明白，婉儿入府究竟是何故安排。

  门廊前，稀松间看见院外有人影伫立，严妈凑近一瞧，世子？

  “这么晚了，世子是来找夫人的吗？”严妈见世子正踌躇得发神，上院口询问。

  叶云怀回过神来，低头瞧见严妈，一时心虚：“不不，我只是路过，夜已深，不叨扰母亲了。”

  严妈见到世子手中用麻神系紧的纸袋：“这是给夫人的？”

  “呃，是的。”叶云怀不知如何措辞，话赶话便应了。

  “那给老奴吧，夫人这会儿还没睡呢。世子，无他事便回吧，早些歇息。”严妈自然地从叶云怀手中接过那包特意为苏婉儿采买的胭脂水粉，便转头进院了。

  叶云怀四顾两茫然，无奈悻悻离去。

  玉竹居的堂屋内，侯夫人还未休息，正读着经书。严妈进屋向夫人禀告的同时，不忘将手中的包裹放置桌前，向夫人喃喃赞赏道：“世子真是有心了。”

  侯夫人将麻绳解开，见到其中的物品，淡然一笑：“恐怕，这原本不是赠予我的，也罢，就当儿子一片孝心吧。”

  严妈不明所以，伺候道：“夫人，夜深了，不如就寝吧。”

  “也好。”今夜有点微凉，经书确实也有点读不进去。

  “不知母亲是否入寝？儿子可否打扰？”叶云怀走回的半途中，心感憋屈，还是忍不住回马枪，掉头回来找侯夫人。

  “进来吧。”侯夫人心里大致也有所琢磨，估计这个儿子是要来找自己问话来的，知子莫若母。

  叶云怀进门见到被打开的纸袋，面露尴尬。

  侯夫人注意到儿子的细微神情，示意严妈退下，将手中经书放回原位：“坐下吧，看来你有话问为娘。”

  “母亲，儿子想问，您将苏婉儿安置在何处？”叶云怀正襟危坐，自知堂堂男儿为一个女子在母亲面前如此失礼，甚是不妥。

  侯夫人了然于心道：“看来，你去过嫣然阁了。原来这胭脂水粉原来是给婉儿的。入府当天，确实将姑娘安排进嫣然阁了，但是丫头懂事，说是既然是来当差，就该享下人的待遇，不能特殊对待，所以安排在后院院舍了。这个时辰，怕是都睡了，你也不方便过去惊扰，人多口杂，让人瞧见不好。”

  “是儿子唐突了。”既是如此，叶云怀也不方便说什么，但心中暗暗不免有丝失落，这跟他之前设想的安排不一致。

  侯夫人自是看出儿子的情绪，对苏婉儿的安排虽出意外，但也是自己有意为之，是时候趁现下这个时候好好点拨下世子了。

  “咱们虽是侯爵世家，但也不得不承认现下正处于家道中落之势。咱家的功勋都是靠老爷前朝在战场上拿命博下来的，现在老爷走了，侯府就唯你一个男丁，为娘我是万万不能让你出半点差池的！”

  见叶尚云锁眉低头不语，侯夫人下意识也放缓了自己的语气：“娘知晓你心地善良，见那丫头可怜，心生怜悯，故也成全你，接其进宅当差，算是做点善事，你若是想将她当作外室养在老宅，娘不插手，无非就是多一张嘴的事。即便他日这丫头要另再婚嫁，娘也会给她准备一份嫁妆，体体面面打发。但你若真动了要迎人进府的心，娘是万不能答应的。”

  “儿子知其中道理，谢母亲教诲，点醒儿子。”叶云怀自己又怎会不知这些道理。自古婚姻大事，需听父母之言、媒妁之命，他未来的夫人必将是门当户对的官家女子。苏婉儿于他而言，不过是基于儿时玩伴的情谊加如今对美色的一时贪念，不过是填补寂夜的女伴而已，他未曾想给过名分。床笫之上的承诺也不过是氛围衬托下的花言巧语罢了。

  今晚之事确实唐突，应早早向母亲说明才是。

  “能懂便好。此次返京之后，有两件大事。一是，待明年老爷的守丧期过，你便可袭爵定官。虽说自古以来子承父业，但眼下形式不同，先帝不在，老臣后代能否被善待，官职能否世袭，是否需降品，一切皆有变数。回京之后，老爷在世的这些关系还是得多走动起来，朝中有人，好办事。”

  “儿子明白，母亲所言极是。”

  “二是，自古男儿成家立业，袭爵之后，你的婚事也应当提上日程了。娘亲自认为太师府的千金，自小对你情谊深重，是个不错的门第之选。”侯夫人看着儿子这一身俊朗，该说不说，她这儿子打小就招官家女子爱慕，挑个高官门第也不是什么难事。

  “可，自古文武不同道，太师府乃前朝重臣，父亲在世时，朝堂上和他时有不对付，如今文官朝野当道。儿，实在是不想趋炎附势，实在瞧不上他们那套虚与委蛇。”

  叶云怀和太师府的大公子儿时是私塾的学伴，太师府千金自小就对叶云怀芳心自许。千金自小受宠，虽有稍许骄纵，但也不至于让人讨厌。只不过，他自小就看不上太师爷那帮文人自视清高鼻孔看人的高傲气性，这天下明明是他们武将打下来的，可如今朝野之上却得听他们文官的班门弄斧。

  “儿子，母亲知你不甘心。但成大事者，不拘泥于一时势微，在官言官，能和太师府成姻亲，日后对你在官场上必有益处，人要顺应时势，咱家这个情况，你得沉得住气性，不可意气用事。”侯夫人虽是妇人，但也却是个懂得审时度势的人。

  叶云怀虽知晓这道理，但每每想到此，仍还是免不了忿忿不平。

  “儿子明白，多谢母亲今晚教诲，儿子不打扰母亲休息了。”天下太平，武将落寞，虽一口气堵在心间，不甘下咽，但这道理叶云怀却是听进去了，成大事者，需得沉住气。


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