宋青青也是没想到会被这样直接质问，一时怔住。支支吾吾不肯言语，她也道不上来具体讨厌苏婉儿什么，最开始是因为得知父亲有意想纳苏婉儿为妾，自己愤愤不平为母亲叫屈。后又因自己的未来夫婿同苏婉儿是表亲，每次看到他俩在一块，便总觉得苏婉儿有心上位。想来她是自觉委屈的，可叫她说出来，又觉难为情说不出口。

  一旁的丫鬟看自家小姐被外人堵在墙角说不出话，一边忿不平：“谁叫你贪图我家小姐的郎君，不知闺阁之羞。”

  “凤萍，不得无礼！”宋青青小声呵斥，平日里主仆二人私下讲的话，怎么同外人说，这要是被传到夫家去，她还怎么有脸见人。

  “你说我贪图叶尚远那......咳咳。”‘死胖子’三字刚要脱口而出，孙莹即刻意识到不妥，装咳打掩护：“咳咳，我怎可能贪图我表哥？我就是叶宅的一下人，我怎么可能高攀得上新晋县丞呢？”

  “这倒也是，母亲也是这样说。”宋青青随即应和，似是又觉得言有不妥：“母亲不是说你高攀，只是叫我待你视作下人便可。”

  话一脱口，宋青青便觉这样更是不妥。

  “啊，母亲也不是这个意思，是......”

  “不用说了。”孙莹打住：“你母亲说得没错，我对你构不成威胁，你不必将我放心上。”

  宋青青闻言低语：“母亲正是这个意思。”

  “......”

  “那......”

  见宋青青貌似还有所疑，孙莹也打开心结，大大方方地起身：“说吧，你还有什么顾虑想确认的？”

  “那你可曾动过做我家姨娘的心思？”宋青青生生怯问。

  “......”孙莹无言，却又耐不住得澄清自证清白：“未动过，你爹，咳咳，你家老爷这把年纪都能做我爷了，我伺候不了，我还得谢他不纳之恩。”

  “当真？”

  “当真。”

  宋青青似是解开心结：“那看来先前是我多虑了，那今日之事，只准天知地知，你知我知，你不可再泄露他人。”

  “嗯。”孙莹无奈，果然还是个小孩子，脾气来得快去得也快。

  订婚宴当晚，县令私宅这边大摆宴席，酒朋满座，叶尚远酒桌上呼朋唤友，人人都来贺叶尚远官场、情场双喜临门。

  南边花枝巷的一户人家，一女子也同样准备了一桌好酒好菜，独守空房，酒菜热了好几轮，仍是等不到心中那人归来。

  女子万万没想到，自己心中的谋划全被打乱。

  原笃定以为叶尚远不过一酒囊饭袋，只是一好色之徒，连考两回乡试都名落孙山，岂料真是叶家祖坟冒来青烟，第三次竟上榜，当上了秀才。

  本以为是老天爷开眼，可怜自己身世可怜，终于能扬眉吐气一番，能嫁给秀才，这辈子也算是苦尽甘来了。

  可不曾想，他竟要娶了县令家千金入门，那往后哪还有她的位置，她就只能这样当着无名无姓的外室吗？被许氏知道了，会允许她的存在吗？想到许氏对自己的所作所为，女子还是忍不住瑟瑟发抖，不堪回想。

  “嘎吱--”院门被推开，叶尚远带着一身的酒气回来了。

  女子忙上前扶住叶尚远，叶尚远打着酒嗝，一脸轻浮地对女子淫笑：“嘿嘿，玉儿，你今晚瞧着可真漂亮，不比那个县令丫头差，嘿嘿，嘿嘿......”

  “少爷你净满嘴胡说，您要是觉得玉儿好，那为何还要娶县令家千金，怎不将玉儿娶回家中？”玉儿一脸娇嗔，佯做要捶打叶尚远。

  玉儿自上回从窑子里逃出来，继而从客栈不告而别后，便下定了决心不得再被人当野狗一样驱逐。她并没有如同留给孙莹纸条上那样回家寻亲，她自小无父无母，不需要寻亲，也不知道去哪寻。她要给自己找一个安身立命之所，这个世道，女人不依附男人是不行的。她只能赌一把。

  于是她便去往乡试赴考去省城路上那条必经之路，她知道每次赴考，叶尚远都会停留在路上一间客栈留宿过夜，只因这间客栈有间客房名号讨吉利，叫“碧中”谐音“必中”。前两回，她陪同叶尚远赴考，每回都会提前过来定下此房号，等待叶尚远前来留宿。这次她也笃定叶尚远会来，果然被她等到了。

  她侍奉了叶尚远这么多年，深知虽然叶尚远贪酒好色，不学无术，脑袋愚笨。但心底确是个良善心软之人，为非作歹的恶事他是万万不敢做的，于是她赌叶尚远这次的良心，她赌中了。

  叶尚远推开客栈房门看到玉儿时，惊讶不已。看到叶尚远当时见到自己的反应，她断定许氏不敢将真相如实告知她这个傻儿子，果然不出玉儿所料，那晚事发后，许氏将叶尚远禁足，只告诉他已将玉儿打发回乡。

  当玉儿将许氏对自己动用私刑赶出宅院等所作所为告诉叶尚远时，她看到了叶尚远不敢置信的震惊，当她将被挑掉指甲的左手展示给叶尚远看，并谎称是许氏所为时。这个男人被吓得竟眼泪婆娑，将玉儿抱在怀中痛哭流涕，自此之后，她便被叶尚远养在了这花枝巷。当然，她并没有向叶尚远透露她被许氏卖进窑子的事。

  她想要嫁给叶尚远，想要叶尚远给自己一个名分作为补偿，但万万没想到，竟冒出来个拦路虎。她料到了叶尚远的良心，可万万没想到他竟能中了举人。现下他俩差距如此之大，名分一事还能奢望得上吗？

  叶尚远酒醉醺醺地在玉儿的搀扶下，进了屋。看见这满桌的好酒好菜，打着酒嗝嘬了一口玉儿的脸蛋：“还是玉儿对我好，做得都是我爱吃的，我最爱吃的就是这酿肘子了。”说着便摇摇晃晃地坐在桌前拿起肘子啃起来。

  “少爷，您还没回玉儿刚才的话呢？”玉儿佯作生气坐在一旁看着叶尚远。

  叶尚远虽愚钝但也不蠢，一嘴的油腥：“哎，我有这心，也没这个胆呀，母亲定不会同意，再加上，哎，你是不知道我那个未来娘子是有多刁蛮。”


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