四月末的天气已有初夏的气息，齐凝心闲来无事，正在院里正在拿着绣球逗着小狸猫晒太阳。

  “狸儿，过来。”齐凝心晃了晃手中的绣球，绣球上的铃铛，吸引了正在扒墙角的小狸猫，闻着声就窜进了齐凝心的怀中，扒拉着绣球上铃铛叮呤作响。

  “现在有个小猫整日陪着小姐，小姐平日里也不至于那么无聊了。”竹叶接过齐凝心手中的猫儿，孙莹端来一碗羊奶，放在地上，小猫又窜到地上，乖乖趴在碗边喝奶。

  小猫食量大，不一会儿就将一碗羊奶舔得干干净净，孙莹又倒上了一碗。见齐凝心盯着小猫出神，开口道：“夫人若觉得闷，今晚西街有灯会，咱们可以去凑个热闹。”

  一旁的竹青来了兴致，怂恿着齐凝心：“小姐，要不咱也去看看？以往在上京，大少爷、二少爷还会带着小姐您去看蹴鞠和踏青呢，自从进了侯府，整日深居内院，我看您都快闷坏了。”

  齐凝心拿竹青没办法，宠溺地笑笑她：“明明是你更想去，待晚膳我同母亲请示一声。”

  侯太夫人自知齐凝心这段时间一个人在老宅闷的慌，自己这一把身子骨又是喜欢清静的，便允了齐凝心的请求，唤身旁的严嬷嬷给侯夫人多安排几个家丁跟着保障周全。

  晚上，西街口张灯结彩，灯笼琳琅满目，形态各异，色彩斑斓。沿着一路，都是各色灯笼摊位。有圆形、方形，更有动物之形的灯笼，栩栩如生。灯笼之上，绘以花鸟山水、人物故事，工艺精湛，美不胜收。

  现场观者如云，热闹非凡。更有舞龙舞狮，杂技杂耍，精彩纷呈，引人入胜。

  孙莹等人从路口下了马车，随着人群往前走，感受灯会的热闹气氛，一路欣赏，怕搅了侯夫人的兴致，家丁们始终跟在其后保持着半丈内远的距离。

  被齐凝心捧在怀中的狸儿眨着圆溜溜黑乎乎的大眼睛张望着周遭的一切，好奇得往外拱着脑袋，喵呜小声叫唤着。

  “小姐，您快看那边河上的泛舟！”顺着竹青指的方向。

  只见数叶轻舟缓缓行至河心，如雁阵般一字排开。船夫们前后忙碌着，将灯柱稳稳地支起。瞬间，一条光芒璀璨的祥龙跃然眼前，灯火通明，熠熠生辉。

  龙身线条灵动流畅，宛若行云流水，栩栩如生，仿佛下一刻便要腾空而起，直上云霄。那龙首高昂，龙眼炯炯，龙鳞闪耀，龙爪锋利，每一个细节都展现得淋漓尽致，令人赞叹不已。

  此景美如画卷，如磁石般吸引着众人如潮水般涌向河边，孙莹等人也被这股人流带着往河畔走去。人群涌动，如汹涌的波涛，一下子冲散了家丁和齐凝心的距离。

  只见家丁在他们身后焦急地呼喊着：“夫人，您慢点走啊！”声音在人群中回荡，却被喧闹声淹没。

  河面上接二连三地又竖起了八条祥龙，中央一小舟缓缓驶来，船夫高高举起一颗硕大的球状灯笼。此刻，一幅九龙戏珠的壮观景象赫然展现在人们眼前，引得岸上的民众们惊喜万分，欢呼雀跃起来。

  “小姐，您快看呐！九龙戏珠，真是太壮观了！”竹青激动地拉着齐凝心的手，兴奋之情溢于言表。齐凝心也不禁激动起来，她已经好久没有看到如此壮观的景象了。而孙莹则是瞪大了眼睛，嘴里啧啧称奇，毕竟她从未见过这样的场面。

  祥龙在河面上蜿蜒游动，时而盘旋，时而屈伸，时而翻滚，与河水的波光粼粼相互映衬，形成一幅美轮美奂的动态画卷。岸上的人们欢呼雀跃，尽情享受着这壮观的景象，仿佛也被祥龙的神韵所感染。

  喧闹声中，一阵清脆的铃铛声传来。齐凝心怀中的狸儿听到这声音，变得异常兴奋，喵喵叫个不停。紧接着，它突然挣脱齐凝心的怀抱，嗖地一下窜了出去。这突如其来的举动，让齐凝心吓了一大跳，她心急如焚，大声呼喊：“狸儿！”

  只见狸儿如箭一般冲向刚才发出声响的摊位，齐凝心赶忙跟了上去。狸儿上蹿下跳，径直跑到声音的源头处，它好奇地扑抓着灯笼上，结果却将摊位上的灯笼一一扑倒。刹那间，火势迅速蔓延，殃及了周围的几个摊位，将追过来的齐凝心困在了火海之中。

  “小姐！”竹青惊恐地尖叫着。“失火啦！失火啦！”众人吓得魂飞魄散，争相逃离。

  只闻孙莹一声高呼，竹青与几个家丁赶忙将旁边摊贩的桌布尽数抽出，飞奔至河边迅速将其浸湿。数人头顶湿布，毅然冲入火海。竹青抱住齐凝心，急道：“小姐，快随我出去！”

  但是齐凝心却迟疑道：“狸儿......”

  “夫人先出去，小猫我们来找。”

  说话间，孙莹让竹青已用湿布盖住齐凝心，助她脱离险境。孙莹和几个家丁则在火场中找寻着狸儿，她眼疾手快，一把抓住躲在摊下角落，受到惊吓的狸儿，放入怀中，冲出火场。

  在一旁的巷道里，一个手拿着铃铛的商贩满脸惊慌，对深处暗巷中看不清面容的女子说道：“哎呀，我的损失可太大了，一下子烧了我三个摊位，你得按照刚才说好的价格给我三倍才行。”

  女子回头看了一眼，似乎在征求后方的同意，然后从后面接过一袋银钱，直接给了商贩。商贩掂量着打开一看，连忙道谢，迅速离开。女子身后的妇人“啧”了一声，冷哼道：“这点小事都办不好，还想进我家门？”女子小心翼翼地听着，站在原地不敢吭声。

  侯夫人一行人回到老宅后，候太夫人得知了这件事，勃然大怒。在玉竹居里，今晚随行的一众下人们跪成一排，听候太夫人的训斥。

  “主子在外，你们连这点安全都保障不了，你们这些当下人的是怎么做事的？下月的月例减半，让你们长长记性！”

  回到陇月斋，齐凝心不忍心，安慰竹青道：“是我连累了你，你去我的红木匣子里取几张银票，明日换成银两悄悄给他们抵下月的月例吧。”

  “小姐，您能平安无事就好，这银两我不能要。”竹青还是有些后怕，边说边擦着眼泪。

  “傻丫头，别哭了，都怪这只不听话的狸儿。”齐凝心说着，轻轻地拍了拍怀中那只眯着眼睛、睡意正浓的小狸猫。竹青被逗得“噗嗤”一声笑了出来，擦了擦眼泪。


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