孙莹被小心翼翼地安置上马车，她的身躯无力地瘫软着，鲜血已经浸透了整个车厢，形成了一滩暗红色的血泊。齐凝心惊恐万分，不敢轻易挪动，她紧紧抱住孙莹，生怕一个不小心会让她的伤势更加严重。

  齐凝心的双手沾满了血污，但她已无暇顾及，孙莹的伤势让她心痛如绞，她只能用颤抖的声音，一遍又一遍地呼唤着：“婉儿，你一定要撑住啊。”

  此时的孙莹意识模糊，早分不清东南西北。她只觉得全身犹如被烈焰灼烧，仿佛置身于可怕的炼狱之中。

  一名官兵走上前，将手放在叶德元的脸上试探，然后向叶云怀禀报：“报参领，此人还有鼻息，该如何处理？”另一名官兵则将已经醒来、呜呜哀嚎的许氏拎到叶云怀面前，禀报道：“禀报参领，发现一名被绑的妇人，请问该如何处置？”

  看到许氏和叶德元的那一刻，叶云怀的眸色下沉，心中的愤怒难以遏制，他恨不得立刻将这两人撕碎。此时，衙门的差役们纷纷赶到，其中领头的捕头跪地说道：“大人，我们来迟了！”

  叶云怀冷冷地说道：“将这二人交给陈捕头。撤！”话音落下，他转身登上了马车。

  一进马车，叶云怀被眼前的惨状吓得呆住了。只见马车的座位全都被鲜血染得猩红，浓烈的血腥气息在空气中弥漫。他惊慌失措地抱住齐凝心，焦急地问道：“夫人，你可有受伤？”

  “我没事，相公，你快救救婉儿啊！”齐凝心泪如泉涌，哭声凄惨。

  他小心翼翼地靠近孙莹，轻声对泣不成声的齐凝心说道：“夫人，让我看看她的伤势如何。”此时的齐凝心早已哭得声音沙哑，难以言语。

  叶云怀小心谨慎地翻过孙莹的背部，当那条惨不忍睹的鞭痕映入眼帘时，他的手不由自主地颤抖起来。那条鞭痕狰狞如蛇，从孙莹的脖颈处一直延伸到尾椎骨，鲜血染红了她的衣裳。

  齐凝心看到这一幕，只觉得天旋地转，眼前一片漆黑，脸色变得苍白如纸，她无法想象如果这鞭子落在自己身上，会是怎样的惨状。她双腿一软，跪倒在地，抓住叶云怀的衣角，泣不成声：“相公，你一定要救救婉儿啊！她是为了救我才……”

  血淋淋的伤口如此触目惊心，如同一把利刃，狠狠地刺进叶云怀的心头。他的眼神充满了痛苦和自责，声音哽咽：“我一定会救她，一定会！”声音中充满了痛苦和自责。

  他紧紧地握着孙莹的手，只恨自己没能及时赶到，他的心中充满了懊悔和愧疚，倘若自己能早些到来，或许这一切都不会发生。

  车外传来官兵急切的禀报声：“启禀参领，属下发现了山贼逃窜的痕迹！”

  叶云怀眼神冷冽，凝视着臂弯中意识模糊的孙莹，对着车帷外的官兵厉声下令：“你们全力协助陈铺头，务必将那群山贼围剿并生擒！”

  叶云怀毫不耽搁，驱策马车如离弦之箭般飞驰回府。

  当叶云怀将孙莹抱下马车的瞬间，老宅的一众下人们惊恐万状，余妈更是当场吓得腿软。候太夫人听到下人的禀报后，惊愕得从床上坐起，连忙让严嬷嬷搀扶着匆匆出院子迎接。

  “快！去请府医！”只听叶云怀抱着孙莹径直冲向了北院书房。

  竹青看到自家小姐满身鲜血，哭得双眼通红，齐凝心大喊：“我没事，快去叫府医给婉儿诊治！”

  齐凝心甚至来不及更换衣服，就被人搀扶着前往玉竹居报平安。候太夫人见齐凝心浑身是血，差点又昏厥过去，齐凝心急忙跪地解释：“母亲，我没事，我身上的血迹都是婉儿的！求母亲一定要救活婉儿！”

  北院书房内，仆人们手持水盆穿梭不停，春桃双膝跪地，守在床边，细心地为孙莹清洗伤口。水盆里的清水，此时已被鲜血染得鲜红刺眼。

  孙莹身上的伤口极深，皮开肉绽，那惨状让人不忍直视！望着那一盆盆吓人的血水，春桃泪如泉涌，只能不停地跪地磕头，祈求佛祖保佑。

  “祈求佛祖保佑婉儿平安无事！”春桃泪流满面，虔诚地向上天祈祷。在这段时间的相处中，她早已将孙莹视为亲如姐妹的挚友。

  叶云怀坐在门外的阶梯上，坐立难安，心急如焚地等待着，从白天一直等到黑夜降临。他心中不停地祈祷，祈求上天保佑他心中的那个人千万不要有事！

  在玉竹居里，齐凝心已换好一身素洁衣裳，安静地坐在侯太夫人身边，将事情的经过一五一十道来，毫无保留。

  侯太夫人了解完全部经过后，痛心疾首：“我的孩子，让你受苦了啊！”

  一想到叶德元和许氏这般恶毒的行径，侯太夫人又怒发冲冠，一掌狠狠拍在桌案上，杯盏应声掉落，摔得粉碎：“这两个无耻之徒！真是有辱叶家祖宗颜面！”

  “是凝心的不是，让母亲忧心了，母亲千万不要动气。”齐凝心扶住侯太夫人。

  “好孩子，好在你安然无恙！你若是有个三长两短，我如何向太师府交代！你肚里怀着的可是我侯府的嫡孙，若是出了什么意外，我这把老骨头可怎么办，那毒妇一家的脑袋都不够赔的！”候太夫人想想都后怕，转而又念叨道：“那苏婉儿现在情况如何了？”

  齐凝心惶恐地立即跪地求饶：“母亲，许氏虽是婉儿的姨母，但此事与她毫无瓜葛。若不是她舍生忘死地相救，恐怕此时我已命归黄泉了。还求母亲不要怪罪婉儿！”

  侯太夫人稍作喘息，说道：“你快起来吧，我又岂是那不讲道理的老婆子。这个苏婉儿是个忠厚老实的丫头，她对我侯府有恩，我定会涌泉相报的。”

  严嬷嬷步履匆匆地进来禀报：“北院那边传来的消息，婉儿姑娘的状况恐怕不妙。”

  齐凝心听完这话，眼泪像断了线的珠子般无声地滑落，她再次跪倒在侯太夫人面前：“母亲，我们回京吧，请太医来救治婉儿。”


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