齐凝心默默地压抑着心中的异样感受，轻声安抚道：“相公，您先回去歇息吧，这里有我和竹青照看呢。”

  她随即唤了一个丫鬟进来，吩咐道：“仔细搀扶侯爷回拢月斋。”

  叶云怀也很快意识到了自己的不妥，急忙起身，轻甩了一下衣袖，对齐凝心道：“那就有劳夫人了。”他的目光却还是依依不舍地停留在床上的人身上。

  “这是应该的，婉儿是为了救我才伤得如此严重，我一定要报答她的这份恩情。”齐凝心看着床上不省人事的孙莹，全身被厚厚的纱布包裹着，连话也说不出来，不禁潸然泪下。她回想起平日里同孙莹相处的情境，可如今却......

  齐凝心注意到了叶云怀临走时，眼神在床沿上的停留，她在心中暗暗责备自己，不要胡思乱想。然后继续耐心地在床边照顾着受伤严重的孙莹。

  叶云怀离开前在床沿投下的那道稍作停留的目光，尽数落入了齐凝心的眼中。她的心中不禁涌起一丝自责，暗暗埋怨自己过于狭隘。随后，她便全心全意地继续守在床边，悉心照料着伤势严重的孙莹。

  黑暗的大牢中充斥着一股令人窒息的霉臭。

  潮湿的牢房内，铁锈与血液的腥气交织，叶德元的胸口插着箭头，伤口仍未处理。

  他挺直的身躯斜靠在墙边，纵使在这无尽的黑暗中，他那苍白如纸、毫无血色的面容依旧清晰可见，恐怕命不久矣。

  “来人啊，救命啊！快来救救我家老爷！你们这些狗东西，就算是抓人，也要将人诊治不是！你们这是要活活拖死我家老爷啊！”

  许氏被关在叶德元对面的牢间。这两日她已快哭瞎了双眼，一家人下狱，一口水粮都没有。这分明是故意要拖死他们！

  先前叶德元还能喘上几口气说几句话，此刻任凭许氏怎么呼唤，叶德元都再无力气做任何反应。

  狱卒不耐烦地过来敲了敲牢房：“吵什么吵？这几日就属你最吵，是想挨板子吗？”

  见有人终于愿意搭理自己，许氏似是抓到了救命稻草般，连忙将自己手上的玉镯取出来，从牢房缝隙间递出去：“大人，大人，求您明鉴，能否通融帮我传唤下侯府下人苏婉儿，她是我侄女，我想见她嘱咐下我的身后事。”

  “呵！”只见狱卒一声耻笑：“你还想着让人给你料理身后事呢？我看人家可能先走在你前头了！还有脸说是你侄女，有对自家侄女下这种死手的吗？”说完，狱卒“忒”的一声，啐了口痰在许氏身上。

  许氏全然听不懂狱卒说的什么，自打她醒过来，便已被人扔进这幽暗的大牢。不可以！她必须想办法让苏婉儿来救自己，让苏婉儿替她向候太夫人求情！叶家同宗同族，看在这层关系上，叶家至少、至少要给她的儿子留一条生路啊！

  她拼命地摇晃着牢房的木柱，声嘶力竭地哀求：“大人！求求您行行好，帮我去通传一声吧！”

  到最后，许氏怒不可遏，几近癫狂：“你们这些趋炎附势的混账东西，既然不肯通融，就把我的镯子还给我！”

  然而，两名狱卒对她的举动视而不见，其中一人端详着玉镯的成色，满意地说道：“这镯子看着不错，今晚兄弟们可以去喝一顿好酒了！”

  许氏悲愤交加，这时，隔壁牢房传来叶尚远幽幽的声音：“母亲，省省力气吧，他们是不会理会我们的。”

  话刚说完，叶尚远“哇”地一声痛哭流涕。他被抓来时，正在花街与下属寻欢作乐，对发生的事情一无所知。眼看着自己原本飞黄腾达、纵情享乐的生活，在一夜之间跌入这般凄惨的境地，他只觉得如同做了一场噩梦。

  尽管他对家中事务全然不晓，但心里也清楚，大概是父母亲犯了极其严重的罪过。入狱后看到父亲的惨状，他深知，这一次，他们家算是彻底毁了，一切都完了。

  望着儿子心如死灰的模样，许氏情绪激动：“儿子，你不能这样消沉！你要打起精神，你是咱家唯一的血脉！你一定要出去！”

  许氏大力呼喊着：“来人啊！来人啊！我要找县令！我是县令亲家！我两家联姻，县令千金是我家儿媳！”

  狱卒不耐烦地敲了敲牢门：“吵什么吵！”

  许氏连忙透过缝隙又递出头上的金钗：“大人，求求您帮帮忙，我要见县令！求您帮帮忙，帮我传个话，我同县令可是亲家啊。”

  “呵，你当你是谁？老太婆，县太爷是你想见就能见的？”

  “大人。”

  “大人。”

  狱卒的话音刚落，门口传来了几声拜见声。

  县令带着秦师爷一同来到了刑部的地牢，显然是有备而来。

  见到县令的许氏，犹如看到了救星：“亲家！亲家！快来救救我家老爷。”

  然而，县令根本没有看许氏一眼，和秦师爷径直走到许氏对面的牢房门前，声音低沉地说道：“开锁。”

  狱卒有些犹豫：“大人，还未到刑部提审的时间呢。”

  狱卒的小头领见状，立刻小跑过来，指了指那个小狱卒的脑袋，然后对着县令陪笑道：“大人，他是新来的，不懂事，我这就给您开。”

  牢房上套着的层层锁链被打开，叶德元气息微弱地盯着县令。他心里清楚，这个老东西是来要他命的。他不禁冷笑一声，满脸的不屑，真是个老东西！

  就在昨天，县令收到了任命，此次剿除山贼有功，他将调离曲州，升任知府。他心中暗自得意，简直是天助他也。之前他一直被叶德元牵制，早就想摆脱他了，现在真是天遂人愿。

  叶德元一死，他就再无后顾之忧了。

  “真没想到我的衙门里竟然出了你这样的贪官污吏，竟然和山贼勾结，祸害百姓！你真是太让我失望了！”县令先发制人。

  欲加之罪，何患无辞。叶德元知道，这是县令弃车保帅、极力撇清关系的手段。事已至此，徒悲无益。他用尽最后一丝力气说道：“什么条件？”

  县令向一旁使了个眼色，秦师爷将手中的簿子打开，摊放在叶德元面前。

  县令严厉呵斥道：“这上面的供词是否属实？！”

  呵，这都是惯用的伎俩了，这一招他叶德元都用烂了。

  那簿子上详细地描述了他这些年是如何与山贼狼狈为奸、搜刮钱财、为非作歹的，每一件事都描述得十分详尽，唯独把县令参与其中的部分摘得干干净净！

  “放过我儿。”曾经不可一世的叶德元，此刻眼神凄厉，这是一个父亲最后的坚持。

  县令冷漠垂眸：“我俩家婚事就此取消，我会留你儿一命。”

  “好，我认。”叶德元垂下了头。

  只见叶德元缓缓举起双手，突然握住胸膛上的箭靶，用力往里一戳。

  “老爷！”

  “父亲！”

  许氏和叶尚元在对面牢房里看得真切，绝望地嘶喊着。

  叶德元吊着最后一口气，在簿子上画下了血红的手印。

  秦师爷冷漠地收走了簿子，没有丝毫停留，跟着县令走出了牢房。

  只见县令踱到许氏的牢房前，说道：“我会留你儿子一命，你应该知道怎么做。”

  许氏怔怔地望着叶尚远，说道：“儿啊，你一定要好好活着。”

  “砰——”许氏用力撞向了牢柱，鲜血溅满了当场。

  “母亲！”叶尚元凄厉的哭喊，响彻了整个地牢。


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