秋意渐浓，梅雨季节已过，不复前些月的闷热，侯太夫人的精神头儿近日好了许多，不再需要倚靠在软榻上闭目养神，已经可以起身在院中散步，观赏花草。

  陪侯太夫人用过晚膳后，又闲聊了一些家常，得知郑晴玉近些日子胎像平稳，侯太夫人便也没什么其他关切的事了。

  “唉，她也是个苦命人，和你一样，一嫁进我们侯府就成了寡妇。你们要相互扶持，共同将这侯府支撑起来。她往日有些小姐脾气，你就多包容包容她吧。”侯太夫人嘱咐完，便感到一阵倦意袭来，又半靠在软榻上。

  孙莹见此情形，给齐凝心使了个眼色后，便先行告退了。

  齐凝心走上前去，帮侯太夫人扶额按摩，以助她宁神，顺便与她谈论起了管家的事宜。

  “母亲，有件事我想与您商议，希望得到您的应允。”

  齐凝心原本还想委婉地与侯太夫人商量此事，可今晚来请安之前，她又去库房查看了一番。库房中那几十个巨大的樟木箱子，早已有大半都空了。而剩下的那些金银珠宝和贵重物品，即使她把算盘拨烂，精打细算，最多也只能维持侯府目前的开销两三年而已。再这样下去，恐怕整个侯府都要没米下锅了。

  毕竟是一家人，打断骨头还连着筋，一荣俱荣，一损俱损。

  齐凝心鼓起勇气，索性将这几日她与孙莹盘算的事情，一五一十地向侯太夫人全盘托出，句句在理，字字恳切。

  侯太夫人听完后，沉默了许久。

  老人家心里清楚侯府的这些难处，此前，为了让叶云怀承袭爵位并担任官职而上下打点的费用，以及与太师府联姻的聘礼，这两项开支就耗费了大半财力。再加上侯府里里外外的翻新，又花费了大半。

  他们家世代为将，个个都是上阵杀敌的能手，可若谈到管理家事、谋求营生，那是毫无天赋可言。

  这就是她坚持要与太师府联姻的原因，只有稳住朝中的权势关系，谋求建功立业，叶云怀的事业才能有大好前程。

  而坚持要纳郑晴玉为妾，不仅因为她是自己的远房侄女，更重要的是，郑晴玉的母亲是商贾之女。

  虽说士农工商，商人地位低微，但其财力却是实打实的。她也是担心哪天侯府出现财政亏空，到时候还能指望郑晴玉能有个帮衬。

  然而，如今叶云怀已经不在了，她又怎么好意思打自己儿媳妇嫁妆的主意呢？

  她理解齐凝心的困境，沉思良久，终于站起身，紧握齐凝心的手说道：“好孩子，你就放心大胆地去做吧。”正所谓破而后立，反正如今的状况也不会比现在更差了。

  获得侯太夫人的准许后，齐凝心便开始大力推行改革。

  没过几天，就将几个院落的管事婆子以及外头院宅的管家和店铺掌柜都传唤到了金玉苑。

  这是侯夫人当家以来，头一次如此大张旗鼓地将里里外外的管事召集回来见面，众人都在正厅等待传唤。

  在一群管事中，余妈也在。孙莹和春桃已经有将近两年没见到余妈了，三人见面，格外欢喜，寒暄了好一会儿。

  里屋中，齐凝心仔细翻阅着这几天精心盘算的草稿。

  正厅里的人已经等了一会儿，众人都不知道这次被叫回来是什么事，不禁私下里交头接耳、议论纷纷。

  就连一向不谙世事的余妈也好奇地向孙莹打听这次这么大的阵仗是因为什么事，孙莹只是笑着说，是好事，是好事。

  竹青走了进来，众人顿时安静了下来。

  一批又一批的人依次被传唤进里屋，气氛变得更加紧张了。

  依照先内后外的顺序，首先被传进里屋的是侯府内各院的管事婆子。

  这些人都是在侯府操持了十几年的老人了，对侯府的事务可以说是了如指掌，远比齐凝心更为熟悉。

  她们虽然表面上对齐凝心一口一个“侯夫人”地叫着，但在心里，只认侯太夫人这个旧主子。她们根本没把齐凝心放在眼里，都认为齐凝心不过是一个刚嫁进家门的小女子，哪里懂得什么持家之道。要不是有她们这几个老婆子帮衬着，这侯府早就乱套了。

  虽心里不表，但婆子们还是毕恭毕敬礼数上周全，唤齐凝心为夫人，向其作福行礼。

  齐凝心也是笑容满面，赐座敬茶。不管怎样，在这侯府中，她虽为主子，但也深知侯府上下都离不开下人们多年来的辛勤侍奉。该给的尊重和礼遇，她自然是一点都不会吝啬。

  众人不知道齐凝心这是要玩什么把戏，都不敢轻易开口，只等她先说话。

  齐凝心倒是表现得落落大方，端坐在台前，翻看着手中的册子，毫不避讳地说道：“今天叫各位管事过来，也没别的事。侯府最近这段时间发生的变故，想必不用我说，大家也都清楚。”

  这一开口，几个婆子都低头沉思起来，也不好说什么。

  “侯府目前的状况，我即使不说，各位也应该有所了解，以后的日子只会越来越艰难。我仔细核算了这几年各院的开支，日子不必过得紧巴巴的，但每一笔支出都要有凭有据。这是今年各院各项的开支预算。”

  竹青将各月的预算表分发给各位婆子，每个人拿到后都傻眼了。只见宣纸上用横竖表格详细列出了：本年预算、每月支出、剩余预算、支出凭据等信息。

  这些都是孙莹这段时间陪着齐凝心闭门查账盘点出来的滚动预算支出表，孙莹制作了数十份模板，并陪着齐凝心填写。齐凝心觉得这个报表非常好，一眼就能清楚地知道开销出问题的地方。

  几个婆子看得目瞪口呆，这上面不仅详细列出了各项预算和开支，还标明了超支和节约的原因，甚至特别标注了一些没有交回凭据抵债的开支，清晰明了。一些心中有鬼、难以解释清楚的婆子，看着这张纸，额头开始冒汗。


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