近半年来，边境与邻国冲突不断，战事似有一触即发之势。

  侯府上下正紧锣密鼓地筹备迁徙回云溪老宅。因云溪老宅地方有限，便只好准备了一笔安遣费，打算遣散一批并非不可或缺的下人。

  最终，孙莹还是将刘嬷嬷和竹青的身契交还给了她们。

  刘嬷嬷和竹青手握着遣散费，心中满是依恋与不舍。这半辈子，她们除了尽心伺候小姐，实在想不出还能有其他什么去处。

  孙莹分别给了她们一人一个锦囊，里面除了额外准备的一些银票，竟然还有她私自准备好的地契和房契。

  两人打开锦囊，惊讶地看着孙莹。

  “这，苏姨娘，您给的实在太多了。”刘嬷嬷这辈子都未曾见过如此多的钱财，实际上，遣散费对她来说已足够后半辈子生活了。

  竹青则一脸悲伤，默默不语。

  “你就安心拿着吧，手中有粮，心中不慌，多些钱财傍身总归是不会错的。”孙莹也担忧她俩这半辈子都在侯府中度过的人，出去后会不适应，所以便按照自己的心意，能准备的都准备齐全了。

  竹青红着眼睛拉着刘嬷嬷，对着孙莹一阵拜别行礼：“谢谢苏姨娘，此恩无以为报，只愿苏姨娘和世子身体康健，岁岁平安！您吩咐的事项，竹青都记住了。”

  以下是润色后的内容：

  当天，两人坐上了孙莹精心为他们安排的马车，离开了侯府。

  侯府上下的诸多事务，皆由孙莹一人操持打理，事务极为繁杂。她每日都会遣散一批下人，正因如此，也没有人察觉到或是在意刘嬷嬷和竹青的离府之事。

  春桃则在一旁替孙莹整理着行李，仔细地清点着大大小小的木箱。

  而孙莹对此却毫不在意，她专注地清点着木匣中的银票，随后转手递给春桃说道：“有空的时候，把这些给送出去。”

  早在半年前，她就已经开始将上京的所有店铺逐步关闭或是变卖。当时，还有不少高官门户对她冷嘲热讽，说如今武安侯府当家的，竟然任由一个贱妾掌管家中事务，还任由她肆意挥霍侯府的资产，都等着看侯府衰败的笑话。就连往年备受上宾招待的孙莹，在今年的春花宴上，都没有收到邀请帖。

  然而，半年时间过去，与邻国开战的消息纷至沓来。那些在去年自以为低价收购了孙莹所出售铺子的世家贵妇们，如今追悔莫及，纷纷叫嚷着自己买亏了，现在想要转手卖掉，真是倒贴钱都未必有人愿意接手。

  更有一些名门贵妇，当初接手铺子时，还是瞒着自家老爷，用自己的嫁妆私房钱购买的，本想着能在后宅争斗中胜过那些小妾一筹，可如今却落得这般下场。

  如今，有好几家贵妇人纷纷递上拜帖，乞求孙莹将铺子收回。春桃则将手中的这些帖子逐一扔进火盆，一边扔还一边吐槽道：“这些人啊，年前还跟饿狼似的争抢着收购咱们的铺子，转眼间就对咱们摆脸色。现在好了，活该让这些铺子砸在她们自己手里！”

  叶云怀今晚难得回府用晚膳，更是破天荒地召集各院主子在世安苑一同相聚用餐，只是喻清婉不在其列。

  “再过几日就要回云溪了，府内的东西都收拾打理好了吗？”候太夫人的身体欠佳，每说一句话都要咳嗽好几声。

  严嬷嬷给她喂了几口药后，又将她搀扶回软榻上。

  “母亲，我觉得此次可以分两拨走，其一，大家一起走的话，未免在路上太过显眼，不如让我先打头阵回老宅，将老宅安排妥当之后，母亲您再随后过来。不知母亲和侯爷意下如何？”孙莹恭恭敬敬地汇报着近日侯府上下各项事务的打点情况。

  “我觉得这样安排很合适，云怀，你有什么意见吗？”候太夫人听了也觉得挺妥当的，毕竟侯府的财物众多，队伍规模较大，若是一路奔波，很容易引发不必要的事端。

  “我也觉得这样安置比较稳妥，那就辛苦婉儿操劳了。”叶云怀一直心中感慨，自己真是运气不错，幸亏有孙莹这样一位贤内助在府中帮忙打理。

  而一旁的郑晴玉心里却慌乱起来。她已经给娘家送去了不下十封拜帖，恳求能让她带着孩子回娘家的宗族避难，可却都没有收到回复。如今，还要跟着侯府一起回云溪的老宅，那个穷乡僻壤的地方，她怎么能甘心带着自己的一双儿女去受委屈。

  她看着大家都没有再继续开口说话，于是端起一碗莲子汤，满脸体贴地往叶云怀的嘴边递去：“老爷，妾身觉着，咱们家也未必非要如此大张旗鼓地全都回云溪去。依妾身之见，不如妾身就留在上京好了，云溪那老宅，长久无人居住，侯府这么多人回去，多拥挤呀。”

  “你可以不回，但我的两个孙子必须得回，日后战事纷乱，万一上京出现什么动荡，出了什么事，我侯府的血脉如何得以保障呢？”候太夫人对于郑晴玉的话极为不屑，甚至都没等叶云怀开口，就言辞犀利地反驳了回去。

  郑晴玉被怼得一句不敢吭声。

  孙莹找了个要继续整顿内务是以启程的借口，便带着叶景怀行礼退下。

  叶景怀现在已经三岁了，比平常的小孩长得高大，看着像四五岁的孩童一般。

  他无聊地在房间里打发着时间，对着孙莹抱怨：“你确定你的计划可行吗？叶云怀的心思可颇深。”

  “放心吧，一切都在我的计划之中。”

  孙莹晚上早早去了叶云怀的书房报备，将府内的账务和库房清单同他一一过目。

  叶云怀对她信任备至，当孙莹提出第一拨迁徙时，不必特意安排过多的护卫随行，以避免太招摇过市时，叶云怀也是欣然答应。

  毕竟此次出行，孙莹不带走一分一厘，钱财尽数都在他的手中，他有何可顾虑的。当然，不押送库房回老宅的请求也是孙莹提出的。

  就一个女人带几个奴婢和一三岁小孩儿，再加上几个小厮和两个护卫。已然妥帖，叶云怀也不想费那么大的周章。

  出发日，春桃将收拾好的行李细软，悉数交由小厮安放上马车。

  “哎哟，我的乖孙，要有好些天看不到你，祖母我心里不踏实得很！”候太夫人抱着叶景怀是又亲又抱，万分不舍。

  “母亲，景怀他们回去安置妥当了，您就启程回去了，相差不过一个月而已。”叶云怀安慰着候太夫人。

  一家人难舍难分的模样，孙莹看着觉得十分滑稽。

  上京和云溪的路程不过十日，中途会途经一些小镇过夜。

  众人舟车劳顿一整日，在马车上颠簸得头昏脑胀，好不容易寻到一间客栈，可以休息过夜。

  春桃将客房收拾得妥妥帖帖，只等安寝。

  夜晚亥时已过，孙莹携春桃、叶景怀换了身平常老百姓的着装，拿上细软，小心翼翼地出了房门。

  三人从客栈后门，经由客栈小二安排了辆马车。

  只见小二客气地对着春桃道谢：“多谢桃儿姑娘资助，才有了我今日这客栈营生。下回来，还尽情多住几日。”

  “不客气，但掌柜的你可千万别透露今晚我们的行踪去处。”春桃千叮咛万嘱咐地又给了一袋银钱塞在小二手上。

  这小二就是此客栈的老板，是孙莹特地叫春桃寻人在此处开的，得了个空手来的掌柜和一家客栈，除了每年交固定的保底营收，其余的都是进自己口袋，这真是掌柜的做梦都没想到的大好事，所以把春桃视为自己的恩主。


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