“小孩，你倒是说话呀？”孙莹满脸带笑地尝试逗弄眼前这个看起来不过八九岁的小男孩，然而小男孩却只顾埋头啃着手中的馒头，对她的话语仿若未闻。

  或许是出于对大人本能的害怕，叶景怀走上前来和他套近乎，那小孩也仅仅只是抬眼瞧了瞧他几眼，便又低下头继续啃着手中的吃食。

  “你是一个人吗？”孙莹在温暖的火堆前用手比划着，极力试图能够和这个小男孩正常沟通。

  “你的父母呢？”孙莹从小孩的反应能看得出他是可以清晰听见她的话的。

  小孩缓缓放下手中的馒头，定了定有些迷茫的眼神，看着孙莹轻轻摇了摇头。

  徐八在一旁看着这小孩，不禁微微蹙眉，小声嘀咕道：“这小孩莫非是个哑巴？”

  听见这句话，小孩转过头直接狠狠地瞪了徐八一眼，随后又转回头低下头继续啃馒头。

  此时，夜幕愈发深沉，周围的静谧让气氛显得有些诡异。

  孙莹几人互相对视了一眼，心中都涌起一丝异样的感觉。突然，远处传来一阵隐隐约约的狼嚎声，那小孩听到这声音，身体猛地一抖，眼中瞬间闪过一抹恐惧。孙莹敏锐地察觉到了这一点，她刚想说些什么，就见那小孩突然扔下馒头，转身就朝着黑暗中跑去。

  孙莹等人一惊，急忙起身追了上去，边追边喊：“小孩，别跑！”然而那小孩却像受惊的小鹿一般，拼命地奔跑着，很快就消失在了茫茫夜色之中。孙莹等人追到一处岔路口，停下脚步，面面相觑，不知该往何处去寻找那小孩。

  只见在不远处，一只体型硕大的灰狼嘴里叼着一只黑猫，如风一般迅速地窜进了那片阴森的丛林之中。而在其后，那个小孩正迈着疾步拼命地追逐着。

  “喂！小孩！你快回来，别追了，丛林里很危险啊！”徐八心急如焚地大声喊道，声音中满是焦急与担忧。

  孙莹赶忙定睛一看，那灰狼嘴上叼着的黑猫，竟然正是刚才从庙宇里头突然窜出来的那只。徐八毫不犹豫地一个健步飞奔上前，犹如离弦之箭一般，一把将小孩紧紧捞了回来：“只是一只猫而已，犯不着为它冒这么大的危险啊！”小孩的眼圈渐渐泛红，瘪着嘴。

  “那黑猫是你的朋友对吗？”孙莹满是疼惜地看着小孩，轻声安慰道。只见小孩瘪着嘴，用力地点了点头。

  小孩被带回了庙宇，大家围坐在一起琢磨着，这小孩或许是哪家逃难民众的孩子，孤孤单单的一个人，只有一只猫与他为伴，估计也是家破人亡了。大家看着小孩孤零零的样子，心中都不约而同地默认，这里应该留有小孩的一席之地。

  叶景怀坐在小孩边上，陪着他，眼中满是好奇地问他：“你叫什么名字呀？”意识到小孩不会说话，叶景怀又捡起一根树枝，在地上比划着：“你会写字吗？可以写出来哦。”光头刘二力，一边啃着刚烤好的野兔，一边用手撕下来一块兔腿塞到小孩手上：“他这样看起来哪像会写字的啊，就叫他小哑巴吧。来，小哑巴，赶紧趁热吃，瞧你这身小身板，太瘦了，弱不禁风的。”说完又把自己的水壶塞进小哑巴怀中：“可别噎着啊。”

  众人就这样默默地守护着小男孩，仿若守护着世间最为珍贵的宝物一般。第二天，他们亦心照不宣地将小哑巴一同带上了马车。

  这荒山野外，环境恶劣至极，一个年幼的小孩又怎能独自存活下去呢？更别说可能会碰上那些凶狠险恶的坏人了。虽说徐八他们也算不上什么良善之辈，但是众人之中，没有一人开口嫌弃带着小哑巴同行是个累赘。

  刘妈更是在大半夜里辗转反侧，难以入眠，连夜缝制了一身袄子。到了第二天早上，她还特意在火堆前将袄子烤得暖和了，才给小哑巴换上。

  “啧啧啧，瞧瞧你身上这衣服，这般单薄，来，婆婆给你穿上这袄子。这大冷天的，可千万别冻出病来啊。”刘妈一脸心疼地照顾着眼前的小哑巴。

  “你知道自己几岁了吗？”刘妈轻声问道。

  小哑巴微微抬手，用手稍作比划。

  “吖？你十岁啦？这瘦弱的模样，还真看不出来呢。”刘妈又低头看见了小哑巴脚上那双已经脱线且不合脚的鞋。

  “等婆婆今晚再给你纳双棉鞋吧，脚可千万别生了冻疮啊。”刘妈心疼地搓了搓小哑巴那冰凉的小手，轻声说道。

  马车继续缓缓前行，刘妈和小哑巴坐在一起，刘妈紧紧地搂着小哑巴，仿佛要将自己所有的温暖都传递给他。小哑巴感受着刘妈的关爱，眼眶渐渐湿润了起来。

  虽然小哑巴与叶景怀之间有着四岁的年龄差，然而从个头来看，二者却相差无几。他们在路途上没过多长时间，便迅速地打成了一片。即便无法通过言语交流，也并不妨碍两个小孩之间尽情地玩耍。

  本来这段路程仅有一个月而已，可硬是在这战事频繁发生的混乱世道中，行走了将近四个月之久。眼看着春天已经来临，暖阳也已然冒出了头。

  孙莹内心焦急万分，对着千户长每日都会问询：“我姐姐独自一人在你所安排的地方，这么长时间过去了，会不会遭遇什么意外之事啊？”

  即便千户长一而再、再而三地万般嘱咐，让她放心不要担忧，然而她自己内心的内耗却仍旧难以抑制。

  马车终于缓缓地驶进了千户长所说的那片广袤丛林，丛林之中隐约有一座隐蔽的宅子，它与周围茂密的竹林浑然一体，若不仔细端详，几乎难以察觉到这里居然还有这样一方小巧的宅院。

  难怪千户长一再信誓旦旦地打包票，说齐凝心必定绝对安全。哪怕是有难民逃难，也决然不敢轻易闯进这片丛林。即便真的闯了进来，发现这么一座宅子，胆小之人恐怕也会以为是座阴宅，根本不敢靠近。

  尚未抵达宅子，刘妈和竹青就已经按捺不住内心的激动情绪，终于可以见到阔别数年之久的小姐了。

  到了院子门口，虽然院门口看上去略显破败，但仍能看出有生活过的痕迹，收拾得颇为利落。

  还没等孙莹等人开口出声，千户长那高亢嘹亮的嗓音突然响起，吓得众人浑身一个激灵：“小姐，我是齐丁，我回来了！”

  齐凝心听到声音，迅速从屋里快步奔出，一眼望见站在门口的孙莹、刘妈、竹青、春桃，刹那间被吓得一大跳，不由惊呼出声，紧接着眼中满是满满的欣喜与深深的感动。

  她大步流星地狂奔上来，与孙莹、刘妈和竹青紧紧地相拥在一起，泪水难以抑制地夺眶而出。

  几人紧紧围成一团，抱头痛哭，周边的众人注视着这感人至深的场景，心中原本的焦虑也稍稍得以缓解了一些。

  “小姐，小姐您快看看小世子都已经长这么大了！”刘妈泪眼朦胧，脚步匆匆地跑到门后，迎着后面的马车。马车尚未停稳，她便迫不及待地抱起叶景怀，一路小跑而来。

  “景怀！”

  “母亲！”

  齐凝心连哭带跑地将叶景怀紧紧拥进怀中：“我的儿子啊！快让娘亲好好地瞧瞧你！”

  几年不见，日日夜夜，齐凝心都将叶景怀当作自己继续活下去的强大动力。看着眼前的儿子，个子长高了，身体也健壮了许多。当年她被流放之时，他还只是个一岁的稚嫩小儿，现如今已然成长为六岁的孩童了。

  齐凝心轻轻抚摸着叶景怀的脸庞，眼中满是疼爱与欣慰。


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