盛夏，热情似火的花儿在虫鸟和鸣中放肆舞动，蓝天、白云、飞鸟美得像一幅生机勃勃的画卷。

  私塾里坐满了十三四岁的学生，后排座位的钱休从上学路上带来了一个黑色的蝉。可惜他抓的是母的，并不会叫，所以便拿线绑了它的腿，放入了抽屉里。

  整个教室充满着朗朗读书声，他们新来的夫子比上一个还严厉。以前的夫子只要他们睡觉不打扰别人，会视而不见，若是窃窃私语或者玩点小物件，便挨一顿打。现在的夫子不打人，但是会罚他们抄写、打扫卫生、冲洗如厕……

  “钱休，背诵今日预习的《草虫》。”

  钱休昨天压根就没看过《草虫》篇，站起来的一刻，课桌里的蝉飞来飞去，蝉翼快速扇动，他心如鼓擂。

  “回夫子，我不会……”

  程寂往前走了一半，盯着他又问:“第一节可会？”

  钱休还是摇摇头，还好这时蝉不动了，让他虚惊一场。

  “刚刚朗诵时，你在做什么？”

  钱休以为他根本没发现，毕竟自己在最后一排，他又有书本掩饰。

  “我在念书，只是记性不好，我读后面便忘了前面。”

  “那你念最后一节。”程寂再给他一次机会。

  这下钱休没辙了，只得承认:“夫子，我刚刚没有念书。”

  程寂点点头，“把你抽屉里的蝉放回树上再回来，今日罚抄《草虫》十次。”

  钱休大惊失色，没想到他都发现了。

  今日程家也来了几位小姐，皆是初次拜访。

  钱锦瑟乃本州知府之女，本不该在此之列，毕竟爹爹比他们官大一级，岂有先拜会之礼？奈何大房的姐姐几次相邀，今日一同接其胞弟下学，这才放下身段一探究竟。

  “锦瑟妹妹，那程夫子从上京归来，清冷孤傲的样子可俊了。你若看了定会喜欢，比勾栏院的胡狄公子更美，比钱休那小胖子皮肤更白，比你哥哥还要高！”钱须荷绘声绘色的讲着，仿佛他是这世间最俊俏的郎儿。

  夸大其词！怎么有人会将所有的美好集于一身，又白又美，肯定没有男子气概。钱锦瑟不以为然，将她夸的天花乱坠的词汇通通过滤。

  程家办了私塾后，这来往的人络绎不绝，木苏颜在上京清静惯了，这接待人的活也挺累的。

  程卓练去了衙门就她一个人应付，以前怎没这么多女子上门，害她儿子多年未娶。如今夜儿也找着了，寂儿的心结也解开了，是时候挑选儿媳了。

  先前属意姐姐家的小女儿，可人家已经定亲了，让她措手不及，又得重新挑选。

  远远看着两个女子结伴而来，一人着竹青色抹胸纱裙，一人着浅紫色孺裙，一高一矮。一个俏丽可爱，口若含丹，一个冰肌玉骨，飘然若仙。

  “程夫人有礼了！”钱须荷盈盈一拜，钱锦瑟不紧不慢的跟着见礼。

  木苏颜回礼道:“两位姑娘初次到访，有些面生，不知是哪家的千金？”

  钱锦瑟看了钱须荷一眼，见她没有解释的意思，只好自报家门。

  “我乃知府大人之女钱锦瑟，这位是我的姐姐。”

  知府的女儿，不仅长得这般婉约柔美，连说话也谦和有礼，如沐春风。木苏颜心生好感，心里有了主意。

  “原来是钱姑娘，稀客稀客，赶紧里边儿请。我那不成器的儿子办了个私塾，现在没法来给两位姑娘问安了。”

  钱须荷笑着说:“程夫人太谦虚了。我弟弟有幸在此念书，上次接他的时候就见过程夫子了，真是一表人才，风流倜傥。回去后，我弟更是将夫子一顿夸，真是年轻有为。”

  下人们将茶端上来后，书院的铃声便摇响了。

  “巧了，孩子们下学了。”木苏颜惊喜万分，一会儿子就能看见她俩。

  钱须荷想让钱锦瑟在这多了解下程寂有没有成婚，或许一会还能再见到他，就赶紧先和随身的丫鬟一起去接弟弟了。

  留下钱锦瑟一人在此，她的好奇心更重了。

  “程夫人，听说上京很是繁华，琼楼玉宇，金碧辉煌。天子脚下无乞儿，十里长街种满了桃花，平日里皆是歌舞升平，游人如织，如诗如画。”

  木苏颜虽是上京来的，但所处之地并不繁华，可以说住在角落里，让她与这些格格不入。本来官人的品级在上京已小得不能再小，可她不能如实说出自己的尴尬境地，只能夸大其词描述着:“正如姑娘所讲，夫人小姐们整日里在胭脂堆里、首饰铺里，可热闹了！男人们不得逛逛勾栏，喝酒品茗，那大街上的叫卖声此起彼伏，琳琅满目的商品真叫人目不暇接啊。”

  这么一说钱锦瑟越发向往了，她好想父亲能够再做点政绩升官，最好直接当京官。篷州与上京隔了这么远，又是穷乡僻壤的，早就厌倦了。

  不一会，钱须荷和程寂一同来了，钱须荷一个劲的向程寂道歉。

  “对不住了夫子，没想到弟弟如此纨绔，不思上进。等我爹回了，定会好好教训他。听说夫子宅心仁厚从未打过他们，倒让他们越发肆无忌惮了，我们这的孩子都皮糙肉厚，即使打重了我爹也不会心疼的。”

  钱休不可置信的盯着自己的姐姐，她不仅不心疼竟然还唆使夫子打自己？

  可是夫子在这，他又不敢发牢骚。

  程寂不置可否，只拿着书看了钱休一眼，“该罚的都罚了，这学习讲的是一个态度端正，只有放好心态才能对知识产生兴趣，若是一开始便气馁，学了也是白学。”

  钱休受教般低下头，三个人一起去了正厅。

  程寂身形挺拔，却并不是骨瘦如柴。修长的手骨节分明，一只手就拿完了几本书。拢起的长发三分之一垂在胸前，美得让人窒息，眼神坚定又明朗，一看就博学多才。

  钱锦瑟起身行了一礼，程寂亦回礼。

  她觉得自己在篷州也算有名的美人儿，这程寂竟然没拿正眼瞧过自己，面上有些挂不住。难不成上京的女子，没有几个丑的？

  “娘，我还有明天的课要准备，先回房了，你陪两位贵客吧！”程寂匆匆离去。

  木苏颜心生闷气，儿子一点都不解风情，多好的姑娘啊！此时她只得盯着他的背影发愁。

  钱须荷尴尬地问:“程夫人，您平时都一个人在家吗？程少夫人呢？”

  “哪来的程少夫人哟，我儿都没成婚。也不知道什么时候再去殿试，也好弥补这么多年的空缺啊！”

  钱锦瑟诧异道:“程公子已经中举了？”

  “七年前就中了，后来吧也是因为生了病，性格孤僻了些，近些年才有所好转。我也想早点找个儿媳，也要人家看得上啊！”说完她又看了看两位姑娘。

  钱须荷害羞的低下头，拉着钱锦瑟不知怎么接话，便借口回府。

  “多谢程夫人款待，我们要回家了，择日再来拜访！”

  木苏颜看着两位姑娘，心里越发喜欢。“好，有时间给二位姑娘下帖子！”


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