程寂原本住在姜家，自从姜雪时离去后，他便没理由在这待下去，所以搬去徐家沟村。

  小石头离家数月寄宿在姜家学习，归来也带了不少礼物，许多都是兰茝在母亲的央求下给的，石父石母高兴之余也不忘教训他：“寄宿在别人家受了天大的恩惠，怎可再接厚礼？这么多贵重的礼物，我们可是要还的。”

  小石头不懂人事世故，知道家中拮据，只说日后赚了银子自然会回馈他们，让爹娘放心。

  程寂到石家的消息传遍村里，毕竟小石头也算是到了贵族生活，那待遇再也不一样，平日里不大登门的人，都打着看小石头的幌子进来喝杯粗茶。

  而石母又是热情好客的人，拿着小石头带来的碧螺春，一人泡了一杯，他们拿着带裂纹的瓷杯都舍不得走，掺和了几次热水，茶味都淡到只剩茶香了才肯作别。

  小石头能去念书自然少不了跟亲戚借点花销，隔壁的婶婶刘氏当他们发了财，本想趁这会将账收回来，毕竟是过年了，大家都会自觉还账。

  刘氏笑着说：“芙儿过了年就及笄了，嫂子不如帮衬些相看几个后生，也好为芙儿物色一门亲事。”

  表面上看是抬举她，实则暗地里也说了明年要用钱给孩子做嫁妆，想着家里仅剩七两银子，再给她六两的话，小石头明年就没有用的了。

  可是人家都上门找她了，她不还面子上过不去，妯娌间又生嫌隙。

  “唉呀，没想到转眼间芙儿就这么大了，做伯母的帮衬些是应该的，一会你走的时候，把去年那借的钱一并带走，好给芙儿添嫁妆。”

  见目的达成，刘氏开心的喝了几口茶，又问起了小石头的事。

  这时程寂一出来，她又立马站了起来，“原来程夫子也在啊！”

  程寂不仅是才高八斗的夫子，在村里名望颇高，又是皇上的座上宾，更是姜将军的未婚夫，怎的敢不恭敬？

  程寂还礼道：“入乡随俗，嫂子不必客气。”

  而后拿着手上卷着的对联，给各家各户送去。

  他回来这几天，许多人都来求他写春联，短短几日几乎写完了全村的，笔墨他自己出，那些个纸张都按照村民喜好自个买，全当修身养性了。

  程寂还让小石头给自家也写上几幅，小石头不敢献丑，若别人一对比，只会成为全村的笑话。

  程寂鼓励他：“你是我徒弟，即使差一点也情理之中。何况你爹娘根本不会介意，在他们眼里你写的就是最好的，即使是皇上，小时候也被太傅批判过，人都是这么过来的。”

  程寂再三劝说下，小石头终是下了笔，笔力明显不足，一撇一捺不太到位，但不仔细看，和程寂写的大致相同，那些个村里人也不懂，除了夸赞他年少有为，可没少奉承。

  小石头因此也有了极大的信心，平日里对读书也积极上心。

  分发对联到一半，突然姜家来人了。

  来的是巧葱和萤烛，看见程寂时忙大声招呼：“程公子，程公子！”

  两名少女正值十八年华，过年里稍微一打扮也是如兰似桂，不仔细端详，说是哪家闺秀也不为过。

  小石头见姜府来了人，穿的光鲜亮丽，还以为兰茝妹妹也来了，待走近一看，略感失落。

  程寂没当她俩是下人，照例见了礼，“两位姑娘怎么今日过来，可是有要事？”

  “皇上还当程公子在姜府呢，今儿一早来传唤您去皇宫赴除夕宴，我与巧葱二话不说就赶来接您了。”

  程寂见状，只好将对联都扔给小石头，“你一会回去同你爹娘说，我不能回家吃年夜饭了。”说罢又从腰间摸出一个荷包来，“给你的压岁钱。”

  小石头激动的看着他：“谢谢师傅，可惜咱们不能一起过年了。”

  毕竟这是莫大的荣耀，要知道只有皇亲国戚才能去赴家宴，再得宠的臣子也只能拿皇上赏赐的佳肴，而师傅竟然得此殊荣，必定在皇上心中有着重要的分量。

  程寂笑了笑，转身上了马车，巧葱和萤烛二人，悄悄的给小石头塞了金豆子，而后也上了车。

  小石头没想到姜府一个大丫鬟出手都如此阔绰，都忘了谢恩，傻傻的看着俩人的背影，被两姐妹一阵笑话。

  也是此时他才懂得，得师傅引荐是别人求之不得的机遇。马车开始远去，他才恋恋不舍的招手大喊着：“谢谢两位姐姐！”

  巧葱和萤烛平日里喜欢打趣他，有些跑腿的事也让他做，给兰茝讲故事的时候，她俩也在一旁听着，久而久之熟悉了，便觉得这个小子憨厚老实。

  小石头分发完了对联回家，石母正和石父拌嘴，大过年的吵架视为不吉，小石头惶恐不安的听着。

  只听石父训斥着：“只看眼前不管来日，那银子什么时候还不得偏生今日，妇人之间最好面子，你先回了她等我回家和弟弟说不行吗？”

  石母被说教也气不打一处来，“跟你苦了一辈子，我能不知这些钱的重要性，人家都要到家里来，我还能厚着脸皮说没钱吗？”

  “你若觉得跟着我委屈了，便去找卖肉的屠夫吧，反正他年轻时对你痴心妄想，而今给你机会了。”

  小石头这才知道还是因为没钱度日吵架，说到底还是自己的原因，怕二人再将矛盾激化，捧着手里的钱就交给了他娘。

  “娘，师傅刚给了我五两压岁钱，姜府来了两位姐姐给了我两颗金豆子，等我学有所成，一定不会给家里添麻烦的。”

  本来石母被石父的话伤得体无完肤，一到吵架的时候他就提这茬，可这也不是她的错，若没有程大夫接济，儿子哪能有今天的机遇。

  石母忙擦干眼泪，“石头，这钱你自个儿留着，上京什么东西都贵，爹娘不用花销。刚刚你爹说的气话，你别往心里去，往后有了出息，切不可忘记你师傅的大恩大德，他看着你长大，教授你一切，你可不能辜负他的期望。”

  小石头点点头，“刚刚师傅得皇上召见，先回上京了，等来年儿子有出息了，定能在上京买一处宅子，接你们去住。”

  这话又将石母逗笑了，眼泪还挂在鼻翼旁。只是目光看向石父的时候，又白了他一眼，拉着儿子就要去上香。

  “走，你也不小了，娘该给你打听姑娘了。”

  小石头一听这茬，心里急得如锅上的蚂蚁，他不知怎么跟娘亲解释自己的心意，她肯定觉得自己是癞蛤蟆想吃天鹅肉。

  “娘，还早着，儿子应当先立业再成家！”

  石母却不以为然，“娘先相看着，免得好姑娘被人家抢了去。”

  小石头叹了口气，只盼望她选不到。


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