九月初，姜雪时抵达上京，国丧一过，又是市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢之场面。

  采莲的姑娘歌声荡漾在湖心，鱼儿在莲叶下聆听。

  “雪时，我娘已经到了上京，你去宫里复命，我便先下车了。”

  姜雪时知道得如此突然，“那明日我便亲自登门拜访。”

  “好。”

  行至宫门口，曹公公正好出门办差，提前给她道喜。

  “恭喜姜将军凯旋，皇上早就念叨您的归期，等着给您封赏呢。”

  姜雪时亦回礼，“多谢公公。”

  “杂家去找公孙先生作画，先行一步了！”

  目送他离开后，姜雪时又恢复了平静，前往明君殿面圣。

  远远看去，皇上和皇后娘娘各抱一名婴儿，在御花园看宫人们放纸鸢，池中鸳鸯戏水，岸上杨柳依依，落霞与孤鹜齐飞，童叟嬉笑连连，毫无规矩可言，不似宫里的景象，倒像是一家子在家门口游玩。

  她身着便装，分别向皇上皇后行礼。

  丁音姬见她来，便要告退。“皇上与将军商议国事，臣妾先回避了！”

  霍毅行点点头，除了上茶水的婢女，都退出一里开外。

  “姜将军辛苦了，这场仗打了这么久，你又替百姓们重建家园，替朕安抚，朕感激不尽！”

  他抱拳真心相待，天下找不出这么为他呕心沥血的臣子，文武双全。

  姜雪时立马跪下，“皇上折煞末将了，末将只是尽本职，天下皆是皇上的子民，臣本该护他们周全，让他们衣食无忧。”

  “你信中说……林放进了西域，可有应对之策？”

  “臣不敢自作主张，特地回来请皇上裁夺。”

  “西域多年未曾来犯，想来林将军不会被其抓住，你又何必这么担心呢？”

  姜雪时以为他将事情想的太简单，“如今我们虽然战事告捷，却只是表面风光，若西域来打，我等未必能敌啊！”

  “林放并未带兵前往，想来不会引起两国战争。”

  “可是蒋屈带了两亿银两，无疑是给西域送财物去的。万一他通敌叛国，不仅是林放，咱们又岌岌可危！”

  想到这，霍毅行便暴跳如雷。他国库才二千万两银子，这蒋屈竟有如此雄厚的家财，真是该死！

  “如此……也是一大祸患，益州又得加强防范了。”

  “益州乃边陲要塞，先前他们不曾来犯无需担忧，依臣之愚见，该派一名猛将前往，点兵二十万威慑西域，司马佳和乃泰安王子，一并带去，又有北漠良驹以示鹿琼和漠两国交好，量他西域不敢轻举妄动。皇上需派一能言善辩之人出使西域，一来为找回蒋屈，二来探测西域国力，三来打听林将军的下落，定然能让使臣安然回国。”

  “只是这西域地形复杂，即使震慑了，一旦他们有所作为，咱们该如何接应？”

  “皇上狱中还留着杜冰秋后处斩，他是蒋屈的外甥，一定也随蒋屈走南闯北，比我们更了解西域。免其死罪，让他为朝廷效力，在前方引路。又有程夜擅长伪装，可探得西域地形。”

  “想不到……朕一时的仁义之举，使得这些人都派上了用场！”

  姜雪时顺势拍马屁：“皇上远见！”

  “你也辛苦了，先回家等候消息，这段时间不必来上朝了。国家大事固然重要，也不能耽误了你的婚姻大事。”

  姜雪时一阵语塞，扭扭捏捏告了退。

  想起这段日子冷落了程寂，也心里有愧，当初错过吴庭重，这回可不能再让他久等。若皇上派自己去，多半要守个三年五载，若是成了婚，可名正言顺带上他了。

  得知姜雪时回府，林颦玉让几个儿子去宫门口接她吃晚膳。

  一出门遇上自家人，姜雪时便觉得过去许久，几个哥哥都大变样。

  特别是姜离，自从做了官通身的气派便不一样了，与内阁那些老臣一样，心思缜密，行事拖沓。

  姜安阳说话向来直爽，也不把她当外人。

  “妹妹如今得胜还朝，是该好好歇歇了。程家夫人往将军府去了好几次，每次都问你何时回来，她的聘礼都准备好了。”

  一提到这事姜雪时就遭不住玩笑，“三哥哥既做得了主，何不帮我定下，我回来便直接成亲拜堂了！”

  “唉，我倒忘了这茬。有道是长兄如父，明日便让我大哥去走一趟。”

  姜离没想到妹子这么豁达，吓得赶紧阻止姜安阳：“你这小子瞎说什么呢？你妹妹的婚姻大事岂能儿戏？两位叔叔婶婶皆在，何时轮到我做主？这婚事讲究三书六聘，妹妹即使与程寂两情相悦，不让她自己拍板都不得插手，万一她临时变了主意，不想嫁他，岂不让人笑话？”

  “哈哈哈……”姜雪时听完，肚子都笑疼了。

  刚还发觉他古板，看来也不全是，好歹也是经过自己同意，没让长辈做主。

  兄妹三人在马车里聊得起劲，已是到了将军府门口，巧葱和萤烛翘首以望，她开门跳了下去。

  “小姐！”二人看见她，都开心的围了过来。

  “萤烛，家里可好？”

  “好得不得了，两位夫人去庄子上了，今年棉花收成好，趁雨季来临之前都忙着采，特别是三夫人，迫不及待的想赶制冬衣上市。”

  听到这儿，她也开心，家里有人看着，不用她担心的感觉真好。

  巧葱拿着她的剑，“小姐不回府了？”

  “叔父已备好酒菜，今夜为我留门。”

  两个小姑娘许久未见她很是想念，萤烛见巧葱拿了剑要回去，自己便主动去跟前侍奉。

  临走前小声道：“僮贵与他哥哥在后院正无聊，你去解解乏！”

  巧葱羞得面红耳赤，自那日让她晓得自己盯着僮贵的衣服发呆，她便知道了这些秘密。

  萤烛已得僮母允许，俩人的婚事已是板上钉钉。而自己……僮贵已经身居五品，她哪里配得上呢？

  可是那人近在眼前，可让她怎么去放下呢！

  只要看着他，便会日思夜想，她从来没理解过爱情的感觉。特别是只有她一个人苦苦思念，便越发难熬，既甜蜜又疼痛。

  若是，能当一个妾室，她也满足了。

  “巧葱，傻站那干嘛呢？”

  现在一听他讲话就紧张到无法正常呼吸，她努力调整情绪，“我在……在赏月。”

  僮贵看了眼天空，月亮正圆，随口道：“确实不错。我嫂嫂说，我走后是你帮我整理房间，那衣服到现在还是香的，谢了！”

  她低下头，开心的感觉不言而喻。“小事一桩！”

  僮贵摸着头，又回自己屋去了。

  她还是站在那，直到他熄灯。


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