离京已经三个多月，一路上司马佳和以各种理由想拖他们的行程，被程寂一一识破。最后不得不跟着众人一起到达鹿琼和西域的交界处。

  姜雪时看了眼杜冰，“下一个落脚处有多远？”

  “不下雪大约要走五天，我们都是春夏之交才去，赶上这样的天气，保不齐会走上十几天。”

  她又问了另外两位使臣，二人拿着地图仔细回想一阵，似乎与之前的图有出入。

  当年他们那会骑马踏足西域热死一大片，就怕被商人骗了没跟着驼队走，结果马跑了不到一天就累死了，这骆驼是沙漠之舟，必然比马更合适。为了以防万一，还是雇了一支驼队。

  使臣中有能与西域人交谈的，杜冰在一旁显得心不在焉，如果遇上一场大雪，将会寸步难行。

  程寂也是第一次踏足此地，看了看天，恐怕不宜久行。

  “雪时，明日或许有雨雪，我们不能在山谷等地停留，一则雪崩难挡，二则山区雨雪下得更大所以更冷，必须占据有利地形，白日赶路，天黑之前找庇护所，无论山洞还是就地而席，恐怕少不得柴火。”

  雪中取材不易，更别指望这些树木能燃烧了，可以说它和食物一样重要，因为西域地区寒冷刺骨，据说不需一夜就能将人活活冻死。

  考虑到地形气候的恶劣，姜雪时再次询问：“这个天气，能不能保证安全！”

  一会有人就来回复她：“将军，我们这些马没有他们的马抗冻，是进不去的，所以不仅换马，还得准备牛羊和骆驼。因为在我们之前有商队雇了一大半，所以骆驼数量极少，这些牛也能帮忙拉一些货物。”

  姜雪时疑惑道：“羊带着干嘛的？”

  “听说是为了取暖，若天气恶劣，刮大风不宜生火，只能与它们同眠，一方面也可以作为食物随时宰割烹饪。”

  听到这种解释，看来他们已经准备妥当了。

  杜冰还在一旁劝说：“就半丈高的积雪，还没走就能把人埋了。照我说不如等几个月，雪融化了才好走！”

  姜雪时哪会不知这时不宜赶路，只是林放生死未卜，她一天都难等。

  司马佳和一边搓着手一边看姜雪时，“姜将军，我们泰安人从未接触过雪，会冻死的！”

  本以为鹿琼已经够冷，没想到到这，他如坠冰窖，还能活着都是奇迹了。有再多的兽皮加身，那脸上已经麻木到跟铁一样。

  姜雪时不给他任何机会，“司马佳和，你已经没有任何选择。身为质子，已经被泰安抛弃，另立太子了。听说杨政曾在牢里见过你一面，想必就是向你打探泰安巫师，好给我下降头，让我和吴老将军一并暴毙一举两得！”

  被人看破，司马佳和不敢再提任何要求，心里固然是紧张，只能嘴硬道：“此事皆杨政一人所为，与本王无关！”

  “除了战场上，咱们两国素无使臣来往，我如今想来你已没有半分利用价值，若皇上知道真相，你认为泰安还有坐下谈和的资格？”

  众人听到这也是大吃一惊，不得不说她心思缜密，稍加推敲就能知道事情真相。

  “请将军为吴老将军报仇，赐死这狗贼！”有使臣愤然提议。

  这司马佳和早晚有一死，只是目前尚有利用价值，姜雪时不得不出手安抚大臣。又转身对司马佳和道：“好，你不去也行，就被边防军关在笼子里，等开春了，送到西域去。”

  关在笼子里，就等同于与牲畜无异，供人消遣。

  姜雪时又继续解释：“听说西方人最爱看人兽相争，不仅是家畜，更有狮子老虎。作为贵族消遣的玩物，并且借此开设赌局赢钱，你这么高大，定能博得他们的欢心！”

  光想想就心惊肉跳，司马佳和沦为阶下囚，不敢再有任何质疑。颤颤巍巍的妥协道：“我还是……随将军一同前往……吧！”

  由于雨雪天气对她们行走不利，姜雪时还是准备迟一天再去。

  程寂和她一起住在土坯房里，房子的厚度是鹿琼的两三倍之多，听说到了夜间更冷。

  姜雪时自以为习武之人必能忍受，谁知她和程寂夜里都没加柴火，盖一条被子冷得俩人都打哆嗦。不得已她打开火折子，手伸出被子那一刻仿佛到了另一个世界。

  看着柜子上堆的被子，程寂安抚她：“我去拿吧，太冷了。”

  姜雪时心里一暖，有他在自己不必事事亲为。程寂一走开，她便从被子这一头钻到了那一头。程寂回来时就看见她伸出一个脑袋，难得有这么娇憨的模样，宠溺的笑了。

  他紧紧把她抱在怀里相互取暖，姜雪时却睡不着了，她没有心思风花雪月，只是更担心林放的安危。

  “这一去，不知道多久才能回。打仗的事我在行，出使我不善言辞，万一西域有什么不合理的要求，你可得帮忙指点一二。”

  “当局者迷旁观者清，你别太担心了。出使西域并非入什么龙潭虎穴，如今你不是向他们寻求援助，在泰安已有威名远扬，他们没那么笨敢对你不利。杜冰这人阴险狡诈，只怕他会误导我们的方向，你得辨别真假，我不好当面反驳你。”

  “我已拿他全家人性命要挟，他没那么大胆！”

  程寂这才安心，“听闻西域部落极多，经常有大小战事，我们不要卷入其中为好，时刻记住我们只是为了林放而来，出使只是幌子！”

  “我知道的，我会收敛锋芒，不替人出头！”

  即使有那个心，区区二百人能做得了什么？

  第二日果然下起了大雪，她第一次见识到了暴风雪的威力，怪不得这里没有瓦房，不是被雪压塌了房顶也得被风掀了。

  除了当地人，根本没人敢在这样的天气外出，姜雪时开门的一瞬间，大雪就像要把家里灌满似的，还好人家送来了食物。

  只是转身的一瞬间，仿佛又踩入一个大雪坑，差点摔在地上，手中的食物用桶提着，不然也要掉了。

  程寂将银针插入肉里，发现没有变色，又从里面挑出一块肉来先尝，确定没毒后才放心让她吃。

  姜雪时一路上习惯了他的小心翼翼，不知该说什么好。

  “你总是这样谨慎！”

  “我原本也不这样的，毕竟出门在外，又是异国他乡，还是小心为上。”

  他这一句解释，让姜雪时明白自己欠他的太多了。等明日雪一停，大家必须上路。

  天阴沉沉的，似乎又要风雪交加，可程寂说今日无雪，她便吆喝众人上路。

  果不其然，那个娇贵的公子哥又开始无病呻吟。“将军，我这肚子一直难受，怎生是好？”

  程寂认真的上前替他把脉，又观察他面相发黑，断定他昨夜没睡好。

  “可是吃多了羊肉，身体发痒？腹中肿胀，夜里发慌难受想吐？”

  程寂说的全都中了，好似是他自己难受。司马佳和连连点头，“正是，兴许吃多了肉吃坏了肚子！”

  “此乃水土不服之症，究根结底也是与吃食相关，待开两副药吃吃必有好转。今日你骑马前行！”

  司马佳和昨夜被风雪吓到，今日本想称病再滞留几天，这个程寂是一点机会也不给他。

  姜雪时一副无所谓的样子，已经骑着马往前走了。

  西域的马果然不同凡响，它与人一般高，不惧严寒，在齐脖积雪中开辟出一条路来，程寂和她在一起，二马齐头并进，事半功倍。

  有了他俩带头，大家也跟了上去。驼队的人紧跟其后，冯铮和僮贵则一边聊天，一边断后防止掉队。


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