玉门关的春天脚步缓慢，你甚至无法察觉她的到来就已经悄然离去。她举手投足时会有一阵风，只是那风很轻；她欢笑时会有一片彩云，彩云很美；悲伤时会有一场雨，那雨很甜。所过之处麦叶青葱，鸟语花香，却也瞬间就能漫山金黄，荒漠无边，山岚叠嶂，无处话凄凉。

  姜雪时每一次来这的心情都格外的沉重，作为鹿琼与西域往来必经之地，也是边陲要塞，如果真与西域断了往来，此处绝对不复往日繁华。

  别处有山就有水，有风就有雨，有土就有房，这儿就不行。握不住的流沙，在岁月的长河中，只会逐日增加。风化了岩石，能看到红色的山岗，仿佛问天借了一层被，被彩霞染得通红。

  接到上京来信，已是几个月前。姜雪时迫不及待想知道家人的近况，然后兰茝入宫一句，便让她如坠冰窖。

  她以为皇上不会眷恋女色，以为皇上足够贤明，却打着提拔姜家的名义收了兰茝，兰茝才十六岁的孩子，她懂得什么人情世故？

  小石头与她情投意合已久，只是石家根基不稳，把亲事搁置，怎能入宫为妃呢？

  “相公，小石头对兰茝一片真心，又在宫中当职，这让他如何接受啊？”

  “倘若姜二姑娘不答应，自有法子说明缘由，可见二夫人压根没同意这门回事，反倒觉得二姑娘进宫才是光耀门楣！”

  二婶，你真糊涂啊！

  一入宫门深似海，君侧安知夫妻情啊！她虽到了护国将军一职，位高权重，可她始终都是臣子，在霍毅行面前时总有一种压迫感。

  她当时能借口摆脱圣上，完全是侥幸，无时无刻不将家人的安危放在首位。

  “我们远水救不了近火，此刻说什么都晚了。”

  二人一路走到山腰处，程寂这才缓缓开口，“娘子，我爹生病了，我娘让我去篷州照看，暂时不能陪你在此驻守了。”

  “爹生病了？”姜雪时也很担忧，“爹的身体是大事，你明日赶紧去看看吧。我职责所在不能在跟前尽孝，你替我向爹道歉！”

  “我爹会理解的。”

  程寂陪着她这么久，知道战争的残酷，也知道她无惧生死。

  “你要答应我，量力而行，千万保重自己！”

  他轻轻揽着妻子，直到晚霞落幕。获得了短暂的安宁，卸下一身疲惫，仿佛天地间只剩下彼此，无忧无虑。

  今日一别又不知何时再见，连成婚都是仓促的，好在二人不拘泥于时间，一辈子很长。

  姜雪时在黄土坡上，目送程寂一人一马向东北方向飞驰。这时僮贵也备好了行礼，姚副将点清人马护送林放回京。巨大的赃款，虽说还是会用一部分在军需，不过她只是一个将军，不如数归还会有贪污之嫌，凡事还得做好流程。

  “保重！”

  单莺莺在马车外挥手，她也欣慰的笑了。了解军情是她的本职，体察民情也刻不容缓，天峰侯被幽禁在密室，再也不能兴风作浪，她才放心离去。

  近期一个月未见雨滴，小满已过，有的地方庄稼枯萎，所剩无几。这样的地方本就没有水源，干旱连年如何生存？

  “打死你，你这个小兔崽子，下回再偷我家的鸡蛋，另一只腿也给你打断！”

  姜雪时还未下车，外面传来村妇骂骂咧咧的声音，十分凶悍。

  起初她以为那小孩是村妇的儿子，直到他起身，发现他断了一只腿，骨瘦嶙峋，被扔在地上撞得头破血流，心疼不已。

  她下车拦着那孩子，抱起矮小的身躯还不到一钧。俗话说清官难断家务事，她不能替别人管教，却也不忍幼小的孩子遭此重创。

  “这位嫂子，孩童无知，怎可对亲生骨肉下此狠手？他已有残缺之痛，岂不雪上加霜？”

  那女子打量了姜雪时一眼，见她有马车随行，非富即贵，没有骂她多管闲事。拿起手中的簸箕扬了一把灰尘，“谁是我的孩子，我的儿还在摇篮里吃奶呢！”

  “既是有错，责令其归还，让父母好好教导，不可盲目伤害啊！”

  “一个野孩子哪来的父母，他有爹娘就不会来我家鸡蛋了！”

  听到这她心里更难受了，孩子身上的衣服全是破的，用别人不要的布拼凑而成。

  “他才四五岁的年纪，家中又是何人照顾？”

  “去年他祖父去世，便没人照顾了。从村头到村尾，每天在不同的人家要饭，起初我们可怜他，可是谁家不是五六口人饿着肚子，谁有闲粮施舍给他呢？”

  “将军，他身上脏，让属下来抱吧！”芳谷在一旁伸手。

  姜雪时很难想象一个四岁的孩子是怎么活这么大，只看他一眼，他就吓得捂住了脑袋，“疼！疼！婶婶别打！”

  姜雪时见不得这般场面，拒绝将孩子交给芳谷，“你将里正叫来，这孩子得有个去处吧？”

  那妇人进屋后，以为姜雪时等人走了，没想到她还抱着小邋遢不放手。

  “我说这位姑娘，你若是家里有些家产，便把他带走吧。他身上那些伤，不是偷东西摔的就是别人打的，饿了就去偷东西，讲道理也听不懂，我们也是没办法！”

  她倒是有此意，可是她自己连孩子都不敢生，怎么带他去打仗呢？

  “村中可还有无家可归的孩子？”

  “那多了去了，大点的还得照顾老人，给镇上的商人们做短工，不过一天一个铜板，小的不是饿死就病死的。”

  姜雪时坐在村口那棵大树底下，感叹自己的力量渺小。

  里正一来，得知是姜雪时召见，说话都开始结巴：“将将将军，小人来迟。不知尊驾降临，有失远迎，有失远迎啊！”

  “你随我去县衙门领一笔钱，给这些孩子一个安稳的住处。”

  里正为难道：“将军，此法虽好，不过县令大人也是有心无力，住处好说，可承担不起这么些孩子日复一日的口粮啊！”

  “仓库的存粮除了救灾，不就是为他们准备的！你且通知其他村的人，一并记在册子上来衙门见我，再找几个手脚灵活的妇人每天烧火做饭，做得好了，以后我会向皇上请旨，专任女官解决村里的杂事。”

  听她这么说，里正也不敢违抗，找女人做官的事也不知道真假，万一日后越过自己，还有何威严呢？

  到了县城，那县令也吓得够呛，以前的将军只管打仗，哪会管黎民百姓？

  姜雪时拿着他的公册慢条斯理的看着，县令的头上直冒汗，生怕有纰漏。

  “将军，午膳可曾用过？”县令也才三十来岁，见姜雪时一言不发，给人一种无形的压力。

  姜雪时越看越生气，将册子扔在地上，“账目还没看就漏洞百出，你该当何罪？”

  县令跪在地上求饶道：“将军，将军饶命，下官何罪之有啊，请将军明言！”

  “百姓父母官不是只管民事诉讼，不是只管每年的赋税，而是分文不取以民为重，有求必应！”

  “下……下官只是今年有所懈怠，将军……”

  姜雪时听罢更生气了，“只是今年？你若不想要这顶乌纱帽，大可让人代而取之！”

  “将军息怒，下官知错了，下官一定能改，求将军再给我次机会！”

  “眼下解决那些可怜孩童温饱问题，你若做好我便给你一个改过自新的机会，做不好直接换人！”

  她一生气，哪有人敢不从，县令磕了个响头才躬身退去。

  下午，各村的里正赶着把名单送来，全都害怕县令责怪，殊不知县令已经自身难保。

  姜雪时下达了在村里集中乞丐给人建房的命令，并召集女工照顾饮食，大的孩子开辟荒地种庄稼，小的也做力所能及的播种施肥等事宜。使些银子买些菜苗果树苗，虽不能做到万事俱全，好歹解决了危机。

  每年都有富人捐赠的衣物用品，寺庙里有香客捐的粮食。她希望自己的国人能互帮互助，孩子更是未来的栋梁之才，尽管贫穷也能在这片土地上谋生，只有温饱解决了，才能追逐更远的目标。

  玉门关离上京最远，除了天灾户部也不会派发赈灾物资来，她又上报皇上由远及近分发上京捐出来的财物。


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