在严刑逼供之下，只知道几样火器配方，却不能如法炮制，姜雪时第一次陷入惶恐。

  “将军，索鬼王又来了！”

  姜雪时深吸一口气，才短短三天就能再次发动进攻，看来他们有备而来。

  “僮福，你与姚副将断后，今日我来领军！”

  僮福意识到目前的战况于我军不利，表面上鹿琼已占领西域许多地方，可……他们现在有了秘密武器，再多的人也只能当消耗他们火药的工具。

  “将军，属下身为贴身侍卫，绝不可……”

  “你与萤烛有了孩子了，不许去！”

  “将军！”僮福一再恳求。

  他上次看着姚副将即将赴死，心里已经很难受了。

  “这是命令！你从西尤部落那边带领一队人马过去，分散他们注意力，说不定有意外收获！”

  僮福看着手中商人给出的路线图，拳头捏得紧紧的。“将军，你慢些迎战，先拖他一拖！”

  姜雪时笑了笑，戴上了自己的铁盔。

  “放心吧，我有数！”

  霍晏城见识到战争的惨烈，这回没嚷嚷着要跟着去，在姜雪时身后既恐惧又难受！

  他终于明白姜雪时的将军之位并非浪得虚名，即使知道此仗必败，她也会坚守住！

  有些事虽然在他的预料之中，可是败仗是谁都不会看到的景象。

  等他回了屋，方才喝了一杯酒。心中满是惆怅，他以为迎接他的是山河锦绣！黄进在一旁叮嘱他：“世子，我们还是离开这吧，你该知道的都知道了！万一姜雪时守不住……”

  “她必须守住，我相信她！”

  “可是这与我们已经没关系了，我们还是回家，向王爷禀报此事，再做打算！”

  “放心，我父王不会像霍启东那么蠢，不然鹿琼玩完了。”

  “眼下……”

  “眼下我们帮助他们一起研制这火器，姜雪时没了对谁都没好处。你赶紧快马加鞭去请庄叔来，他平日里最喜欢研究各种东西，烟火也略有了解，既然都是火药制作而成，用不了一个月他定能通晓。”

  黄进不放心他的处境，“一旦姜雪时失败，还请世子走为上策！”

  霍晏城不喜欢听他啰嗦，在这里待了这么久，也知道自己几斤几两，但是临阵逃跑，不是大丈夫所为。

  没过两天，霍晏城得到消息——姜雪时败了，通知大家撤退。

  面对火器她尽力了，可是再多的人只是飞蛾扑火，看不到胜利的希望，她第一次这般狼狈逃跑。

  一路逃窜之下，大家又到了玉门关。此处城门三丈高，一丈厚，纵有火器也无法轰开。

  情报到皇宫的时候，霍毅行的龙椅都被踹了一脚。他已派出人去往边疆，还是晚了一步，才打下来的领地，又被夺了回去，还如此之迅速！

  枢密使邹黎安慰他：“皇上，切勿心烦，胜败乃兵家常事，姜将军一直打胜仗，即使偶有失误也是人之常情。”

  “近些年来鹿琼处处竖敌，内忧外患实在防不胜防，那西域……人比泰安还少，怎么能让他们赢了去！”

  “或许是姜将军舍不得让将士们送死，这才选择不防守。依臣之愚见，毕竟她只是一位妇人，不懂得心狠手辣。这火器这么难做，必定材料稀缺，她以人多胜人少本该轻而易举，只需耗尽他们的火药，即可拿下西域！况且……我听说她那有三万多俘虏，本是牵制西域的人质，关键时刻却不拿出来，实在是太不懂得大局观了。”

  另外两位大臣也觉得他说得在理，鹿琼好不容易压制了泰安，若被小小西域拿下，如何立国之本！

  现在他的脑袋里一片混乱，也听不得这些谏言。

  “你们说的在理，可……将士们的性命也是命啊！”

  若真这么做了，那西域得被血染红吧，沙漠会变成血河，这样的江山，太过凄凉。

  再说下去只怕被恼，众人不敢再火上浇油，只能请丞相出马了。

  入夏了，本就一夜无眠，不知从哪钻出来一只蚊子，给霍毅行头上咬了。

  “曹公公，把今日当职的人重打三十大板！”

  曹公公心里对那宫女虽怜惜，最终只能附和道：“奴才遵旨！可能是新来的丫头笨手笨脚，害皇上被咬了，奴才用不用把兰妃娘娘亲手治的清凉膏拿来？”

  “不必了，朕去皇后宫里！”

  刚说完曹公公暗地里打了一下自己的嘴巴，这姜雪时刚打了败仗，恐怕最不想见的就是兰妃，偏哪壶不开提哪壶。

  兰妃生的四皇子很是可爱，本来皇上近来多有走动玉兰宫，提的次数多了一时口快。

  姜兰茝下午又收到母亲的来信，本想一把火烧了，可是来宫里这么久不回家一次，也说不过去。她在这里待的待得久了，都不知山里的野花是什么香味了。

  她很讨厌母亲那副势利嘴脸，一如当初让自己进宫，即使让她在皇上面前谎称自己体弱多病也不肯。

  她的宫殿较远，去明君殿也起码要坐轿一炷香的时辰，途中遇到几个小太监抬着个席子，一股血腥气弥漫进鼻腔，她胃里翻江倒海。

  “奴才给兰妃娘娘请安！”曹公公一脸笑意。

  “这里是什么东西这么恶心！”姜兰茝一边说着，一边呕吐不止。

  曹公公关切道：“可能是刚刚没将明君殿打扫干净的宫女，受不住那刑罚死了。奴才是去通知皇后娘娘，今晚皇上宿在凤梧宫了，既然碰上您，省得奴才多跑一趟，好通知您不必等了。”

  没去也不是什么大事，姜兰茝毫不在意。

  “多谢公公告知，本宫找皇上有些事，还劳烦皇后娘娘稍等一会！”

  曹公公以为她想借机寻皇上去玉兰宫，只是好心提醒一句：“兰妃娘娘，奴才说句不好听的，可能今晚皇上不大愿意见您，今儿刚收到边疆急报，姜将军大败退守玉门关，皇上大怒，这才有了刚刚那个宫女的下场！”

  姜雪时败了？这句话听着连姜兰茝也不敢相信。

  “这是怎么回事？”

  一向所向披靡的姐姐，怎么会败呢？不过她的胜败，自己从不会关心。

  曹公公见时辰不早，不敢多留：“这个奴才就不知了，毕竟是军中机密，奴才急着去皇后娘娘那儿，请恕奴才先行告退了！”

  平日里对他不薄，告诉自己这个消息确实也帮了大忙，下回再给他备份厚礼吧。

  她一时说不清是开心还是失落，既有幸灾乐祸，又害怕她真的再打败仗。今日死的是奴才，万一姐姐哪天再败，皇上会不会迁怒于自己，打入冷宫？

  原来自己进宫了也摆脱不了她，一荣俱荣，一损俱损。因她的胜仗获宠，因她的败仗被厌弃，原来宫里就是这样一个地方，她越来越感到害怕与孤独。妃位是靠孩子，盛宠靠姐姐，入宫靠姜家，没有一样是靠她自己活着。

  这般行尸走肉的在宫中待着，真是生不如死。

  回宫里，她见到自己刚生下的孩子，隐隐有些担心。

  “也就只有你，让我有活下去的希望了！”


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