面对众人期待的眼神，陈铭没多解释，直接推开窗户。

  他笑了笑，转向孙梧问道："老孙，这后头的水沟通向哪里？"

  "这沟叫黄鳝沟，以前也叫鳝鱼溪，前几年水大时，可以乘船直达东边的萧太后河。"孙梧回答。

  "现在这样的水位还能行船吗？"陈铭继续问。

  "水这么浅，怎么行船...小船可能都不行！"孙梧答道。

  "也未必，动动脑筋或许可以解决。"陈铭没在这个小问题上跟孙梧争论。

  "现在有个问题，谁有动机？谁会大费周章地搬空百户所？"

  陈铭继续向仍有些摸不着头脑的四人抛出了一系列的疑问。

  “可能与百户所有深仇大恨，或者是百户所藏着某些至关重要的事物，对某些人来说，生死相关。”郑焕分析道，他的语气充满自信。

  “说得有理，继续……”

  陈铭投来赞赏的目光，无声地鼓励——总算有点眉目了。

  受到鼓舞，郑焕心中增添了几分笃定，随即转向两位新人询问：“这就得请教孙兄和韩兄了，百户所的官印失窃前，有没有处理过重大案件？”

  “重大案件？什么样的才算是呢？”两人面露困惑。

  “就按最近的一个月或两个月算，百户所接手过哪些重要案子？”陈铭引导他们思考。

  “据我们所知，都是一些鸡毛蒜皮的小事。您也知道，这里不像城里，没什么富商或官员，哪来的什么大案？”韩忠摇头如波浪鼓般说道。

  “况且，凡是有油水或者棘手的案子，蒋百户都会让自己的亲信去办，不会让我们这些小角色插手……要查的话，只能从百户所的档案里找线索，但现在档案也看不了了……”

  孙梧嘀咕着，言语间对蒋百户颇有微词。

  “档案？我懂了！盗贼真正想要的不是官印，而是档案！”

  陈铭豁然开朗。

  “没错，官印通常是随身携带的。那天蒋百户家宴，可能是担心酒后失态，所以把官印锁在了柜子里。”

  子痴也领悟过来，及时补充。

  “就是这样。而且对方肯定有不能查看档案的理由，所以干脆一不做二不休，把百户所里的东西全搬走了。”

  陈铭认同了自己和子痴的推理。

  “看来，这不是普通的盗贼。我们先设法抓住这帮贼人，或者追踪线索找出幕后黑手，先拿这些胆大妄为的混蛋祭旗！”陈铭挥动手臂，豪情万丈地说。

  陈铭有意振奋士气，如今处境艰难，必须提振大家的信心。先抓住偷官印的贼，树立威信，否则在这城南立足无望。

  没了官印，很多事情也无法大张旗鼓地进行，张贴告示恐怕也会被当作城市的“牛皮癣”或“大字报”，那可就尴尬了。

  因此，事情要一步步来。既然饭已吃过，太阳也逐渐西落，便让大家下班，各自休息。

  孙梧家就在附近，打声招呼后便回去了。韩忠本就孤身一人，没有正经的住所，于是晚上便与陈铭三人挤在百户所后面的房间里。

  这个房间原本就是值班人员休息的地方，住四个人并不算拥挤。现在里面空无一物，好在天气渐热，他们便在地上铺了草席。

  就这样，陈铭在南门外的百户所度过了一个意义非凡的夜晚。

  第二天清晨，刚到辰时，众人便起床了，不是因为他们爱早起，而是昨晚睡得早。

  夜幕降临，人们的生活归于宁静，夜晚的主要活动便是安眠。

  没过多久，孙梧竟也出现在众人面前。

  他不仅独自前来，还带来一位与他颇有几分相似的青年，只是年纪显得更轻一些。

  “老孙，我们的告示都还没贴出去，你怎么这么快就找到了人？”子痴打趣地向孙梧问到。

  “嘿嘿，这是我弟弟，孙桐，如果百户大人不介意的话？”孙梧听见此言，连忙向众人介绍道。

  韩忠对孙桐并不陌生，于是他主要向陈铭三人做了介绍。

  “既来之，则安之，先让他试一试，暂时充当军丁吧。不过，一切都要按照我的规矩来！”陈铭略作思考，严肃地说。

  “那是当然！”

  孙梧还没等他的兄弟回应，就抢先表明了态度。

  早餐过后，陈铭让孙桐、子痴和韩忠留守百户所，自己则与孙梧换上普通服装，沿着黄鳝沟向东边下游走去，希望能找到一些线索。

  他们越走越偏僻，倒不是荒无人烟，而是城乡接合部逐渐变成了真正的乡村。

  除了农田，就是荒地，近期雨水稀少，除了田地荒芜了不少，连黄鳝沟的水流也快要干涸了……

  “铭公子，照这样看来，不太容易找到了。这一路上到萧太后河有好几里地，贼人可能在任何人迹罕至的地方上岸……”孙梧想了想，对陈铭说。

  陈铭点点头，接着问：“你说得有道理，不过仔细想想，适合的地方应该不多。”

  “一是有房屋或庭院的地方，但这条路我们走过没看到。二是有道路交汇处，这条通往萧太后河的路上还有别的路吗？”

  “只有一条官道。”孙桐迅速回答。

  “这就对了，带我过去……”陈铭一听，精神一振，连忙说道。

  两人很快来到两里外，黄鳝沟与官道的交汇处。经过勘查，果然在沟边发现了车轮痕迹，还有一些散落的杂物。

  其中一样东西引起了孙梧的注意——正是百户所丢失的那条椅子腿。

  “哎呀，铭公子果然高明！不过贼人是如何将东西从百户所运到这里呢？这黄鳝沟水浅，船只无法通行啊！”孙梧疑惑地问。

  “船和木筏不行，但有一种东西可以，你知道羊皮筏子吗？”陈铭笑着反问。

  “哦，听说是黄河边上的陕西人用来渡河的工具，这种东西吃水很浅，确实有可能！”

  孙梧顿时豁然开朗，连忙回答，连连点头，对陈铭的智慧深感敬佩。

  “你的反应倒是挺快！”

  陈铭对孙梧的敏锐也很满意，有个反应敏捷的伙伴确实不错，不必凡事都让自己绞尽脑汁。毕竟，并非所有的侦探都叫狄仁杰。

  沿着官道，陈铭和孙梧来到了五里外萧太后河边的小镇——周庄。

  “铭公子，我们要在这里调查陕西人的状况吗？”孙梧悄声问陈铭。

  “不一定，先四处转转看看……这周庄似乎比我们那边热闹多了吧？”陈铭笑着对孙梧说。

  "这儿原先可是个宝地，比这边更靠近外城...可如今老天爷不下雨，鳝鱼溪成了干涸的沟渠，自然就冷清了。"孙梧带着一丝惋惜说道。

  "行了，别感慨了。我们在周庄多转转，或许能探听到些有用的情报。"陈铭自信满满地回应。


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