刘大壮一行人愣住了。

  被提在手中的送亲官员也呆住了。

  赵士聪在说什么胡话？

  山大人！

  他把陈家军的骑兵误认为土匪了吗？好吧，他们还没自我介绍，也没展示陈家军的旗帜，尽管军装上都绣着大大的“陈”字。

  但他们确实还没转身。

  但是！

  赵士聪是朝廷的重要官员，即将就任石头城太守，亲眼目睹土匪劫掠朝廷官员，甚至可能包括公主。

  他还让人快走？

  这足以让赵家全家问斩。

  偏偏赵士聪还显得很得意，背着手看着刘大壮他们：“如今的石头城乌烟瘴气，但本官到来后，自会有所不同。

  我看各位壮士都是英勇之人，不如投靠本官，将来为朝廷效力，封妻荫子，岂不是美事一桩！”

  刘大壮听不下去了，刀尖一指：“你是赵士聪？”

  这个人竟然知道他的名字。

  赵士聪更加傲慢地抬起头：“正是本官。”

  “那就没错，奉镇北王世子爷之命，这些人侮辱了皇家尊严……”刘大壮按照陈平的指示，重复了一遍，然后大声宣布：“你赶快把这些人都带回，交给陛下处置。”

  说完，他还从怀里掏出一封信：“这是我家世子爷写给陛下的亲笔信，你也一并转交吧。”

  这封信当然是陈平亲笔所写，原本打算让赵士聪带回。

  但原本预计要过两三天，没想到今天就有机会了。

  赵士聪还未进城门，就得立即返回。

  “你们是陈家军的人？”赵士聪面色涨红，极度尴尬，他竟然在陈平的手下面前拉拢了半天。

  紧接着，他的愤怒如洪水般涌来：“大胆！这些人都是陛下亲自册封的送亲使者。

  你们怎能……”

  刘大壮无奈地翻了个白眼，这些官员怎么回事？一个个都说着同样的话。

  怎能不敢？

  前任太守的头颅还在乱葬岗挂着呢，难道没看到城门上那一串土匪头目的首级吗？

  还问敢不敢？

  如果不是还要留下他传递消息，送信，刘大壮真想直接把这个人解决了。

  “来人，护送赵大人回京。”刘大壮挥手，命令二十名骑兵出列。

  “在城门口守几天，赵大人贵人多忘事，万一忘了回府的路，提醒一下。”

  言下之意，别跟着进京，以免被捕，但要密切监视，世子爷交代赵士聪的事情，必须看清楚他是否办妥。

  二十名骑兵交换了一下眼神，他们明白了，这不是第一次跟随刘大壮做事了，他们早已熟悉了他的行事方式。

  “是！”

  “放肆，我是去赴任的，绝不会回去。”赵士聪不肯让步，但无济于事。

  刘大壮带着三十名骑兵回到了石头城，剩下的二十支长枪，全瞄准了赵家众人，杀气腾腾。

  赵士聪不得不原路返回。

  石头城今日异常热闹，没人注意到本该出现的太守失踪了。

  县令早就张贴了告示，镇北王世子迎亲，石头城的商人们为了庆祝，特意准备了上万斤粮食，还有生肉、鸡蛋，于城内设立了几个棚子。

  只要说一句吉祥话，就能领一份礼物。

  “老朽祝世子爷和公主殿下琴瑟和鸣。”一位穿着短打的老者笑呵呵地拱手，他不识字，这句话是从前面一个读书人那里学来的。

  程家的仆人正要给他盛米，老人却连忙摆手：“不不不，老朽不能要，世子爷对石头城有大恩。

  世子爷迎亲，是我们的大喜事，怎能要东西呢。”

  “说得好，我们也不要，我们都真心感谢世子爷，不能收东西。”

  这些平民百姓的想法很简单，如果收下东西，那句话就是为了礼物说的，就不再是真心的祝福了。

  程家商铺的二楼。

  程梁倒了几杯茶，推到对面，如果陈平在这里，一定能认出，坐在对面的就是霸天寨的几位当家。

  “怎么样？”

  大当家粗声粗气地应了一声：“世子爷是个好人。”

  能让这么多百姓真心敬爱，在此之前，他只见过梁大将军一人。

  程梁也有些感慨，十年了，还是第一次有机会，再次与这些人坐在一起。

  “你们要记住，梁大将军已经走了，这个世界上，再也没有梁侯府！”

  大当家紧紧握住茶杯，半晌，点头：“你放心，我们心里都明白。

  即使目前镇北王世子未曾给予我们陈家军的身份，但我们早已视自己为陈家的一员。”

  另一条街巷中，石头城的官员们同样坐在雅座内，注视着下方熙熙攘攘的民众。

  就算有上万斤的粮食，也抵挡不住众多的百姓。若有人反复领取，商家在这样的场合下也不会制止。

  但他们观察许久，那些粮食几乎无人问津。

  即便他们为官多年，心肠变得坚硬，

  仍然不禁感叹：“世子爷恐怕早已预料到今日的局面。”

  这件事并非陈平的主意，而是程梁首先提出，其他商人也纷纷附和。

  官员们自然乐意看到此事发生，但当他们告诉陈平时，陈平的神情显得有些异样。

  他们以为陈平担忧消耗过大，连忙解释这些都是石头城商户的一片心意。

  毕竟，此举是为了造福百姓，是件大好事。

  陈平笑着应允，但提出一个条件，如果这些物资发放不多，

  就张贴布告，减免今年的赋税，差额由镇北王府承担。

  实际上，这并不算什么。即使以往太守增加了数倍赋税，也没有多给朝廷一分钱。

  只要上报亏损或称tu  fei作乱，就能敷衍过去。

  镇北王府家底丰厚，但养军历来是最耗财的，否则陈平也不会天天向朝廷索要军饷。

  他们自认为是在替镇北王世子分忧，然而陈平坚决拒绝了。

  县令摸了摸胡须，心中似乎明白了些许，某个念头也更加坚定。

  “镇北王世子不是在邀功，而是在回馈百姓的心意。”

  心意是真诚的，其他方面自然不容半点玷污！

  漫步在繁华的市井之中，更能感受到人群的喧嚣。

  小贩的叫卖声，百姓激烈的讨价还价声。

  还有孩子们欢蹦乱跳，拿着一串糖葫芦就心满意足地笑。

  陈平的神态显得颇为轻松，他一向喜欢这种人间烟火气。

  或许是因为身为特种兵，每次执行任务都在生死边缘徘徊，见识过太多险恶与邪恶，这种平凡的生活气息让人格外惬意。

  突然！

  陈平的目光微微凝固，望向前方某处。

  跟随着陈平的侍卫陆武，不明所以地顺着他的视线望去。

  陆武：！！！

  青娘子就在不远处的墙角，笑容可掬。

  最重要的是，站在青娘子对面的男子，一只手暧昧地搭在了她的肩膀上。

  远看仿佛将人揽入怀中一般。

  陆武咽了口唾沫，谨慎地瞥了陈平一眼。

  陈平眼神中的情绪难以捉摸，目光始终落在青娘子和她对面的男子身上。

  他用手指轻敲自己的大腿，一言不发，也没有行动。

  这个人，看上去似乎有些眼熟。

  足足一刻钟，青娘子才与那男子分开。

  这一刻钟，最煎熬的莫过于陆武了。

  遇到这样的秘密，陆武喉咙滚动了一下，开始担忧起自己的安危。

  青娘子笑容微微收敛，正打算离开，突然与陈平的目光相遇。

  陈平视力极好，清晰地看到青娘子的笑容在脸上凝固了。

  紧接着，她依旧微笑，莲步轻移，径直走向陈平。

  “世子爷。”青娘子熟练地攀附在陈平的衣襟边。

  陆武瞪大眼睛，心中暗叫不妙。

  陈平不用转头，也能猜到陆武此刻的表情。

  “出来散步？”陈平平静地问。

  陆武惊讶佩服的目光立刻转移到陈平身上。

  “是的，正好遇见世子爷，您是刚好路过这里吗？”青娘子试图不动声色地打听。

  陈平忽略了陆武的眼神，轻轻点头，“那就一起回去吧。”

  青娘子自然没有拒绝。

  只有陆武还愣在原地。

  陈平向前走了两步，揉了揉眉心，“陆武，还不走？”

  “来了！”陆武如梦初醒，快步追上陈平，但眼神几次想要开口又停住了。

  “有什么要说的？”

  陆武犹豫半天，挤出一句话，“世子爷，您真厉害，能忍别人不能忍的。”

  连侍妾和其他男子的暧昧都能忍受。

  陈平：“………”

  他深深地吸了口气，“多动动脑子。”

  昨晚，他和青娘子有过亲密行为，发现她还是处子之身。

  刚才，青娘子和那个男子看似亲密，其实不然。

  陈平站的位置比陆武稍偏左，能看到青娘子有意与那男子保持距离。

  而且……

  陈平微微垂下眼帘。

  如果他没看错，那是顺天府府衙的人。

  青娘子也不确定陈平到底看到了多少。

  从陆武的反应来看，他们似乎看到了，但陈平的反应却不对。

  青娘子只好暂时放下心中的疑惑。

  第二天，陈平再次前往盐矿。

  他没有坐马车，而是带着侍卫骑马前往。

  “世子爷，都准备好了！”

  盐矿附近清理出一大片空地，建了几间简陋的木屋，还有一个大棚。

  一部分盐户正在开采盐矿，另一部分在大棚里忙碌。

  “世子爷！”

  陈平微微点头，来到大棚。

  “世子爷，按照您的吩咐，这是提炼出来的卤水，已经过滤过了。”

  朱三守在卤水旁，向陈平汇报。

  一个盐户搓着手说：“这卤水的颜色看起来挺正常的。”

  “是啊，闻起来也是正常的。”

  “白色的卤水不一定正常，氯化钾、氢氧化镁也是白色的无味物质。”陈平指挥盐户，“先舀一锅卤水出来。”

  一个盐户立刻用大勺子舀了一锅满满的卤水。

  陈平用夹子夹了七八块木炭扔进锅里，淡淡地说：“煮吧。”

  “啊？”

  大家面面相觑，“这和木炭一起煮，还能吃吗？”

  朱三眉头一挑，亲自点燃了锅底的火焰，同时大声呵斥：“难道你们没听见世子爷的命令吗？”

  作为侍从，他们的首要任务就是遵从主子的指示，绝无错误。

  “是的是的是的！”

  盐户们恍然大悟，连忙开始行动。

  一大锅的卤水沸腾起来。

  陈平让他们烧了一个时辰后，才将所有的木炭取出，接着说：“把草木灰倒进去。”

  “啊？”

  朱三心中一凛，但手上动作不停，直接将草木灰倒入锅中。

  原本清澈的卤水瞬间变得浑浊。

  “继续煮吧。”

  盐户们按照指示继续煮沸。

  这一次，他们煮了超过一个时辰。

  由于草木灰无法直接捞出，陈平说：“先放着让它沉淀。”

  没过多久，草木灰便沉到锅底。

  陈平拿出过滤网，用紧密的纱布折叠几层，反反复复过滤了五六次。

  最后，卤水重新变得清澈，比最初更加洁白透亮。

  “把水全部蒸发掉。”

  盐户们按照吩咐行事。

  在大火的熬煮下，水分逐渐蒸发，留下了细腻的白盐。

  “这，这盐，这就是盐？”盐户们惊讶地喊了出来！

  朱三正在向陈平汇报盐矿制盐的详细情况，包括盐户的状态和每天开采的盐矿数量。

  听到众人的惊呼，两人朝声音来源望去。

  陈平离开朱三，几步走到铁锅旁。

  只见锅上覆盖着一层厚厚的细盐，看起来与现代的精盐无异。

  陈平用手指蘸了一点，放进嘴里尝了尝。

  成功了。

  只有咸味，没有其他奇怪的味道。

  “大家都尝尝吧。”成功制作出精盐，陈平心情大好，“这一锅细盐赏给你们，自己分配吧。”

  盐本身就珍贵，更何况这种雪白细腻的盐，他们从未见过，也没听说过。

  朱三是陈平之后第一个伸手尝盐的人。

  只尝了一口，他的眼睛就亮了起来！

  “这——”

  陈平微微挑眉，“这才是真正的盐。”

  原来的那种东西，怎么能称为食盐呢？

  朱三这次无比赞同地点点头，“世子爷说得对！这才是盐！”


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