陈平万万未料到，镇北王府竟隐藏着这样一股强大的修行力量。老兵虽退而不废，这是御北城的铁律，同时也是这座城池众多修士离乡背井的根源。昔年青冥宗与楚地修士交锋之际，魏帝曾询问过镇北军能投入战斗的人数，镇北王豪情万丈地答道，御北城有多少修士，镇北军就有多少兵马。然而遣返的老兵大多已垂垂老矣，被陈图生生出算计的一些，则得到了唐青山的庇护，并未真正离去。

  此刻，王妃交付于他的令牌并非这些人所能执掌，陈平手中这块漆黑如墨的令牌，乃是历代镇北王独有的修炼令符。他低声默念令牌上的秘纹，心头不禁犹豫是否应当询问其中缘由。

  王妃挥挥手，淡然道："无需顾虑太多，此行不过是赴楚国之战罢了，我并未因此恐惧。只是你不能带着魏十八一同前往，战场凶险，她必须随我留在府中。"

  "一切遵从母命！"  陈平本也没打算让魏十八涉险同行。

  王妃接着说道："你在外孤身一人，我也放心不下。王府中的这些小厮终究粗疏，我便替你决定，为你挑选一位修为高强的侍婢陪伴左右。"

  得到王妃示意，嚒嚒悄然退出，旋即领着一名女子重返室内，她的步伐轻盈至几乎无声无息。

  此人显然是一名高手。女子年纪与魏十八相仿，身穿一身黑色紧身修行服，更显身形曲线优美，气息内敛而深沉。其面上神情淡漠，望向王妃时眼中却充满虔诚，犹如镇北军将士谈及镇北王时的敬仰之情。

  "红衣，此后你便追随世子身边，照料他的日常修行与安全防护！"

  红衣施了一礼，微微点头，随后瞥了陈平一眼。

  "去吧，我还有几句话要交代，等你动身之时，再让红衣随你同往。"

  得令之后，陈平便携管家离开了庭院，步入书房。即便王府内外都在严密控制之下，陈平仍举手示意管家暂时不要多言。

  管家略感惊讶，随后提到红衣之事："未曾想到王妃会把红衣赠予世子大人。"

  陈平扬了扬眉毛："她说是个侍婢？"

  尽管能看出红衣身手不凡，但镇北王府中武功出众者并不少见，甚至他亲自指派给魏十八的两位侍卫，自保亦绰绰有余。

  当陈平听见王妃安排红衣负责保护自己安危时，心中不由得微感讶异，还以为王妃意欲借此为他觅得一位修真情侣。

  管家娓娓道来："虽说名义上是侍婢，但王妃待她如同亲子一般，在这王府之内，论身份地位，便是郡主也相差无几。"

  红衣是镇北王在一片尸山血海的战场上带回王府的，那时她独自坐在血泊之中，无人知晓她是如何混入战场的，那一身衣裙早已被鲜血浸染得分辨不出原来的颜色……

  由于受到的冲击太过巨大，以至于无法言语，镇北王便派人在这四周仔细探查，却并未寻获任何有关的消息。那日陨落的生灵无数，推测其家眷怕是早已荡然无存，故而将此人带回了王府之内。

  红衣仙婢因畏惧人群，始终陪伴在王妃左右，府邸内外知晓其身份之人并不多，但她修炼有术，武艺超群，尤其精通驭兽与箭术。

  陈平微微点头，能得到王府总管如此高度的赞赏，足以证明其实力非同小可。自陈平重返王府之后，书房的防卫比以往更为森严数倍。

  陈平示意总管一同坐下，随后向那些老兵询问道：“你们尚有多少人仍在世？军械配备情况如何？”

  总管道出于怀中一本薄册，上面详细记载着那些士兵的名录及其过往经历，包括参与过的战事次数。

  陈平翻阅之际，心中暗自惊叹不已，竟然整整一万精锐之士，皆曾追随镇北王驰骋沙场。这些人皆是分批自军营撤离，陈平虽不知王妃究竟是如何巧妙运作，但他猜想必然离不开万涛等几位老将军的暗中协助和掩饰。他们均出身于镇北军的家族兵，家族之中再无他人，无人刻意寻找他们，而是隐匿一隅潜心训练，所有供给均由镇北王府承担。

  陈平轻揉眉头，终于明白为何王府账面上看似如此贫困。他的母亲，真是一个让他时刻充满惊奇之人，尽管军队装备匮乏，据总管所述，那些士兵所使用的兵器均为镇北军淘汰之物。

  而镇北军自身的武器装备已破败不堪，这些人手中的兵器虽可供训练使用，若真要投入战场，恐怕还需替换新品。

  “朱三！”

  陈平话音刚落，便想起朱三已被他派出还未归返。此刻，总管满眼期待地问道：“世子是否欲亲自前往一观？”

  这些人的一切事务皆由他一手操持，即便是在那段无比绝望的日子里，他也未曾放弃。如今镇北王世子归来，总管期盼着能让众人亲眼见到他们的主子。对此，陈平深感理解。

  一番询问得知，这些人藏身之地距离并不遥远，正是王妃当年陪嫁的一处庄园，同时也是她的产业之一，距现今陈家军营地相去不远。

  “出发！”

  陈平嘱咐身边小厮，一旦朱三回来，即刻派人去寻。当他走出府邸时，魏十八的贴身侍女快速追赶而出，手中捧着一方荷包，绣工虽然稚嫩，却能看出她倾注的心血，鸳鸯戏水的画面跃然布上，只是效果略显粗糙。

  陈平不禁微笑，想象得到魏十八绣制此物时，一定是咬紧了嘴唇，面带倔强，就如同她先前几次刺绣婚被的情形。“务必好好照料世子妃，并告诉她，我会随身携带此荷包。”

  话毕，陈平翻身跨马，准备将其放入怀中，却发现荷包内明显饱满异常，手感并非寻常香草或香料。打开一看，赫然发现竟是十张一万两银子的银票。

  “这！”

  陈平险些立刻勒马回头找魏十八，然而转念一想便明白了其中缘由，这些银票必定出自魏十八的嫁妆之中。她深知王府负债累累，近期陈平回府以来，总会看见有人在查阅账簿……

  注视着陈平时，那目光中总有意犹未尽之言，修炼道兵，灵石，法器，哪一样不需要修行资源。

  陈平摩挲着手中的纳宝囊，这里面装载的并非世俗银票，而是魏十八的一片深情厚谊。

  他并未多言，而是将纳宝囊紧贴胸襟收藏妥当，随后便带着管家迅速赶路。

  因庄子所在之地隐蔽幽深，管家特意未曾事先透露，直至陈平抵达之时，那些驻守北方防线的镇北军仍在进行日常修炼。

  放眼望去，众人装备皆显得颇为破旧，有的战士甲胄已然裂纹斑驳。

  至于修为层次，则参差不齐，然每一个人脸上的神色却无比坚韧，即便是最为基础的剑气斩击，也伴随着阵阵口号，一遍遍坚韧不懈地重复演练。

  并无任何人监督，但镇北军每天三干次剑气斩击的规定雷打不动，只要他们身穿战甲一日，就不会有丝毫懈怠之意。

  红衣女子微微垂下眼帘，仿佛对此早已习以为常。陈平多次暗中窥视，发现她的气息悠长绵延，若非刻意感知，其存在感便会降至极低，鲜少有人会去过多留意。

  这张面孔叫人过目难忘，陈平心中默默提升她在自己心中的修为评级，再次将其地位拔高一级。

  “啪！”

  管家引领陈平登上观战台，随后拍手示意停止训练。

  “恭迎镇北王世子驾临！”

  刹那间，所有人的目光齐聚于陈平面上。此前他们已注意到管家带领人进来，然而正在修炼之中，未经号令不得擅自停下，未料竟然是世子爷亲至！

  这一天他们期盼已久，他们是被镇北军舍弃的兵士，没有名讳，亦无荣耀光环加身。但这并非因为他们无能，恰恰相反，正因为他们的忠诚与卓越，方被选中在此历练。

  回想起初到此地那一天，王妃亲自驾临，问及他们是否会有悔意。即使可能一生都要隐匿于此，再也无缘踏足战场，但他们每个人都坚定地回答：绝不！

  这里的每一名成员都是自愿留下，这个机会是镇北军众将士梦寐以求的。然而岁月流转，等待的时间过于漫长，他们开始焦虑不安。如今，世子爷终于莅临。

  “拜见世子爷！”

  依旧排列得整整齐齐，呼声震天动地，有些人则暗自相觑，检查自己刚才是否有失仪之处，以免让世子爷失望。

  毕竟世子爷领军的陈家军英勇无敌，他们修炼得更为刻苦。作为镇北王府的嫡系力量，他们决不允许自己在任何方面逊色于他人。

  陈平屹立在观战台上，凝望着那一双双充满炽热斗志的目光，忽然举手重重拍在胸口之上。

  “镇北王府感谢你们的付出，我，镇北王世子以你们为傲。今日，我便是来接你们回归宗门！”

  无需赘言，连检验都变得多余，这些人眼中泛起泪光，无不欢喜异常。

  回家！当然要回家！他们是镇北军的子弟，唯有军营，才是他们真正的归属之地。

  陈平的话语仍旧激荡在空气中：“近日楚境妖兽肆虐，此次来犯之势较以往更为猛烈……”

  尔等无名无姓，不受凡间俸禄，却依旧戍守边陲，可仍有勇气迎战邪魔外道？”

  这些人早已付出太多，即使此刻兵力匮乏至极，陈平仍愿给予他们一次选择的机缘。

  众人齐刷刷地昂首，一同高呼：“誓以生命守护北境防线，镇北军不灭，此城永固不变！”


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