何乐为当前仅处于揣测阶段，毕竟天子的心机比女子心思更为难测。

  李孝恭之所以惶惶不安，绝非仅仅是因为自己与息王侍妾的私生子何乐为之事，而是长期以来笼罩心头的阴霾。

  若他如同其他郡王一般被外调至地方任职，或许便不会如此战战兢兢，然而李世民却将其留在京师长安，这才是问题的关键所在。

  如今李世民欲剥夺他的官职，却又将之赋予王珪。

  那么，王珪究竟是怎样的人物呢？

  王珪同魏征一样，皆为息王李建成昔日的亲信重臣，尤其深受李建成的信任倚重。王珪甚至因李建成与李世民关系恶化而蒙冤，被贬谪至地方。

  尽管在此之前，李世民也一直颇为器重王珪、魏征这类人才，力图展现自己不计前嫌、唯才是举的形象，且王珪亦如魏征般，多次向李世民提出直言劝谏。

  然而，形象终归只是表面现象。当魏征初被李世民启用之际，李建成及李元吉的旧部个个心怀忐忑，恐遭玄武门事变波及。

  那时，李世民派遣魏征前往河北安抚人心，途中魏征巧遇隐太子的千牛卫率安某及齐王的护军李思行正被押解赴京。魏征下令释放了他们。

  虽然史书记载简略，但关键并不在于魏征对他们的庇护，而在于他们确实被押解进京，反映出李世民并未轻易宽恕这些旧部。

  凭借超脱的全局视角，何乐为对此洞察得比李孝恭更为透彻。

  “既然宋筠萱胆敢暗算于我，那关于钱财调动之事，我也就无须再有所顾忌……”何乐为心中如此盘算后，便将为何长孙皇后募捐祈福的计划全盘托出。

  假如此事由李孝恭亲自操办，李世民必会批准，再加上何乐为酝酿的第二步计划，李世民更是难以拒绝。

  “那第二步计划是什么呢？”李孝恭听完募捐祈福的方案后，认为切实可行，急于知晓后续行动。

  何乐为却故意吊起了胃口，对李孝恭说：“咱们先稳稳实施第一步，观察其成效如何，此事急不得。”

  实际上，何乐为心中已有定计，无论怎样，李孝恭此举旨在破财消灾，只要钱财用得其所，自然就平安无虞。

  这笔钱表面上惠及百姓，但实际上赢得赞誉的却是李世民。总而言之，关键在于将钱用在李世民关注之处，唯有如此，他才会真正感到愉悦。

  李孝恭不再追问，果断决定乘势而上，即刻入宫觐见天子。

  到达门前，他终究有些犹豫不决，毕竟久未踏入皇宫，仿佛独居山林的隐逸者骤然步入凡尘。

  何乐为  亲自送到门口，李孝恭忽而开口：“崇真对你颇为喜爱，能否让他常来找你共度时光呢？”

  身为一位父亲，在这个封建时代，李孝恭以如此恳切的口吻表达，无疑流露出他对何乐为  的深深歉疚，可视为间接的示弱和道歉。

  何乐为  注视着李孝恭远去的身影，突发奇想地说：“你就在此地别动，我这就去买点橘子。”

  “买橘子？”李孝恭这位被何乐为  戏谑性地扮演了一次“孩子”的角色，自然不解其中买橘子的典故。

  何乐为  微微一笑，纠正道：“哎呀，错了，是打算为你准备一份入宫的问候之礼。”

  他本来预备了早餐赠予费听阿勒和张真胤，无奈二人已离去，未能享用，此刻恰好可打包齐全，交由李孝恭带回给长孙皇后。

  “小米粥？”捧着一罐温热的小米粥，李孝恭满脸愕然。

  宫廷之内何物不缺，这样平凡的小米粥当作礼物，是否显得过于简朴？更何况是要赠予李世民夫妇？

  何乐为  并不多做解释，对李孝恭说：“你尽管相信我，长孙皇后定会欣然接受。”

  在他看来，长孙皇后是一个极为重视亲情之人，且深知自己寿数无多，一直希冀通过亲情纽带，将那些皇亲国戚紧密团结在以李世民为中心的皇族圈内。

  李孝恭长久以来深藏不露，主动充当祈福散财的冤大头，已然耗费巨资，如今入宫，无论携带何种金银珠宝，都不如这一碗质朴的小米粥更能传递深情厚谊。

  何乐为  本想为何乐为  准备些更为独特、新鲜的礼品，却因时间紧迫无法实现。

  宋筠萱与乔洮阳早已清晨入宫，尽管尚不清楚他们在张真胤那里达成了何种共识，但显然还有后续安排。

  未曾料到，李孝恭竟真要捧着那罐小米粥登上方舟，何乐为  犹豫片刻，大声喊道：

  “大王，请挺胸！”

  李孝恭听到“挺胸”二字，如遭电闪雷鸣，眼眶瞬间湿润。

  他曾是一位威震四海、英姿勃发的大元帅，驰骋疆场半生，令敌军闻风丧胆，然而何时起，他只能屈身度日，多少年未曾挺直过腰板。

  何乐为  尽管身处闹市民间，却总能一语中的，寥寥数语便能触动人心中最柔软之处。

  李孝恭深深地吸了一口气，挺直腰杆，在那一刻，他几乎想要仰天长啸，心中的压抑与苦闷一扫而空！

  他并未回应何乐为  ，进入车厢后，小心翼翼地放下小米粥，掀起窗帘，看见何乐为  落落大方地站在小店门前目送他离去，李孝恭终于按捺不住，拭去了眼角的泪水。

  年仅四十余载，他却已显现出岁月的沧桑痕迹，抚摩着自己隆起的腹部，摩挲着斑白的胡须，心中涌起无尽悲凉，在马车内悄然落泪，直至抵达皇宫，他才勉强整理仪容。

  皇宫一如既往地繁忙，各色人等皆因唐太宗李世民励精图治，意图成为万世敬仰的一代帝王，无人胆敢懈怠职守。

  然而，今日宫廷中的氛围却迥异寻常，弥漫着一种风雨欲来的压抑感。

  宦官通报后迅速返回禀报。

  “陛下召见，请河间王跟随奴仆入内。”

  李孝恭怀抱着那罐温热的小米粥，暗自深吸一口气，遂毅然踏入太极宫的大门。

  与此同时，何乐为也回到了自家的小吃店。

  倘若李孝恭此行进展顺利，便有望在李世民面前摆脱困境，关于私生子之事或许就能因此翻篇，未来仍有可能大施拳脚。

  但若李孝恭未能获得祈福布施的机会，则意味着李世民对他关闭了通向朝廷的大门。

  正如乔洮阳和宋筠萱曾利用何乐为作为棋子一样，何乐为也同样借用了李孝恭这枚棋子。

  然而，何乐为此举确也出自一番好意，毕竟根据史书记载，若李孝恭继续隐忍不出，恐怕不久于人世。

  念及于此，何乐为又开始琢磨如何拯救长孙皇后的对策，因为她犹如他的庇护符，是最合适的人选，断不可轻易离世。

  据记载，李孝恭尚有三五年的寿命，然而若记载无误，长孙皇后则命不久矣。


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