江南尚有编制的士兵原打算抵御大唐军队，但随着炮弹如雨般倾泻，他们瞬间慌乱无措，如群龙无首。

  许多士兵疑惑，为何无论逃至何处，炮火总紧随其后。实则，炮弹铺天盖地落下，使人产生被追逐的错觉。

  五万精兵作为首批渡河队伍，他们在七里长的前线分散渡河，尽量减小动荡。

  何乐为立于高崖，俯瞰密密麻麻的渡河士兵，大唐的辉煌版图由此开启。无论是吐谷浑还是吐蕃，在此都算故土，至少对于二十一世纪的观念而言。唯有越过这条江，才是真正拓土开疆。

  “如梦幻一般，我们的推进速度超乎想象。原本以为能在数月内占据江北之地便是胜利，却未料到此刻我们正挺进江南。”

  秦怀玉难以置信地说，他后来加入，先锋任务已交付他人，因此只能安分跟在何乐为身边。

  “不必惊奇，自去年初起，一切都已成定局。那时我们的策略便是削弱高句丽，不料他们国内的纷争正好助我们一臂之力，使江北势力大减。否则，此刻我们仍在苦战。可见，战争不仅是军事较量，更关乎多领域。”

  何靖大将军抚须说道。

  大将军话音刚落，众人满眼敬仰地看向何乐为，两年的努力，此刻终见成果。从这一刻起，高句丽将隶属于大唐的庇护之下。

  牛进达和苏定方带领部下南向冲锋，他们的战马一到位，两人便身先士卒，领着队伍势如破竹。高句丽的军心早已涣散，他们只想逃生，听闻后方杀声震天，纷纷丢弃武器投降...

  在遥远的边境军团中，近六成的战士都是被强行征召的平民，他们原本只是生活在边陲之地的普通人，未经任何战斗训练。如今让他们在陌生的战场上厮杀，既无战斗技巧，又缺乏坚定的决心，投降是他们的必然选择。

  更何况在他们心中，高句丽的王庭视他们为草芥，只将他们视为消耗品。他们又如何甘心为这样的统治者牺牲？何况丞相与将领们已纷纷逃离，忠诚变得更加虚无缥缈。

  正午时分，追击的队伍终于驻足，接到了何乐为的最新指令，要求他们在原地构筑防御，必须仔细盘点这片新征服的土地。若盲目南进，恐怕得不偿失，毕竟深入敌国腹地，轻举妄动的代价高昂。

  仅仅半个白天，大唐的勇士们就挺进了五十里，斩杀了高句丽士兵一万九千余，俘虏八万四千有余，无数牲畜与边民成了战利品。

  尽管高句丽设下数道防线，然而当大唐军临境，防线早已空空如也，人们跟随官员仓皇而逃。若连官员都不愿抵抗，他们又怎会坚持？许多官员未见大唐军影，便已向南逃遁。

  “为何要收兵？如果我们继续追击，估计今晚就能抵达高句丽的王城。”

  牛进达骑着疾驰的战马归来，他从未经历过如此痛快的胜利，麾下的士兵斗志昂扬，一路势如破竹。原以为高句丽军会有所抵抗，尤其在深入其领地之后，未曾料想此地遍是饥饿的幽魂，许多人瘦骨嶙峋，别说对抗大唐军，似乎呼吸都在消耗他们大半的力气。

  “你只顾着冲锋，却忽略了我们的后方。周围有多少俘虏，多少边民，多少缴获，都还没来得及统计。如果我们一味向前，万一遗漏了有组织的抵抗力量，岂不是让他们在我们内部滋长？”

  闻言，牛进达默然立于一旁，军队中尊重资历，而在全军上下，或许只有何靖将军的威望高于他。因此，面对何靖的训导，牛进达像小学生般恭敬聆听。

  除了盘点占领区域的状况，还有更重要之事——观察新罗与百济的动向。尽管何乐为计划一并征服两国，但如果两国派遣使节，他便打算采取较为缓和的策略...  ...

  当黄昏的余晖洒满天际，何乐为已精心布设好前线的五万余精锐部队，其余人员便在新占领的土地上展开地毯式的搜查。无论是人类还是家畜，一切生命都需登记在册。那些险峻的密林或是危险重重的山脉，何乐为下令封闭入口，以防潜在的危险。

  或许有些人在山林中能够生存，但多数人并不熟悉山里的生活，所以他们很可能因困境而出逃。于是，何乐为决定在所有出口设伏，一旦有人试图逃离，便逐一擒拿。至于深邃的森林，暂时不宜涉足。

  何乐为这样做并非无故，半岛上敌军众多，当前首要任务并非彻底清除后方隐患，而是集结大军守住山脉，待日后时机成熟再予以清剿。

  调查的结果令人震惊，高句丽人口数目可观，总计一百三十多万，其中九成以上正忍受饥饿。如此庞大的群体，其生存需求无疑是巨大的负担。

  “为何这生存的压力转而落在我们肩头？在我们到来之前，他们难道不吃不喝吗？”

  牛进达在得知汇报后，心中充满了困惑。


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