作为统治这片横跨十万平方里奇异地域的家族，此时提出额外赔偿，顾千帆颇感意外。

  “其实，你们不必如此。”顾千帆疑惑地凝视着周永杰。

  周永杰苦笑，每个家族都有难念的经，若非必要，他们也不会选择这条路。

  囚江沿岸，诸多城市彼此竞争，尤其是税赋之争。三大神秘势力虽不干涉各城日常，但每年各沿江之城必须献上足够的贡品，否则将面临三大势力的直接干预。

  起初，各城策略各异，有的实行重税，轻易获取贡品，但也因此导致愿意居留的居民越来越少，税赋也随之锐减。

  税赋不足，城主无力缴纳贡品，只得加重税负，却又进一步驱赶了居民，城市陷入恶性循环。

  最终，这些城市逐一落入三大势力之手，再转交他人治理。而那些早期治理得当的城市，因他城的自我瓦解，接纳了大量人口，税赋不仅充足，还有盈余。

  这使得未被收回的城主开始专注于城市合理治理。起初，成效显着，税赋逐年增长，民心稳固，未引发大乱。

  然而，囚岛疆域有限，城市数量固定，家族间的斗争使得全岛人口增长缓慢，有时甚至会下滑。

  因此，市场趋于饱和，税赋收入逐渐稳定。随着时间的流逝，那些曾经名声不佳的城市也在变革中繁荣起来。

  一些在本地看不到希望的人，纷纷迁往那些城市，寻求更广阔的发展空间。这令那些发展平稳的城市感受到了威胁。

  望江城亦受此影响，原本稳定的税赋在这三代间悄然下滑。因此，周氏家族更加警惕，对望江城内的任何问题都给予高度重视……

  顾千帆之事，令周氏一族深感威胁。此事一旦泄露至外界的其他城邦，若是与望江城相似的，必会被用作借题发挥的工具。

  这或许对望江城的影响微乎其微，但却如同一颗潜伏的种子，静待时机萌发，而对周家而言，其破土而出的瞬间，将是灾难性的重创。失去了望江城，周家也不过是众多平凡家族中的一员。

  尤为关键的是，周家守护着一个秘密，那秘密就隐藏在这座江畔之城，因此他们不能失去望江城。

  目睹周永杰略带苦涩的微笑，顾千帆陷入沉思，周家背后的实情似乎并不如表面那般风光。

  “周公子，看你的神情，似乎有些困扰。”顾千帆小心翼翼地问。

  “哎，告诉你也无妨，这种事情，若有意探究，多游历几座城市就能洞察端倪。”周永杰两杯下肚，酒精的催化让他向顾千帆倾诉起来。

  顾千帆渐渐了解到望江城的处境，或者应该说，这并非望江城独有的困境，许多临江城市皆有此类问题。

  “原来如此，根源在于赋税啊。”顾千帆点头认同，的确是个棘手的问题。

  人口的增减变幻不定，人口繁盛时，每个人的贡献累积起来将十分可观，反之，人口减少则会导致税收锐减。

  “其实税负倒还在其次，关键是人心的动荡。现在的税负尚可接受，前提是城市人口必须保持稳定。”周永杰轻叹：“但这人口的稳定，又谈何容易。”

  说着，周永杰指向他们的餐盘：“就像食物，吃饱了，人们便会追求美味，人心难以满足，当你无法满足时，便是他们离你而去之时。”

  顾千帆聆听周永杰的忧虑，略一思索，双眸骤然一亮，看着周永杰说：“周公子，你觉得现在离开望江城的人们都在想些什么？”

  “大多是因为收入无法支撑他们的开支，导致在望江城的生活困难，所以为了寻求更好的生活，他们会选择离开。”周永杰解释道，身为周家长子，他对这一点再清楚不过。

  “也就是说，物价过高。”顾千帆说道。

  “没错，尤其是粮食，比非江边城市要贵上整整三倍。”周永杰叹了口气。

  “那何不考虑自力更生，种植粮食呢？”顾千帆提出疑问。

  "在我们周家的历史上，的确有过这样的尝试。起初的几个季节还算顺利，然而有一年，洪水如巨龙肆虐，良田一夜之间变为湖泊，播下的谷物转眼成为湖底的水藻。"  周永杰饮下一口魔法酿制的烈酒，继续讲述，“后来，望江城因连续数年无法购粮，那些供应粮食的城镇便趁机哄抬价格，意图从我们城中榨取财富。”

  “原来如此。”顾千帆微微点头，终于理解了粮价为何如此离谱。

  除去原料和劳动力的成本，每斤十枚铜币的粮食已让周家无利可图，有时甚至还要倒贴费用。顾千帆原本还在权衡是否值得涉足粮食生意，但听周永杰这么一说，他意识到这其中蕴含的利润可能远超想象。

  只要比望江城现在的粮价低，哪怕只是减半至每斤五枚铜币，收益也将惊人。

  正当顾千帆思考如何介入时，他瞥见周永杰身边的魔法酒壶，忽然想到，或许不必亲自动手，这事完全可以让周家来处理。

  他需要的是五年的生活保障，而这恰恰是周家有能力提供的。想到这里，顾千帆看着又一杯魔法水入喉的周永杰，开口道：“周兄，我可以解决望江城的粮食难题。”

  顾千帆的话让周永杰一怔，随即笑了起来：“顾公子别逗我了。”

  “我是认真的，我有办法解决。”顾千帆按住了周永杰举着酒杯的手。

  周永杰见状，眉心皱起。他原先只是想与顾千帆拉近关系，分享一些信息，现在看来，顾千帆似乎另有所图。

  “你打算怎么做？”周永杰深吸一口气，调动体内的魔力驱散酒意，立刻清醒了不少。

  “和你们之前的做法一样，自给自足，种植粮食。”顾千帆回答。

  “顾公子，这可不是开玩笑的时候。”周永杰英俊的面庞略显凝重，仿佛觉得顾千帆在戏弄他。

  “我没开玩笑。”顾千帆摇摇头：“你们种植失败的原因在于自然灾害导致粮食产量不稳，每年都得靠天吃饭。一旦天象不利，那些粮食城市就会施压，提高粮价。但如果有一种方法能让你们免受此类困扰，每年的粮食产量稳定，甚至逐年增长，你说问题是不是迎刃而解了？”

  “你真有解决之道？”看顾千帆的神色不似作伪，周永杰也不确定他是否在玩什么花招。

  “有。”顾千帆郑重地点点头。

  “你想要什么作为回报？”周永杰凝视顾千帆片刻，深吸一口气，问道。他不相信顾千帆会仅仅因为几句交谈就真心实意地帮助他...

  "望江城，此乃你们周氏家族的庇护之地。”顾千帆低语道。

  “此话怎讲？”周永杰眉头微蹙。

  “我们因躲避血鸦追杀，自天云城逃至此地……”顾千帆沉思片刻，细致地描绘了天云城的险境，以及他与夏瑶逃亡的艰险历程。

  “因此，即便追兵尚未至，但我确信，柳家之人必欲除我们而后快。若有可能，我希望周家能为我们提供庇护。”顾千帆注视着周永杰。

  “寻求我周家庇佑？你们打算加入我周氏一族？”周永杰问。

  “非也。”顾千帆轻轻摇头：“只需五年时光，只需周家庇护我们五年足矣。”

  “此事我无权决定，需禀告我祖父。”周永杰皱眉道。

  “理解。”顾千帆点头认可。

  庇护他们，意味着望江城可能将与天云城对立。这样的冲突，非周永杰所能裁决，必须由周家家主，望江城城主，也是周永杰的祖父——周同恩来决断。

  顾千帆心知肚明，于是颔首道：“我在此预定了十日居所，尚余八日，盼能在八日内得到你们的答复。”

  “此事你尽可放心，我会告知周氏阁楼主管，你们可安心居住，直至我给你们答案。”周永杰承诺。

  实则，此保证并无实质意义，提请不过两三日，答复便会降临，但姿态必须摆出。


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