朱元璋此番并未刻意掩饰行踪，而是公然踏入吕本的府邸，料想其同党很快便会得知仙帝独自召见吕本的消息。

  至于两人究竟交谈了何事，外界自然无人知晓。

  “微臣吕本，恭迎圣驾降临！”

  吕本领着家中弟子一同出迎……

  抬头便见朱元璋自飞云撵中走出，身后竟紧随着陈寒。

  原来二人竟是共乘一撵前来。

  朱元璋此番造访，竟然携陈寒同行，且乘坐同一飞云撵，令人心生疑惑，他们之间何以如此亲近？

  莫非仅仅因陈寒有所作为，便可享有这般殊荣？

  吕本心中泛起阵阵苦涩，他一生谨慎行事，在朱元璋身边更是忠心耿耿、勤勉不懈，未曾想最终却是一无所获，甚至如今面临即将被问责的境地，何处讨得公道？

  陈寒似乎有意挑衅吕本，淡然言道：“贫道此乃首次踏入吕真人府邸，不想真人果然品味非凡，此庭院布置颇具意境，怕是耗费了不少灵石罢？”

  吕本听罢，无言以对。自家庭院的确雅致非常，耗资之巨自然不菲，然而陈寒此举分明明知故问，岂非欲向帝尊暗示其贪墨之实？

  朱元璋饶有兴趣地在吕本的府邸四周漫步，心中实则暗怒涌动。身为一位深知节俭之道的仙帝，即便皇宫之内也力求简朴，杜绝奢华，却未料到吕本家中竟能这般精美绝伦。

  他明白江南之地的官吏多有不依赖俸禄度日者，却不曾想这些人竟富可敌国。看来陈寒提出重拳整治商贾之事，的确大有必要。自己之前实在是过于孤陋寡闻了。

  那些商贾之富有，远超他想象，简直与拥有一国之财相差无几。相比之下，自己却还要依靠黎民百姓微薄的赋税维生，倘若能直接从他们那里取得财源，早已富甲一方矣。

  因此，此刻他对吕本的目光愈发冷厉。你身为太常寺卿，又是储君的岳父，日子过得这般滋润是否太过分些？

  我等生活尚不及你，显然你确实罪孽深重。若非陈寒留你一命，用作揭露那些尚未公开的罪行证据，你恐怕早已尸骨无存！

  陈寒随后开口道：“吕真人，我们进去吧，有些事需与你商议。”

  此刻的吕本倍感尴尬，仿佛被人操控的傀儡一般，任由陈寒牵引进入府内会客厅。回想当初，若是未曾算计陈寒，今日也不至于落到这般田地，自己终究低估了陈寒的实力，竟被对方轻易钳制。

  待众人入座后，吕本唤来管家献上香茗。然而陈寒饮茶之余，却又挑起了事端：“仙帝，请品鉴此茶，乃是上等的雨前龙井，浙江商会盟主赠予贫道些许，据说最顶级的雨前龙井，一两茶叶价值堪比一两黄金呢！”

  吕本听罢险些一口气没上来，内心暗骂陈寒存心要害死自己。自己怎敢饮用如此昂贵的茶水，这不是自寻死路么？

  然而他却无法反驳，因这确乎是雨前龙井，修炼者皆知其珍贵无比。

  吕本不禁以目光审视自家的管事，那眼神仿佛在问：你难道看不见这是黄帝陛下驾临吗？

  你怎能这般疏忽大意，竟取出这等珍稀的雨前龙井来款待贵客？难道不知我们这些修行官员现今修为进境缓慢，俸禄微薄至极？

  如此稀有的茶叶与低廉的俸禄相衬，岂非明摆着告诉黄帝陛下，你家老爷私下里恐怕是在以炼丹材料换取贿赂吧？

  面对指责，管家一脸冤枉地回应：“可是大人您平日里饮用的茶叶，唯独指定要这雨前龙井啊。如今您反倒责怪起我来，叫我如何去辩解呢？”

  朱元璋轻啜一口茶汤，顿时唇齿留香，赞叹道：“看来吕大人果然深谙养生之道，此茶果真是世间罕有的佳品。”

  吕本被两人这般一唱一合，心境几近崩溃。他暗自思量：你们究竟是何用意上门而来，若有所求便直言无妨，何必这般折磨人心？

  虽说我确有犯错之处，却不至于丧命，还望诸位能言归正传，坦诚相对。

  陈寒却似乎饶有兴趣地看着这一切，就像猫儿戏耍老鼠一般，就是要将吕本的心态推向极限，就是要置他于死地。

  吕本心中怒骂，你这小子果真罪不可赦，难怪会被我麾下弟子悬赏追杀，像你这般人渣，的确应当受死！

  此时此刻，陈寒与朱元璋并未多言，只是专心品味着吕府之中的顶级茶叶。这里的茶叶确实非凡，连他们这些修仙之人也为之赞叹。

  陈寒此刻方才确信，原来世上有“天材地宝”之称，并非虚言。这些人所品尝之物，确实超出了常人的认知。那些他们享用的食物，甚至寻常修士穷尽一生也无法触及。想必他们必定拥有秘径，才能轻易获取此类宝物，即便是富贾巨商也无法购得。

  饮茶完毕，陈寒终于开口道：“陛下，此刻是否该谈正事了？”

  朱元璋颌首应道：“正是时候。”

  吕本心头一紧，暗自嘀咕：你们总算要谈及正事了，再这样的话，我这心怕是要承受不住，随时可能破碎。

  陈寒冷声质问道：“吕大人，你此刻心中所想，究竟是求生还是求死？”

  话音刚落，犹如雷霆一击直击吕本的心灵深处，令他整个人陷入呆滞之中。

  何曾想过，生死之事竟然就这样赤裸裸地摆在面前？更不必提陈寒突如其来的话语，更是让他惊骇不已。

  “陛下，陈大人这是何意？”吕本满脸惊恐地质问。

  第一百二十八回  恐怖！陈寒的恐怖用心！吕本胆战心惊！

  朱元璋竟有所感，面上并无丝毫愠色，反而显得颇为认同。

  此刻，他已然洞悉，自今日起，陈寒于朱元璋心中之地位将更显尊崇。

  “吕大人，你如今不必顾虑他人，此事朕已全权交付于陈寒处置，即便是你自身，亦需遵其旨意，朕言即法。”

  吕本望向朱元璋，只见他悠然品茗，仿佛对陈寒的话语充耳未闻，这情形倒像是朱元璋此行正是为了力挺陈寒而来，似是要告知吕本：若你不敬重陈寒，休怪朕不念旧情。

  见朱元璋此态，吕本不由得一阵愕然，他无奈道：“陈大人，还请直言，我究竟该如何行事才能保得性命？”

  陈寒点头应允：“吕大人，咱们不妨直言相告，此次你身为祸首，本该与夏松一同囚禁，且你所受惩处恐较之更为严酷百倍。”

  闻此言，吕本额上冷汗涔涔而下，疑惑道：“陈大人，您莫非是在戏言？”

  陈寒朗声一笑：“吕大人，您又何必在此假装无辜，你应该清楚，即便您贵为太子殿下之岳父，可一旦涉足江南走私一案，如此行为极易败露。现如今我们已擒获众多走私分子，只需略加审讯便可得知真相。况且，你以为这些年来你从事走私之事，朕竟毫无所察吗？”

  吕本转目望向朱元璋，只见他侧目而视，其眼神之意昭然若揭：你以为朕对你所作所为毫不知情？

  “看来你们皆认为朕对倭寇海盗之事束手无策，故而胆敢恣意走私。然而今日之事并非毫无条件。自本官入驻以来，局势必将有所改观，虽一时难以彻底扫清海盗倭寇，但已有对策应对，关键在于旅大诸位是否愿与朕共赴事功。若能同心协力，或许你尚有机会戴罪立功。”

  听闻陈寒此言，吕本虽觉不快，却仍回应道：“那你有何妙计解决这走私之事？”

  在他看来，目前唯有开放海洋贸易一条出路，否则无法破解困局。然他对朱元璋性格心知肚明，这位帝王向来说一不二，绝不可能自行推翻先前的决定。

  陈寒淡然一笑：“其实并不复杂，朕欲令尔等继续与海外异族展开走私交易。”

  此言一出，吕本简直不敢相信自己的耳朵，此举岂非与初衷背道而驰？既然要打击走私，为何又要让自己继续从事走私活动，并以此威胁于他？

  “这不是与己为难么？”吕本不禁脱口而出。

  陈寒微微一笑：“吕大人，您身为文士，怎可言语这般粗鄙。其实此法与你想的大相径庭，此次你们乃是奉皇命与海外异族进行交易，所得利益，朝廷与你们各取一半。”

  吕本又问道：“那么所需的成本又当如何筹集呢？”

  显然，这老头心思缜密，很快便察觉到了其中的关键问题。

  "尔等退下！"  陈寒淡然回应，此言一出，让背后的朱元璋亦觉此举有些过分，然而他并未多言。

  吕本心中愤懑，几欲吐出血来："阁下此举，分明是赤裸裸的夺宝之行！"

  "差可比拟！此乃尔等赎罪之资也。"  陈寒冷静地回应，面不改色，气息平稳，继续言道："另外，休想以强权欺凌黎民百姓，我方会派遣修士入驻尔等团队之中，一旦发现尔等作恶，合作关系立即终结，并由天戍卫士押解归来，重判其罪！"

  吕本几乎失声大呼，心中暗骂这简直就是把他当作砧板上的鱼肉任意宰割。此刻，他才真切体会到了何谓戴罪修行。朝廷不费分毫便要取走一半利润，还禁止他们剥削百姓的利益。那么想要获取盈利，岂非唯有从海外异族那里榨取？

  殊不知，陈寒的谋略远超他的想象。那些入驻他们团队之人，实则是为了修炼而来，逐渐了解海外情况，掌握海洋规律，更要习得如何与海外异族交易之道，这一切皆为将来开辟海疆，与海外异族进行贸易往来铺路。

  换句话说，吕本这群人便是充当了前辈的角色，在引导新人成长的过程中，待新人熟悉掌握了他们的技能之后，这些前辈也就失去了原有的价值。同时，为了约束吕本等人，陈寒更是祭出一道仙谕，若他们不愿传授绝技，也将遭到即时制裁，迫使他们不得不将自己的最为核心秘密传授给自家门徒。

  吕本自然深知这其中的含义——这无异于绵里藏针，缓慢折磨。然而为了保命，吕本似乎只能接受这般苛刻的条件。

  "陈大人果然年轻有为，您的手段高明至极。"  吕本语气黯然地道出这句话，话语甫落，便觉得全身力量如流水般消逝，他知道，自己即将沦落为他人手中的傀儡。

  难怪仙皇并未直接将所有人一网打尽，原来留有如此后手。依陈寒此举来看，根本无需将众人擒获，便已让他们无力反抗。就在这一刻，吕本彻底明白了陈寒的恐怖之处所在——并非在于他敢于公然挑战仙皇的威严，而是那深不可测的计策。

  朱元璋在听完吕本这番话后，亦明晓这次交涉已然尘埃落定，吕本已然输得一败涂地。

  "罢了！"  吕本望着陈寒与朱元璋乘坐的飞禽驾驭的灵车渐渐离去，不禁感叹自己这辈子算是毁了。倘若继续跟随陈寒走下去，他必定将成为全天底从事秘市交易者的眼中钉、肉中刺。

  但他更清楚，倘若自己拒绝陈寒的提议，那等待自己的将不再是压力，而是生死存亡的危机。

  待朱元璋一行离去不久，太常寺那位位居正六品的典簿官，犹如狡猾的猕猴一般悄然接近过来……

  "吕真人！"他唤了一声。

  然而立于府门前的吕玄清宛如一尊失去了生机的傀儡，浑然未觉他的呼喊，呆立原地。

  "吕真人！！"

  执事弟子再度叫了一声，吕玄清这才如梦初醒。

  "你……何时抵达此地的？"吕玄清失神地问道。

  执事弟子见状忧虑万分："吕真人，您这是何故？"

  "老夫问你何时到达的？"吕玄清追问。

  执事弟子答道："吕真人，您莫非忘记了，是您亲自嘱咐我们要密切关注宗府内外的情势，我所率的弟子回报，碧霄仙子与陈寒真人已然来访您的宗府。

  我才刚刚赶到，便见到碧霄仙子他们的飞舟离去，旋即出门相见。

  吕真人您此刻面色如此苍白，可是遭遇了什么变故？"

  吕玄清望着他，"进来说罢。"

  执事弟子拧紧双眉，终究还是跟随其步入内室。

  从吕玄清的神色中，他察觉到了一种前所未有的颓唐气息。

  这可并不符合吕玄清平素的风采。

  昔日的吕玄清，一贯自信满满，看待他们这些人皆是以俯瞰之姿。

  而今日怎会如此？仿佛一下子苍老了十数载。

  进入内室后，吕玄清瞥见案几上的灵泉龙井，不知何故便想起了朱元璋和陈寒两位前辈在此处时，对他冷嘲热讽的画面。

  "撤下！撤下！！"此刻的吕玄清看见灵泉龙井便感厌恶至极。

  管家不明其意，忙上前询问。

  吕玄清不忘告诫："往后，老爷我不再品饮灵泉龙井，换作满天星碎灵茶！"

  管家惊讶不已，呆立半晌。

  满天星碎灵茶，那是凡夫俗子劳作之余饮用之物，粗糙的大瓷碗，仅需一枚铜币便可换得一碗。

  老爷这是怎么了？

  执事弟子亦是一脸愕然："吕真人，您这是为何呢？"

  吕玄清怒吼一声："老夫还能有何事？毫无问题，你们无需多问了。"

  管家不明就里，连忙退下，手中还拿着那壶龙井茶。

  目睹吕玄清如此异常之举，执事弟子就算再愚钝也深知此事必定另有隐情。

  "吕真人，若您有所托付之事，但请直言，我们都在这里，愿为您分担忧虑。"

  吕玄清凝视着执事弟子，迟疑片刻，终于开口："这几日内你们都不要随意走动，随时待命，老夫有些事情要告知你们。"

  执事弟子点点头："吕真人，是否与碧霄仙子及陈寒真人前来府上之事有关？"

  吕玄清微微颌首："此事不必多言，你只需传达下去。另外，命街上驻守的七位刺客撤离，不要再对他们实施刺杀行动。"

  执事弟子惋惜地道："吕真人，您这是为何呢？那七位刺客乃是耗费重金自倭国聘请而来，如今任务尚未完成呀。"

  "究竟是金银重要，还是修行人的生命重要！老夫既已下令停止，便是不再继续，你们到底听不听老夫之命！！"吕玄清豁然怒喝。

  执事弟子愈发觉得眼前的吕玄清仿佛变了个人，昔日那个沉稳镇定的吕真人，现如今却犹如一头丧失理智、张牙舞爪的狂犬一般……

  连接于一侧的侍卫总管听见吕本破嗓门的呼喊，皆觉得此举异乎寻常。

  然而此刻无人胆敢触其逆鳞，只得以恭顺之态立于一旁静观其变。“你去吧，去传个话。”意识到自己似乎有些失态，吕本连忙打发典簿离去。

  典簿拱手行了个深深的礼，转身退出厅堂，将侍卫总管唤至一旁，并自怀中取出一张流转千年之灵宝钞，递至侍卫总管手中。“公子，请收下此物，我只需问一事，吕公究竟与仙尊们有何密谈？”典簿询问道。

  侍卫总管道：“实不相瞒，仙尊驾临，我们这些仆役均不敢接近。”

  典簿闻此言微微失望，但仍默然离去，未再追问。

  ……坊间巷陌之中……

  一处修炼者常聚的小馆内，陈寒正咬着灵根油条，品饮着凝聚天地灵气的豆浆，全然不顾黄帝仙尊便坐在身旁，毫无收敛之意。

  “你这小子是不是饿了几世轮回，怎么吃得这般急？”朱元璋颇为不解。

  陈寒灌尽浸过油条的灵浆，砸吧砸吧嘴，放下碗：“滋味绝佳啊，仙尊大人您每日山珍海味享用不尽，偶尔来尝尝这样的人间烟火也是别有一番风味。”

  朱元璋朗声大笑：“臭小子，你忘了咱们是从哪里崛起的了吗？”

  陈寒轻拍额头，恍然大笑道：“哈哈，我倒忘了您昔日曾是一位云游四方，以化缘修行的高僧。”

  朱元璋闻言，怒火涌上额头：“我并非乞丐，乃是行脚修行、祈福众生的游方僧侣。”

  陈寒捧腹大笑，心想这与乞丐又有何异？

  见陈寒一副无所谓的样子，朱元璋也不再多纠葛此事，转而问及正事：“你确信你所布下的那一局足以牵制吕本等人吗？这可是孤注一掷之举。”

  陈寒口中嚼着油条回答道：“仙尊大人，请放心，这些人就如同那些执掌村落十载之村长，舍不得放手自己打下的这片基业。五成的利益已算丰厚，他们思量的并非摆脱朝庭束缚，反倒是琢磨着如何从海外妖族那里榨取更多利益。让他们继续作恶吧，他们越是肆无忌惮，待到我们解禁海域之时便会更加顺利。当前首要之事便是尽快推出灵力纺织的棉布，抢占市场份额，扩张我们的势力范围。紧接着打造巨舰，培育自家海军，为我们的海洋商路提供坚实保障。至于那些倭寇邪灵，让他们充当我们斩妖除魔的垫脚石便可！”


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