"何事？"

  朱林的眉宇间显露出一丝疑惑。

  "正是如此。"

  马和郑重其事地点点头，提议道："那位访客如此声称，不如……我去将他引入府内，大人您觉得呢？"

  "好吧，我去书房等候！"朱林神色严肃，随即向宋濂与宋倩行礼道，“宋老先生，姨母大人，你们先叙旧，我有事需外出片刻。”

  言毕，朱林准备离去。

  然而宋濂唤住了他："朱公子，你真不考虑一下老夫刚才的建议吗？"

  "这个……"朱林尴尬地转身，看向宋倩，"宋老先生，若您愿听小子一番胡言，他日必找机会详谈。不过，关于找个能护我周全的伴侣之事，就算了……更何况，那位是姨母大人……"朱林耸肩，向宋倩微微点头，随后随马和离开了餐厅。

  "这有何妨？老夫都不介意，你何必在意？"

  宋濂无奈地摇摇头。

  "寿大爷……"

  宋倩轻声嘟囔，脸庞泛起红晕，害羞地低下头。

  ……

  书房内。

  一位青年将一封羊皮纸信函递给朱林。此信来自夏原吉。

  近几个月，夏原吉已由青龙山煤矿的矿长晋升为青龙城工地的安全监督，负责训练青龙城的预备守卫队，扩大人员编制，同时还要确保这座城市的平安。

  朱林读完信后，嘴角不自觉地抽动，缓缓将信平铺在案几上，双手托腮，苦笑道，起初神情严峻，然而思索片刻后，他竟发出一阵笑声。

  "来了，终于来了……"

  朱林的笑声愈发响亮，这让一旁的马和颇感困惑。尽管他对此事对青龙城建设的影响了解不多，但明显不是什么喜事，少爷为何会笑呢？

  马和的目光不由自主地落在桌上的信纸上。

  信中描述的是青龙城中一场动荡的事件。

  所谓动荡，其实并不算太糟。

  简单来说。

  一个名叫谭润东的木匠召集了数十乃至上百人，在青龙城广场聚集，声称要进京，直指朱林的九十九号庭院，请求公平。

  诉求其实并不复杂，无非是缩短工作时长或是提高薪资。

  原来，随着时日流逝，新建军队急需装备进行严格训练，朱林不断地向工匠们提出更高的工作要求，由最初的每日四个时辰劳作，到现在已延长至七个时辰。虽然在此期间工匠们的薪资有所增长，但鉴于朱林的资金有限，朝廷财政状况也不宽裕，加上其他开销，能增加的薪资微不足道。

  尽管这些增加的薪资是朱林竭尽所能节省下来的，他自己并未占用，而是将利润让给了工匠们。

  然而，这仍然太少。

  况且...

  即使这些工匠们在魔法世界中以坚毅着称，他们勤奋至极，承载着无尽辛劳，然而每日七度时的劳作，对于凡人来说仍是一场严峻的考验。

  甚至于。

  在翡翠龙城的建设现场，已有不少不堪重负的工匠向执政议会提出重返故土的申请。

  诚然。

  七度时既非短暂，也算不上过于漫长，大多数工匠为了能够在翡翠龙城竣工后，获取朱林早先允诺的优先居住权，以及这片繁华帝都的未来，他们毅然选择了坚守。

  然而。

  朱林察觉到，这些工匠心底的不满已悄然滋生。

  果然。

  正如他预感的那样，反抗的种子开始萌动。

  他们称为“清源”，实则是要面对面地挑战权威，即便仅是数十乃至上百人，其动静也将引起不小的波澜，到时候免不了成为他人眼中的笑柄。

  “夏原吉只提到这封信，没有其他讯息了吗？”

  朱林缓缓抬起视线，凝视着眼前的信使，一个身着护卫制服的年轻人。

  看其装扮。

  应当是龙卫队的一员。

  青年对朱林行了一礼，说道：“朱公子，夏队长言道，近期翡翠龙城中此风愈演愈烈，尤其是那个名叫谭润东的木匠，与几位同僚尤为活跃，一下工便奔往龙脊广场叫嚣喧闹，人群鼎沸之时，围观者可达数百乃至千人。”

  “夏队长说，目前大家还能保持工作的心态，但若放任谭润东在广场上持续煽动，恐怕会生出大乱。又因朱公子您曾吩咐过不得干涉工匠们的闲暇生活，龙卫队只能在那时维持秩序，对谭润东无法采取更严厉的行动。”

  “夏队长认为，这样的人物是潜在的危机，必须尽快处置！否则一旦他拉拢更多人，支持者众，真要来向朱公子您‘清源’，恐怕翡翠龙城的建设还未完成，就会成为帝都中人们的笑谈了！”

  “所以，夏队长请求指示，是否通过应天府曹大人将谭润东等人遣返回乡，既能保证他们的安全，又能确保翡翠龙城的建设稳步进行。”……

  年轻人滔滔不绝地转述夏原吉的建议。

  不得不承认。

  尽管夏原吉以武人出身，但对于此类事务的洞察却十分敏锐，明白问题的关键在于遏制领头人物。

  然而。

  直到年轻人说完，朱林依然沉默不语。

  马和以为朱林陷入了沉思，轻声唤了声少爷。

  “我都在听。”朱林的声音平静如常，面对这场潜在的风波，他不仅没有丝毫慌乱，反而嘴角挂着淡淡的笑意。“夏原吉能认识到此事的严重性，非常难得，传我的命令，赏赐龙卫队队长夏原吉五十两白银。”

  “谨遵吩咐。”

  青年点头回应。

  “那么，关于谭润东，你对他有多少了解呢？”

  朱林询问道……

  青年眉头紧锁，流露出一丝紧张，但他迅速稳住心神，启齿道：“回应朱公子，谭润东乃陕西榆林人士，应当地政府召唤，前来青龙城供职，至今已有三月有余，年方二十，身形魁梧，勤奋诚恳，思维敏捷，却因想法繁多，常与工头发生摩擦。”

  “没错。”

  “他并非独行，同乡同伴至少有二三十人随他而来。”

  “是否有亲属陪同？”  朱林询问。

  “这个……似乎没有。”青年摇了摇头。

  朱林微微一笑，转至书案前，抽出一纸，沙沙地挥毫泼墨。一边书写，他一边说道：“我这儿有一张推荐信，离开我这里后，你就去找城郊的工匠学院代理院长于彦昭，他主管招生事务，让他亲自寻那位谭润东兄弟，此人不必再劳作于工地，先到学院进修半年，我猜他应该不识字，对吧？”  朱林回头瞥了青年一眼。

  “是。”  青年恭敬地点点头。

  “那就让他多识字，多读书，或许未来他会成就一番伟业！”朱林说完，吹干墨迹，将信笺递予青年。

  然而，青年此刻握着信笺，却如梦初醒般怔怔地看着朱林。

  “朱公子，此举不妥吧？”  m..ζa

  青年满脸疑惑地问。

  朱林抬眼：“何以不妥？”

  青年看着手中的信，说道：“朱公子，大家都知道你的工匠学院是为那些品行端正、聪颖顺从的工匠设立的。”

  “工匠们辛劳一生，能识字的寥寥无几。你的工匠学院不但提供食宿，还有专人为工匠教授读写，更有诸多领域的能工巧匠传授专业技艺，乃是莫大的恩赐。为何要让刺头谭润东进入学院学习？这不是便宜了他吗？”

  显然，青年对朱林的决定深感困惑。

  朱林放下笔，笑容绽开：“每个地方都需要一些挑战者。如果只是一潭静止的水，鱼儿终将变得麻木保守。我需要像谭润东这样的刺头来激发活力。他确是刺头，但从你的描述来看，他精于工艺，并非游手好闲之人。这类人虽不宜过多，但不可或缺。只有他们进入工匠学院，才能促使那些安分守己的工匠在学习之余思考创新，我的工匠学院旨在培养具备创新能力的工匠，而非只会遵循规则的匠人。”

  “这……”

  青年显得有些迷茫……

  在翠绿的龙脊原上。

  翡翠龙城的市集广场。

  人群熙攘，嘈杂声此起彼伏，围聚的至少有数百名奇异种族的居民。

  谭润东被十多位守护卫队的精灵包围在中央。

  这些卫兵身披崭新的藤蔓甲胄，领头的精灵紧握着一根雕饰精美的黑檀杖，咬紧牙关警告：“谭润东，别逼我采取行动！所有人在这片龙脊原上都勤恳劳作，唯有你，总是心怀异志，提议延长工作时间！那是小公爵朱林的决策，为的是加速工程进度，让北方远征的勇士们早日装备上武器，而你竟煽动大家要求双倍薪酬，简直是妖言惑众！”

  面对威胁，谭润东并未退缩，抬头反驳：“我怎么就成了妖言惑众了？当初小公爵朱林承诺每日工作四刻钟，支付十五枚银币的基础薪资。现在我们每天至少工作六七刻，有时甚至更多，基本薪资却只涨了三枚，虽然伙食有所改善，超时还有额外的一餐，但一天下来，我们的消耗难道会超过一枚银币吗？凭什么不能给我们三十枚银币的基础薪资呢？”

  “没错！”

  “就是！”

  “他说得有道理！”

  “赞同什么？你们别跟谭润东搅在一起，想想看，就算只有十几枚银币，也比在家乡做工强多了，小公爵朱林对我们如此厚待，我们应该知足啊！”


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