王秀才突然忆起了一位超凡的存在，高贤宁。这位文士仅凭一篇玄妙的文章便享誉四海，最终被至高无上的龙帝破例征召……据说高贤宁还在隐匿之中，不愿涉足尘世的权势纷争，只因被昔日锦衣卫同窗所逼，才勉强踏入仕途。这般高洁的行径，更加巩固了高贤宁的神话地位。

然而，王秀才心中深知，为薛禄这样的败军之将撰写颂词，无疑是文人墨客的耻辱！若他只是希冀成为一位武夫的附庸，那他大可接受这个任务。但他的志向，远非金钱所能衡量，他追求的是声望与权力！

他意识到今日之事，实乃天赐良机。他嗅到了一丝契机，正竭尽心力揣摩这机遇的真面目，以及如何借助当前的局面创造奇迹……

他猛然高声道：“阳武侯，恕我失礼！尽管贫寒，我却不舍骨气，此等文章，恕难从命！”

“什么？”薛禄猛地抬头，双目闪烁着凶光，“你再说一遍？”

薛禄的威猛果真骇人听闻，单是目光便透出杀伐之气，令王秀才不寒而栗！恐惧瞬间席卷而来，他懊悔不已……然而此刻已无退路，若示弱，只会自取其辱，他必须挺身维护尊严！

此事定要告诉京都的文人挚友，让他们看到他王秀才的气节！

王秀才咬紧牙关，傲然说道：“孟子言，有所不为，方能有所为！”

管家连忙劝解：“侯爷息怒……”

然而薛禄已起身，步伐坚定地走向王秀才。

王秀才的手指在袍服内颤抖不已！全身紧绷，准备承受薛禄狂怒的一击……

薛禄的恶名远扬，他颠覆庙堂秩序，屠杀瞿能全家的行径早已传遍各地。一个手无寸铁的文人竟敢挑战他，骨气必定坚硬如铁！

当然，运气也至关重要，若当场丧命，王秀才将一败涂地。但在这个世界上，想要攀上高峰，哪有无需付出代价的好事？

薛禄面带杀气，冷冷地凝视着王秀才。

王秀才咬牙等待那一刻，像薛禄这样的狂暴武夫，受到侮辱必定会出手……一巴掌下去，留下伤痕！

不料薛禄竟未动一根手指，他冷漠地说：“拿了钱，离开！”

王秀才脸色时红时白，僵立原地，半天说不出话来。他难以置信，像薛禄这样战败即怒，以杀戮泄愤之人，竟然在无职无权的书生面前保持了克制？

这世道究竟发生了何事？

“阳武侯，这……”王秀才连话都说不清楚了。

薛禄冷笑：“我若饶你，岂不是让你带着伤痛博取名望？你好去到处宣扬，瞧瞧、快来瞧瞧，我没为阳武侯撰写奏章，结果被打成了这副猪头模样！”

薛禄的后半句话模仿着齿缺者含糊的语气，配上滑稽的举动，令管家也忍俊不禁。然而，管家瞬间意识到事态严重，连忙掐住手臂收敛笑容。

薛禄脸上挂着嘲讽的微笑。

王秀才的脸红如赤霞，恨不得遁入地底，耻辱与恐惧交织，他忙低头匆匆离去，连授课的酬劳也顾不上拿，急于逃离此地。

王秀才自薛府出走后，每日提心吊胆，忆起薛禄那般铁血手腕，恐怕他是记仇之人。但他内心深处仍抱着一丝侥幸，或许薛禄并不屑与一名文弱书生计较，此事会很快被遗忘。

……薛禄与几位幕僚反复修改奏章，总觉得欠缺些什么，却始终找不出症结所在。他深思熟虑，夜晚辗转反侧，终于领悟，奏章的问题究竟在哪里！

此前所有人起草的奏章，都有个共通的误区：一味为四川战败辩解，逃避责咎。

如果四川的挫败，薛禄并无过失，难道过错在于帝王，用人不当？辩解真能解决问题吗？

薛禄夜半起身，奋笔疾书，重写奏章。他坦诚自己的失误，并请求神圣陛下严厉惩戒，毫无怨言，痛心疾首地陈述自己耽误了陛下宏图，即使万死也无法报答陛下恩典……

薛禄从不是畏首畏尾之人，奏章就要这么写！

若陛下决定取人性命，再怎么辩解都于事无补。若陛下无意赐死，即便当年李景隆连失百万大军，他不也安然无恙？

回溯“天命之变”，建文朝廷的将领皆曾战败，可被问罪处死的寥寥无几。谁才会丧命？唯有像徐增寿那样，确凿叛国者。

薛禄放下笔，将压纸石搁在墨迹未干的奏章上，静坐不动。纸上所认的罪，让他怒火中烧，四川之战的败北，归咎于那些摇摆不定的墙头草，害他至深！

唯有退至重庆府后，他才甘心承担这份罪责。当时他放弃守城，确因尚存生机之念……被困于重庆府则必死无疑；面对四川的烂摊子，以及汉王瞿能的旧部，坚守无异于螳臂当车。唯一的用处只是争取时间，长短而已。

薛禄压抑着内心的憋屈，一心只想着如何重振军权。终有一日，他会让汉王同样品尝失败的耻辱！

春风中夹杂着细雨，犹如天界之泪，滋润着京都。薛禄呈上密奏后仅数日，便接获龙诏，前往乾清宫的东方宝阁，觐见圣上。天空依旧垂挂着雨幕，仿佛神祗的低语。

数月前，西南疆域爆发了撼动天地的大战，我朝大军遭遇前所未有的挫败。然而，当薛禄踏入龙殿，面对帝王朱高炽之时，未曾在他威严的面容上捕捉到一丝恼怒或惊慌，唯有深邃如海的眼眸，平静无波。

朱高炽目光转向薛禄，缓缓开口，讲述了一则古老的寓言。“这是一则古老的故事，在我们三兄弟共同守护京畿之时，由高煦亲口述说。其寓意深远，阳武侯，你细细品味其中奥妙。”

未待薛禄行礼应诺，朱高炽续道：“故事讲述三种生灵：一只微不足道的蚊蚋、一头凶猛无比的猛虎，以及一只温顺的山羊。蚊蚋正贪婪地吸取羊血，突然，猛虎从林间跃出，吞噬了山羊，连骨髓亦未能幸免！”

朱高炽顿住话语，目光似在洞察薛禄内心。薛禄不敢迎视，心中揣测不已。


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