在那起狼袭事件之后，接踵而至的是这样的事态：

  蕾玛在我家待了两天，她在我练习剑术的庭院边观看，与我父亲一同比划剑法，与其他贵族互动，游刃有余地周旋于人群之间——这一切都是标准的贵族社交活动。

  按照父亲的要求，我展示了小提琴技艺，朗诵了诗词，并陪同她在我们繁花似锦的花园中漫步，逐一讨论各种植物的特性。

  从表面上看，我完美无缺——英俊潇洒，才艺出众，前途无限。然而，这位活力四溢的红发女子蕾玛似乎对这些优点免疫。

  蕾玛就像一只鹰，时刻警觉着，观察着，仿佛随时准备扭断我的脖子，逼我说出那天发生的事情。

  直至昨夜。

  莱昂和斯嘉丽策划了一场决定性的戏码。他们把我推向花园，那是蕾玛最爱的地方，在月光下闪烁，营造出浪漫氛围，显然他们都忽视了我们不过才四岁和七岁的孩子，十足的贵族做派。

  我们悠然走向一片我特意为此刻保留的花丛。

  “它们真的像芭蕾舞者……”蕾玛看着我指给她看的紫色花朵赞叹道。的确，那些花宛如舞者，一对花瓣优雅地向上伸展，底部如旋转的裙摆般绽放。

  “所以它们被称为跳舞兰（文心兰）。”我解释道。

  “那这个呢？”她带着好奇的光芒询问，“它看起来就像是个小精灵。”

  我忍住说出这是凤仙花的冲动，转而回答：“这株也是跳舞兰的一种变种，只不过它更适应较为干燥的环境。”我在柔和月光下掩饰了自己的表情。

  植物之所以有科学命名，是为了区分无数具有相似特征的花卉品种。但在这样一个地方，遵循这种逻辑系统似乎变得毫无意义，这让我略感困扰。

  “你怎么会这么了解植物？”她问，嘴角勾勒出一抹浅笑。

  “就如同我对剑术和礼仪的了解一样，”我答道，“这些都是几乎被强行灌输给我的。”

  她轻轻用手指摩挲着嘴唇，思索着我的回答。“这么说来，他们是不是也‘几乎敲打’得让你听起来像个大人了？”

  “不知道，那你是不是也被敲打造成跟我爸似的？”我反击道。

  “不，是你爸太女孩子气了，”她回应，“那么爱炫耀。”

  我扯出一丝苦笑，她则对我报以轻笑。

  “那你怎么说话这么成熟呢？”我又反问。

  “我是国王的女儿，自出生起就接受宫廷训练，”她回答，“而且这次来此地评估你，我也早有准备。你知道的，这是个挺重要的事儿。轮到我提问了。你也是为了这场对话特训过的吗？”

  “没错，也是被打磨出来的。”我面无表情地说。

  直到她的笑声化作一阵令人毛骨悚然的微笑，那一刻的美好才告一段落。“那么，那些不属于这个世界的奇特词汇，比如‘羟基磷灰石’什么的，也是他们硬生生打进你身体里的魔法吗？”

  我心里一震，精神一紧绷，这就意味着她在森林深处窥探到了我的秘密。虽然有些惊讶于她能准确地说出那个词，但却庆幸这样一来事情反而变得简单起来。

  “那些神秘的语言，是你所知晓的另一种语言吗？”我问道，“还是说，你不相信那是女神赐予我、救我一命的话语？”

  按照事先编造的故事，一个女神曾祝福过我，并给了我那些救命的词语。

  “笨蛋，那是因为你体内有魔力啊！”蕾玛怒吼道，“如果你在五岁前就隐瞒拥有魔力这样严重的事情，人们会怀疑你是恶魔领主。”

  “你是在认真地开玩笑吗？”我嗤笑道，“真的会有人认为我被恶魔附身了？”

  公主满脸无奈地揉了揉眼睛，抬头望向天空，泪眼婆娑仿佛祈求雨水和怜悯。“人会被附身，会长出翅膀，会蜕皮，会大闹一场，”她反驳道，“这不是神话传说，而是常态。如果王国认定你是恶魔，他们会杀了你。”

  “所以刚才并不是玩笑话。”我苦涩地笑了笑，“你们就不能用魔法检测一下吗？”

  “如果有那样的魔法，我们就不会因为怀疑就杀人了。”她回答。

  “那你到底想从我这里得到什么？”我追问，“是要我坦白罪行？确保你没有嫁给一个恶魔？你就直说吧。”

  “我喜欢花，我想要眼镜蛇百合、跳舞兰还有保护。”雷玛回答，“最重要的是，我不想在十三岁的时候就嫁给一个成年人。尽管这是我所受任务的目的，可这绝对是个烂招。”

  （内心独白）“这么说，三十二岁对你来说倒是可以接受的结婚年龄喽？”

  “你的意思是想嫁给我吗？”我大声问道，眼神真诚地注视着她。

  当她说到点子上时，我的眼睛不禁瞪大了。“只有你揭示自己的魔法，”她回应道，“告诉大家你的力量，获得认可的魔法教育，得到宫廷导师的指导，进而进入皇家图书馆深造，最终享受皇室联姻带来的荣耀与安定。这才是你应该走的路。否则，你将会生活在恐惧、软弱和随时可能暴露真相的危险之中。”

  听她如此深入浅出地说出了我的心声，我不禁感到惊讶。

  “你别无选择，”蕾玛警告说，“瑞克大人，你现在可是名人了。成为公主的求婚者理论上虽有可能，但在历史上这样的例子屈指可数。虽然侯爵掌控着公爵的土地，但公爵们与皇室有着血脉联系，而侯爵如今也与此关联。作为求婚者，你得明白有多少双眼睛正盯着你。在众人的关注下，你无法躲藏。”

  她补充道：“我要提醒你的是，我亲自接受任务来到此地传达这个信息。这应该足以说明一切。”

  我抬头看着天空，嘴角泛起苦涩的笑容。“我能考虑一下吗？”

  蕾玛摇摇头，“求婚者的考验即将开始，”她解释道，“如果我给出意见，你必须立刻离开。你只有短短一周的时间来做出决定。“

  要么公开实力并变强，要么追求自由却永远弱小——这是我父亲给你的两个选项。明智地抉择吧。”

  （内心独白）”我宁愿拥有力量与自由，“我默默地下定决心，”不，两者我都将争取。“

  第二天清晨，蕾玛留下等待答复便离开了。她一走，我便结束了自己的学习，眼中带着坚定的决心走进了森林。


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