次日，我再度来到厨师们中间，开始向他们传授发酵技术。

  这门课相对较为轻松，因为村民们已经普遍了解了发酵的概念，毕竟他们已经在酿制啤酒、葡萄酒、醋以及酸面包等方面有所实践。然而，现在是时候教给大家如何制作泡菜、酸白菜、酱油，甚至是即将引入的巧克力、咖啡和辣椒酱了！我对辣椒酱的思念之情尤为强烈。

  发酵和腌制食物的首要步骤就是制作“卤水”。卤水是一种含有25%食盐的水溶液，其咸度极高，就像是甜茶之于热爱胆固醇口感的灵魂一般不可或缺。接着，在卤水中加入适量的醋作为防腐剂，并配以调味香料，如莳萝、胡椒粒等，让食品在发酵过程中增添丰富的风味。

  将所有食材放入一个罐子中，然后用布或盖子密封，每天在室温下松开一下以便释放氧气。就这样简单，你就正式拥有了正在腌制发酵中的蔬菜。

  发酵的一大优点在于，这些装满蔬菜和水果的罐子能够在室温下放置较长时间。发酵过程实际上是利用蔬菜和水果中的糖分滋养细菌，这些益生菌会不断繁殖，直到达到抑制有害菌生长的程度。听上去可能有点“恶心”，但其实发酵正是许多美食背后的关键工艺，从奶酪、酸奶到面包、葡萄酒，无一不是如此。甚至，我们所钟爱的巧克力，实质上也是经过发酵处理的可可豆与糖的混合物，只不过这一点通常被人们忽略了。

  在传授了这一知识并提供了详细的配方之后，大家纷纷动手开始大规模地发酵黄瓜、甜菜以及其他各种蔬菜。不久之后，美味的发酵蔬菜就会成为餐桌上的佳肴。

  “这一切……确实很简单，“我们在离开后，莱昂说，“你确定这会有效吗？如果事情这么容易的话，我们早就做了，这是逻辑上应该想到的。”

  “关键在于取悦那些微生物精灵们，“我咧嘴一笑，“虽然不难，但需要一些小物件，比如玻璃罐、肥皂，当然还有食谱。”

  他皱着眉头回应道：“我知道并没有什么恶灵存在，你可以把别人当傻瓜糊弄，但别把你爸也当作门外汉看待。”

  “说得没错，“我耸了耸肩，“数以百万计的微小生物其实遍布我们的周围，在我们的胃里、土壤里、空气中——这是个事实。罐藏、烟熏和盐渍是为了杀灭它们，阻止其滋生；而发酵则是引入一种能在盐环境中生存并且繁盛的特殊细菌，这种细菌可以抑制有害菌的生长。这就是全部原理。”

  “果真如此吗？“莱昂沉思着，“好吧，我真不该问这个，听起来有点瘆人。”

  我在心里暗自笑了笑，就像是在说：“欢迎来到微生物学入门课程，我记得那门课上完之后，一半多的学生洗手次数明显增多了。”

  我的母亲、父亲以及新认的兄弟与我们一起接受了三个月的训练，学习所有流程，并训练他们的骑士。他们及其主要士兵大量食用了守护者级别的灵魂肉，学习魔法，还学会了操作弩炮。

  大家都知道我的力量强大无比，因此当王国试图劫持人质时，保护我们的领地至关重要。自然而然，我们在做的事情并非秘密，然而王国对此却束手无策。除了忠于我们的势力外，除了极少数值得信赖的商人，没有人能随意进出埃尔德索恩地区。我们小心翼翼地将我们的发明创造和实践方法隐藏起来，以免落入他人之手。

  因此，王国所了解到的仅限于我们实力强大这一点，但他们并不知晓我们正在为家族配备超越常规的强大武器。随着罐头制作、发酵工艺和烟熏技术的实施，我们已拥有了稳定度过冬季乃至战时的食物储备。而诸如飞行生物入侵这样的威胁，我们也有弩炮来应对；面对怪兽群的侵袭，我们配备了钢剑和大炮；埃尔德索恩的每一个居民都掌握了基础魔法，并且拥有的灵魂魔力甚至超过国王本人。

  此刻，随着准备工作就绪，正是时候为了即将到来的强制外交使命，去热带地区采购物资，享受一次短暂的“度假”之旅。

  冬日临近，我们站在众人面前，口中呼出的热气化作蒸腾白雾，宣布我们将离开直至春回大地，并敦促他们做好应对可能袭击的准备。当然，这并非突如其来的消息，他们早已为此筹备，但依旧难免紧张不安。

  我驾驭着至高天翔兽真力翱翔在空中，她那催眠般的翅膀振动着，我向下方人群吼道：“你们是埃尔德索恩的子民，是王国中最强大的男爵领的公民！”“我们已经挺过了爆炸植物、能吞没犀牛兽的流沙，甚至是使人变为僵尸的菌类袭击！”

  一片欢呼声如火山爆发般响彻天际，惊得森林中各处的巨大飞鸟四散逃逸。

  “瞧，连这些鸟儿都畏惧我们呢。”我打趣道，引来一阵欢笑之后继续说，“我们已经与一只巨龙结盟，打造出了足以匹敌灾难级猛兽的武器。我们汲取了如此丰沛的灵魂魔力，以至于你们都该觉得自己是国王了！”

  呐喊声震撼着空气波纹，嗜血的气息弥漫四周。“除了你们，无人能在地狱中生存！”我宣布，“所以在我们归来之前，让我看看你们能够独自在这片土地上度过寒冬！”

  随着这句话落下，至高天翔兽真力振翅起飞，而蒂娅紧紧环抱着我的腰，面带欢愉，笑声随着风压中的翱翔飘荡。相比之下，莉萨却并未感到多大的乐趣，因为她正抓着马鞍，毕竟蒂娅身形太过娇小！

  从高空俯瞰，我们检视着辛勤耕耘的成果。那曾是一片连泥浆都无法滋养的死亡土壤，如今已发展成为一个繁荣的社区，拥有数百间房屋和农田。它比当初扩大了四倍之多，遍布着各种公会和自给自足的产业。

  铁匠炉中的熔炉喷吐出滚滚浓烟，他们的钢铁制品在天空船定期返航补给时总能卖出高价。尽管他们的商品种类繁多，但在火炮问题上却划出了明确界限。毕竟，一把剑终究只是一把剑，一支箭不过是一支箭。然而投石机和大炮则是威力惊人的武器，是我们坚决不出售的战略资产。

  全天候运转的多个水车系统，不断生产肥皂，驱动锻锤作业，并为鼓风炉提供热源。来年，我们将实现木工与陶器制作的车床自动化。但就目前而言，这里已然是一片繁忙景象。

  这就是埃尔德索恩——现代文明的起点。

  这是世上最为严守的秘密之地，周围环绕着那片恶魔般漆黑的森林，其中栖息着硕大的飞禽，它们仅因天鲸的庞大身躯而不予理会。夜影森林无疑是一片被神遗弃的炼狱，然而，它就是我们的家园，我们对此深感自豪。

  怀揣着这份情感，我们穿越了天际线，直至抵达森林边界，随后振翅升空。我们特意选择了阴云密布的一天出行，因为这使得我们能够在云端之上向南航行，从而避免引发外界关于袭击行动的猜测或是由于龙族出现而引起的恐慌。

  此外，我们要穿越的是铁陨国的领空，因此更希望能避开被人发现。我们不愿给他们制造借口发动侵略。

  蒂娅在我们飞进那般的积雨云时发出银铃般的笑声，这类巨大的乳白色云朵仿佛主宰着天空。它们喷洒出雾气，使我们紧紧抓住了皮毛内衬的派克大衣——这种大衣取材自“护界级”地狱犬沃普夏尔的皮毛，这些地狱犬身高超过6  米，体内流淌着火焰般的血脉。

  终于，我们踏上了通往天堂之路。


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