回维瑞迪亚的旅程并没有多么激动人心。当我们抵达商业之都利什玛尔时，交易成为了主要活动，每个人都开始与我们讨价还价。

  然而，除非我和蒂娅中意某样东西——那几乎总是书籍，否则我们并不轻易出手交换我们的货物。我愿意拿我所拥有的任何物品去换书，因此逐渐积累起了一小批藏书，尽管即便是些破旧不堪的书也花费颇多。

  原因其实很简单：书籍教给我识字的一切，如何书写字符以及其他关键因素。这之所以重要，是因为我正准备向世界推出印刷术。毕竟，如果不这么做，又怎能借助佩吉的肥皂和真力化妆品，全面打造不朽木公司的品牌形象呢？我们需要的是统一性。

  因此，在我们返程之后，我计划引入印刷机、造纸工艺以及纸板制作技术。如今我们掌握了这些技术，是时候将事情推向新的阶段了。

  第二天早晨，我们装载完毕，登上了大型帆船，每公斤巧克力和其他商品运费50铜币。此外，我还购买了“保护费”，但也警告对方，如果船上的勒索行为未能兑现安全保障，导致我的货物被盗，我会追究他的责任。

  他一直得意地笑着，直到我释放出足以让他感到窒息的魔力能力，使他在地上挣扎喘息，与其他所有人一样惊恐地试图呼吸。自那以后，他们对我可就严肃对待了。

  整个航程耗时整整一个月，实在是乏味至极。大部分时间我都用来雕刻——印刷机的符文、棋子、还有玩偶。甚至悄悄地按照蒂娅的样子雕刻了一个，并在给她看时让她惊喜得尖叫起来。

  航行过程确实相当无聊，因为商船本质上都是为了贸易而运作，一切都以生意为导向。所以我们基本上只是搭个顺风船。

  蒂娅、莉萨、真力和我共住一间舱房，她们每天都会花上几个小时，听我逐字逐句凭记忆复述那些书中的故事。

  自然，她们认为我是索尔斯特塞斯最好的说书人。虽然我从没感觉自己如此名不符实，但能让她们开心，同时也给自己找点事做，何乐而不为呢？

  就这样过去了一个月，我们终于望见了位于阿尔丹塔尔的标志性建筑——被誉为“帆船之城”的埃默里克灯塔。这是一座巍峨壮观的巨型灯塔，标志着我们即将抵达目的地。

  阿尔丹塔尔乃是奥雷利亚帝国的首都，因其在维瑞迪亚与诺维纳之间的重要商业战略地位，成为了维瑞迪亚的主要竞争对手。该国的统治者，海航王埃默里克，在数百年以前还只是一名航海家，当时他创办了一家往来于诺维纳与维瑞迪亚之间的贸易公司。随着财富急剧积累，他购买土地，最终通过自我经营建立起一个男爵领地。到了某个阶段，由于他的公司为王国供应粮食及制造业设备，对于前任王国来说，攻击他变得过于危险。最后，他势力壮大到足以接管整个王国。

  这个故事背后的寓意？如果你身为国王，就要效仿国王伯纳德的策略，在像我这样的人物年轻时要么将其压服，要么将其拉拢过来。而若你是我这样的人，则要学习海航王埃默里克，积累巨额财富，然后告诉其他所有人哪里凉快哪里待着去。

  “嗯，我喜欢这个教训。”我心中暗想。

  “你今年十五岁了吧……？”蒂娅紧张地搓着手，结结巴巴地问道。

  “是啊，”我倚靠在船舷的栏杆上，回应道，此时我们的船只正逐渐靠近那座色彩斑斓的城市。

  “哦……”她喉咙里发出一声低吟，话语卡在了半空中。

  “倘若我迎娶蕾玛公主，那必然是基于政治联姻的前提，并且除非是你选择离开，否则你将永远在我身边。”我直截了当地说，“就我而言，你是我生命中的唯一女性，其他人怎么想都无所谓……什么？”

  当我瞥见蒂娅的目光时，我的脸瞬间涨得通红，被她的情绪所感染。她满脸通红，呼吸急促，嘴角含笑却又强忍泪水。

  “我说错什么了吗？”我问，“如果我需要诚挚道歉的话，我可以……试试？”

  这不是我的强项，但为了蒂娅。我会尽力。

  “不是的，傻瓜！”蒂娅大声喊着，一把抱住我，哭了起来。

  我此刻的困惑程度简直就像是看到海豚试图爬树一样。这状况不太妙，但我还是回抱了她，不知为何，这样的拥抱在我们的生活中变得越来越常见。我希望这一切能平静下来。

  “别离开我……”蒂娅抽泣着。

  ‘你不是刚听见我说的话吗？！’我在心里感到有些无奈。

  “我……不会离开的？”我犹豫地说出口，因为我刚才明明已经说了她会永远在我生活中。

  “太好了！”她带着哭腔喊了出来。

  内心暗自笑了笑：“嗯……当然……这个……我不太擅长人际交往，不过……如果有谁敢违背你的意愿把你从我身边夺走，我会烧掉他们整个大陆。这差不多是个……事实。”

  蒂娅突然又哭又笑，让我觉得要是真能看到海豚爬树那样荒诞而具体的画面，倒也能分散一下此时的尴尬气氛——可惜现实中并没有这么一幕发生。

  “你还好吗？”我环顾四周，略显尴尬地问道。

  蒂娅羞得满脸通红，把脸埋在我的胸膛里躲了起来。至少这一幕倒是常态。

  ‘不知道她是不是……也像我喜欢她那样喜欢我呢……’我心里琢磨着，‘我们亲密无间那么久了，很难判断清楚。反正，等我和国王讲明只会在柏拉图式的政治婚姻前提下考虑结婚的事后，一切自然会见分晓。

  换句话说，要么允许我保留这份情感，要么准备迎接战争。这样算自私吗？哈哈。如果国王接受，他将获得巨大的繁荣与技术支持，使他在索尔提斯中成为最强者；若他的自负不允许这种微不足道的牺牲，我就要夺取他的城堡和图书馆，让维瑞迪亚成为索尔提斯的最强者。毕竟现在我并没要求他做什么。所以如果今年他有什么三长两短，也只能怪他自己不同意这门婚事！

  想起来了，我确实说过我对求婚有兴趣……不是吗？

  好吧，他们当时没给我真正的选择余地。但是……

  等等，这群混蛋差点害死我！

  在我帮他们对抗瘟疫的时候，他们还试图抢夺我的东西！

  国王给我的那块地可是被死亡阴影环绕！

  去他们的。对我来说，蒂娅还是灭亡，这是最后的底线了。

  当然，我不能随心所欲。我能拒绝的唯一原因是我可以消失到埃尔德索恩，在那里积蓄力量和技术几年，因为他们除非派出大魔法师或者国王亲自出马，否则无法对我发动攻击。虽然通过走私人口来发展壮大这条路充满风险，但我们完全可以做到。

  毕竟，大魔法师虽强，但还没有强到无敌的程度。他们拥有类似小型核爆的灾难级咒语，然而这个世界并不会让人像分发糖果一样随意施展核爆级别的法术。大魔法师只能攻击视线内的目标，所以他们需要在箭矢能及的范围内施法，而这之前还需要长达30分钟的咒语咏唱时间。更重要的是，他们在施放此类灾难法术时会改变周围的气氛，并且自身会发出难以忽视的光芒。在这之前，我们早就能将他们射下来，一旦他们落地，其魔法能力也就相当于近似中程战斗。

  因此，没有哪个国家会在靠近山脉的地方建设城市，反而更重视培养弓箭手。“蒂娅，你要和我共度一生。”我发誓，“这不是可以商量的事，除非你自己决定离开。如果有人企图把你从我身边带走，我将会与任何一个王国开战。所以，我们先开始结交朋友吧。”


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