当我们回到桑德尔时，我的心中燃起了一股新的决心。如果无法直接通过经济联盟来解除这段关系，我就必须找到办法，按照自己的条件，要么摆脱这个安排，要么重新谈判。

  回到家后，我做的第一件事就是与西娅一起，在我的房间里闭关十天。她为我端茶送点心，而我则躺在床上，一边研究设计图，拼接各种部件，一边无意识地踢着腿。长时间待在同一个地方本该让我发疯，但她却满脸满足，双手托腮，整日挂着一抹近乎于违法边缘的梦幻微笑。

  我深爱着这样的她。每当我从满是图表和技术说明的书中抬起眼，映入眼帘的就是这抹笑容，它让我感到无比幸福。毕竟，有着如此痴狂的表情，我永远不必担心忠诚与背叛的问题。

  而且，这模样还超级可爱。

  十天之后，我踏入了卡特的店铺。吸取了过去的教训，我给了他几个月相对轻松的工作，让他大部分时间都在修理破裂的管道，因此他的心情好了许多。也正因如此，他一看到我脸上的表情就心生畏惧。

  “啥事儿？”卡特领着我进入他的办公室，远离了背后蒸汽锤的嘈杂声，“就算在战时也没见过你这副表情。”

  “我需要你帮个忙。”我坐下后宣布道。

  “这话我可真没从你嘴里听过。”他轻笑一声，但显然并不自在。

  我掏出一本教科书厚度的设计图纸，让他的眼睛瞬间瞪大。“我要雇三百人，把所有钢铁公司及其工人买下来，置于你的指挥之下，让原老板们继续工作并与你共享设备。接下来六个月，我希望你能百分之百专注于这个项目，别的啥也不干。不过，你有四个月的时间来建造原型机，因为至少需要两个月及多次尝试才能让它运转起来。”

  卡特倒吸一口气，翻开图纸，里面的图像让他脑袋一阵眩晕。“你确定这玩意儿能造得出来？”

  我从空间袋里拿出一个微缩模型和一些设备演示给他看，让他亲手摆弄模型。

  “难以置信这是钢铁做的。”卡特盯着小模型说，“但你已经证明了你的观点。为什么这事儿这么重要？”

  我直视他的眼睛：“它能阻止一场战争。”

  他的神情变得严肃起来：“此话当真？”

  “你得当成是真的。”我转身说道，“一百万金币，你看着办。”

  卡特望着老大复杂表情离去的背影，叹了口气。“从没想过我会这么说，但是……”他神色紧张地翻阅着那327页满载着图形、数字和设计图的稿纸，“我希望我能拒绝这笔钱。”

  深吸一口气后，他咧嘴一笑，“不过，我已经提前造出了这庞然大物的所有小型部件，以及制造它的工具。”

  卡特离开办公室，走向主车间。“停下你们手头的活儿！”他大声喊道，“老板给了我们一项不知怎的能救命的活计。而你们造这东西能赚得盆满钵满。所以都过来，听我细说——咱们有正经事要干了！”

  桑德尔镇开始接收来自瓦莱利亚的花卉和矿物，它们被装载在王国提供的运输马车上，炮弹和火药被暂时搁置一旁。

  我大部分时间都在试验植物和矿物，将它们煮沸于水中，蒸馏其气体，使用溶剂处理，并利用硫酸和氢氧化钾改变其pH值。每当发现合适的化合物，我就将其与石灰和其他已知效用的矿物质混合，探索能否制成密封材料和橡胶替代品。

  许多实验都取得了成功。比如，赤杨林中的赤杨树所产的树液，就与乳胶类似。一旦与石灰混合，树液就会凝固，形成类似橡胶的物质。

  凝固之后，我让人手工分离出汁液——残留的液体——并清洗掉污垢和杂质。之后，我们利用改良的陶土烘干室去除水分，再通过标准磨粉机将其粉碎成更小的颗粒，以便后续使用。

  拥有了橡胶之后，我便将其交给团队制作阀门和垫圈，并采用极其严格的现代研发标准进行测试。因为一旦垫圈破裂，它可能毁掉整个引擎——拆解引擎修复的成本往往低于更换引擎的成本，而我的项目结构极为复杂。若原型机无法稳定运行，甚至爆炸，那么它带来的问题会比解决的问题更多。

  我们发现的另一奇迹之植名为“丝滑苔”，这是一种以非常不同寻常的方式服务于现代需求的奇异植物。

  丝滑苔是一种透明的、类似黏液的物质，底部异常粘稠，一旦附着于物体之上，便不会因任何原因松脱。然而，它又具有疏水性，水珠在其表面弹跳而开，阻止杂质混入。它只是紧紧贴附于物质表面，整年保持清澈且不受污染。

  更令人称奇的是，其表面异常光滑，几乎达到荒谬的程度，减少了所有与其接触物体的摩擦力。这些特性综合起来，使得一旦它附着于某物，其他物质几乎无法再次触及其表面。

  这使其成为一样东西的完美选择——润滑剂。

  通常而言，它不会被用作润滑剂，因为它实在太昂贵了。丝滑苔之所以被称为奇迹物质，是因为它可以制成透气性伤口敷料，有效阻止尘埃和细菌感染伤口。

  幸运的是，我是一名擅长处理多种媒介的科学家。因此，我即刻着手工作，筛选出十几种可用作培养基的植物，并建立起一个类似于蘑菇农场的大型工厂，专门用于培育丝滑苔。

  利用丝滑苔，我们能够创造出无需依赖石油基润滑剂的润滑系统。石油很快成为了比电力更为严峻的限制因素。原油是蜡烛、冷却剂、墨水、润滑剂、绝缘材料、汽油、煤油、打火机燃料、烟花、密封剂、化妆品乃至肥料的基本化合物来源。现代社会及其设备对石油的依赖程度之深，以至于战争也因此而起。

  因此，获得如此宝贵的资源，无需再依赖飞溅式润滑系统，极大地提升了现代机械的性能，且无需复杂的部件。

  接下来，关键在于学习如何商业化种植丝滑苔。

  霜蕨，一种在银树森林中无所不附的银白色植物，正是这片森林得名的原因，它是一种强大的绝缘体，显着提高了我们住宅的供暖和制冷系统效率，使我们的水管系统得以蓬勃发展。

  我仍然倚重现代技术，因为我脑中的知识可以直接应用。无需对材料进行加热、冷却、混合各种物质、泥浆浸泡、锤击、拉伸、施加剪切力或对其它无机物质进行的各种测试。同样也不必立即检验它是否致癌、是否引起特定人群过敏、是否导致突变、是否引发先天缺陷，或是与药物和其他因素产生负面反应。这些测试都是必要的，但目前我们只能先尽力而为。

  在这段时间里，我加大了教育项目的力度，并开始大规模生产书籍，以极高的价格出售，换取大量金币。这些书籍涵盖了药物学、小型机械零件以及其他我当前急需却无法即时制造的物品。因此，我将这些小部件以五万金币的价格卖给任何有需求的人，并计划一旦有人完成它们的制作，就花费四万五千金币回购。

  换句话说——我正在把诺维纳变成我的工厂，创造解决他们小问题却为我带来巨大收益的零件和物品。通过这种方式，我正在革新这个世界。

  借助卡特钢铁公司旗下的其他企业，我们加速了管道和传统武器的生产，批量锻造高品质的钢剑和斧头，以及烹饪刀具、短柄小斧和伐木斧。

  渐渐地，除了金顶城之外，其他国家都被我们的产品所吸引，我们甚至通过与塞拉芬的贸易路线，渗透到了绿海地区。

  人们逐渐习惯了这一切，最终开始在建筑、储水容器、酿造设备及蒸馏设备等关键基础设施上使用我们的产品。不久之后，由于他们的钢铁供应商纷纷倒闭，他们将完全依赖于我们。

  妙哉。


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