夜幕降临，待家人安寝，何雨柱悄无声息地起身，推起他的魔法坐骑，独自行于夜色之中。

  并无他因，仅是渴望独自一人游荡于街巷之间。

  这几日居于家中，虽未向家人显露半分愁绪，但内心的烦忧难以掩藏。

  所谓的身份，所谓的失职，乃至更不堪的指控......

  有时，他真心渴望脱离尘世，抛却一切纷扰，寻找一隅安宁之地隐匿。

  然而，身为凡人，总难舍弃诸多牵绊，无数责任。

  夜已深，街头巷尾寥无人迹，原先的夜间巡防队亦缩减至四支。

  即便何雨柱近两日鲜少外出，亦知市井间暗流涌动，年前潜伏的诸势力蠢蠢欲动。

  甚至，北新桥、安定门外的异客也涌入此地，使得民情惶恐，女子结伴出行成为常态。

  骑行于空旷的街道，晚风轻拂，带来阵阵凉意，恍惚间五月将尽。

  何雨柱一人穿梭其间，心中竟萌生莫名情愫。

  仿佛，如此永无止境地行走，亦不失为一种美好。

  他轻按刹车，停步缓行，渴望这短暂的宁静得以延续，更加持久。

  然而，命运往往事与愿违。

  行不多时，他忽感周身紧绷，察觉被无形之眼注视。

  这并非幻觉，乃是修炼者敏锐的感知，但何雨柱并未惊慌，反而将魔法坐骑置于幽暗小径。

  此处巷弄狭窄，自入口望入，一片漆黑，寂静得令人胆寒。

  他妥善安置坐骑，随即缓缓转身，面向黑暗深处，低沉道：

  "现身吧。"

  片刻沉寂后，一身影缓缓从暗处走出。

  何雨柱眯眼凝视，那是一名面容和蔼，五官端正的中年男子。

  看似不足五旬，上身着白袍，下身着黑色短裤，颇有仙风道骨之姿。

  "少年英雄，确是佳材。"

  中年人双眼闪烁如星辰，言语间露出淡然笑意。

  "噗通"

  ，宛如古老森林中的战鼓，他急忙双手抱拳，朝那位身披斗篷的中年人深深鞠躬：“尊敬的先贤，我只是轧铁炉边的一名厨子，若有任何冒犯之处，恳请您以宽广如天的心胸予以包容。”

  中年人听了这话，脸上的笑意犹如春风拂面，更添了几分温和：

  “你的品性令人赞赏，难怪连曹中杰那等强者都要亲自动手。不过你无需紧张，今日我只是来看看你，无恶意缠身。”

  何雨柱虽身处凡尘，但智慧如星辰般明亮，知晓对方提及的曹中杰，必是位高权重之辈。

  “晚辈何雨柱，谨向您表达最深的敬意与感激！”

  “无需如此正式，我姓阎，阎罗王的阎，人们皆唤我一声阎老翁，你也可这样称呼我。”

  中年人朝何雨柱挥了挥手，仿佛驱散了周遭的寒意：

  “吾祖最喜爱照料各种奇珍异兽，不曾想养了一只千年黄狐，此番它悄悄观你一眼，言称你对其胞弟有再生之恩，嘱咐我不可伤你分毫。我跟随你一段路途，方知其忧虑实属多余，若真至生死边缘，倒下的定是我。”

  寥寥数语，却透露出诸多秘密，何雨柱忆起了他曾救助过的那只黄狐。

  “卑职仅为一名微不足道的学徒，不配受先贤如此赞誉。”

  何雨柱言辞谦逊，举止端庄，恰如一位学识渊博的学子。

  阎老翁再次挥了挥手，脸上的笑容更加和煦：

  “吾家的黄老先生托我转达他的感激，望你日后行事更为谨慎。”

  “哦，小子心中已明，由衷感谢阎前辈的指点。”

  何雨柱再度恭谨致谢，阎老翁微微一笑，转身隐入夜色之中。

  目送其身影逐渐消失于黑暗，何雨柱绷紧的身体终于得以舒缓。

  那种仿若被深渊猛兽凝视的惊惧感，此刻已然消散。

  冷风袭来，他不禁打了个寒颤，这才意识到全身已被冷汗浸透。

  “呼……”

  立于原地，何雨柱深深吸了一口气，让心灵彻底平复，随后寻得座骑，推着它往回走。

  此刻，来时心中那些无谓的杂念，早已被他抛诸脑后。

  生而为人，最重要的莫过于“活着”，生命若逝，万物皆空。

  归家之时，见三位长者仍为自己留着门户，何雨柱报以微笑，道声谢意，将座骑推进中院。

  屋内，妻子与孩子已沉入梦乡，何雨柱轻手轻脚地捧起瓷盆，出门洗漱一番，这才返回卧房安歇。

  次日清晨，何雨柱早早起身准备膳食，当他前往后院迎接聋老太太时，娄家双亲亦已到来。

  然而，往常早早现身的候贵，今日却罕见地未曾露面。

  娄静斋明显焦虑不安，用膳之际神色颇为凝重。

  早餐过后，娄晓娥怀抱幼子在院中嬉戏，娄母与雨水则忙碌于厨房，何雨柱与岳父围坐茶桌旁。

  “父亲，候叔叔今日未至，是否与昨日之事有所关联？”

  在幽暗森林的深处，娄静斋听到这消息，脸色愈发阴沉，但依旧坚定地点了点头：

  "昨日，蔡全有与安云山造访吾家，软磨硬泡，欲探秘境之实情。

  然而，吾等终究未予透露，料想今日晨光……"

  话至半途，忽闻院外传来一声男子呼唤：

  "娄阁主，娄阁主可在此处？"

  娄静斋与何雨柱互视一眼，随即疾步向庭院行去。

  只见一位中年汉子正穿越月门，环顾四周，显然在寻觅何雨柱居所。

  一见到这中年汉子，娄静斋面色骤变，疾速上前询问：

  "候福，尔何故至此？"

  候福乃候贵亲兄，于娄静斋经营的食肆中担纲大师傅，技艺非凡。

  "娄阁主……"

  虽神情惶恐，候福毕竟非新手上路，瞥视周围便缄口不言。

  "且随吾入室详谈。"

  娄静斋边言边引候福步入屋内。

  三人入室，何雨柱为候福烹煮仙茗，方始坐下聆听其述说。

  候福此次来访旨在求助，自不会隐瞒事实，将经过娓娓道来。

  原来，晨曦之际，候贵正准备前往此地，未料甫离庭院，即遭数名自称“星辰秘境守卫”者擒拿。

  候贵妻妾惊惧失措，唯寄希望于兄长设法营救。

  候福仅是一名厨艺高手，无奈之下，唯有求援于娄静斋。


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