三月仲春，汴京城外，丝丝暖风吹起，送来阵阵花香鸟语，仿佛生怕人不记起，又是一年春到。

        大观元年的春天，与往常一样应时来到，汴京的官员百姓各寻各处，官员者前呼后拥，富豪者雕车玉鞍，少年者鲜衣怒马，女眷者浓妆淡抹，至于平头百姓亦做一身新衣上身，携酒追花，呼朋引类，倾城出门踏青游春去也。

        有道是“都城左近皆是园圃，百里之内并无余地”，汴京城郊百里都是踏青的好去处，州南太学的外舍旁有玉仙观，方池亭等处胜景，城北则多达官园圃，自宰相蔡京的花园以下都向游人开放，独乐冈、麦家园、孟四酒店等处市肆酒馆趁机大赚特赚，店掌柜望着挤涌进出的人潮，连乐的咧嘴的工夫都没有，只顾低头拨打算盘收钱便是。

        城南四里有山头名望牛冈，其上剑客庙是都中胜景所在，比别处不逊半分热闹，站在庙前放眼望去，但见绿草如茵行人如织，骏骑嘶啸香轮辗转，斜陇歧陌粉墙细柳，只疑身处天外，谁知犹近禁中？

        望牛冈边一株大树下，十几个书生打扮者或站或坐，纵酒放歌，身旁却都有些莺莺燕燕低吟和歌娇声劝酒，美酒佳人春色满眼，这酒饮的格外畅快，十余人都已是酒意醺然。其中一人抬头处，见一同窗立于树下俯瞰冈周，与同侪不类，立生怜悯之心，再一想自己等人这番还亏了这位同窗找来这些红颜知己同游，怎可叫他独立？

        当即提了酒壶酒杯起身，踉跄来到这同窗身后，伸手去拍他肩膀，口中含糊嚷道：“望云兄，且来同饮！”

        这手刚伸出去，不想那人却已转过身来，便拍了个空。那半醉者刚一楞，只听对方笑道：“兄等只管纵情，小弟刚得了一曲，正在推敲中。”看这人时，俊面如玉风采如神，嘴角略挂笑意，鬓边常簪娇花，正是都中有名的后进子弟燕青，当日他按照高强的安排入太学念书，高强绞尽脑汁送了他这么一个字，取的是“北望燕云十六州”的意思。

        经过这半年来白沉香在丰乐楼的演唱，都中谁不知燕青的音律当今独步，这人一听他得了一曲，当即放开喉咙大叫：“望云兄又有新曲，诸位都来，都来！今日务要求个先睹为快不可！”

        众人闻言耸动，都跳起来闹燕青，连那十几个丰乐楼的歌女也都在旁起哄，燕小乙的新曲，等闲可听不到的。

        燕青一笑，手打拍子便唱道：“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”这本是“后人”朱熹的游春诗，当日高强离京时抄录了百十首诗词出来，教燕青择时谱曲让白沉香演唱，以保丰乐楼白行首的歌名不坠。此刻他信步游春，触景生情，随手便将这诗给谱上了曲子。

        一曲唱罢四外轰动，声音何止数十人！燕青抬头望时，原来不止自己同行的士子歌女，四下已聚集了数百人，个个在那里叫好：“今日好福气，出来踏青能听到燕小哥的新曲，幸何如哉！”

        燕青一看势头不好，这么下去人定然越来越多，弄不好就要走不了，忙笑脸向四方打了个罗圈揖，正要说些“今日兴尽来日请早”之类的话，忽听圈外一人高喊“燕爷可在这里？衙内有信到！”

        燕青一个激灵，纵身从人丛中挤出去，捉住来人手道：“衙内有信，信在何处？”

        那人本是太尉府门房的一个帮闲，见了燕青赶紧要拜，被燕青一把拉住说声“罢了”，忙禀告道：“燕爷，衙内信在府中，太尉大人请燕爷回去一同商议，石爷也回来了？”

        “石三郎也回来了？”燕青一喜，石秀自高强离京后不久便去了大名府，要借孟州快活林将北京和汴京连接起来，使手下势力向外扩展。本以为此去没有三五个月不能成事，却不想这么快便回来了，想必是办得顺利。

        燕青向众同窗告了罪，大步来到冈下，攀鞍上马加了一鞭，那马四蹄翻飞直向城中太尉府而去。

        到了大门口，燕青甩蹬离鞍下马登阶，直入太尉府后院高俅的书房。早有家人飞奔进去通禀，高俅已受了儿子求托，要看顾他这两个手下，这些日子多有见面议论，倒也知这两个有些才能，心下甚是器重，用一个“请”字，燕小乙登堂入室，见了高俅大礼参拜，高俅赶紧教起身，又命与一旁的石秀相见。

        二人厮见已毕各自落座，高俅取出一封书信来递给燕青和石秀轮流看了，便问：“二位都是小犬的心腹，此番东南贼氛叵测，小犬特意来信相商，想必是有借重两位之处，何妨各抒己见？”

        燕青和石秀对望一眼，燕青先开口道：“太尉在上，小乙观衙内信中所言，东南形势虽然复杂，然而斗智不斗力，衙内亦已成竹在胸，倒无须京中调援。”

        石秀接口道：“小乙所言甚是，衙内向来多智能断，这信中寥寥数语条理分明，若要求援，必是连兵力几何、何人统兵、几时南下等等事务都要言明了。现在只说形势不及其余，想来必是有所决断，我等若贸然去援，说不定反而坏事。”

        高俅听了不语，石秀乖巧得很，一见这样子便知高俅不悦，想是以为自己儿子现在身处逆境，你两个不思忠勤主事，反在这里说什么“多援坏事”的鬼话，焉知不是推搪之语？燕青也还罢了，他是高强的亲随，又在太学念书，现今掌管京中第一的青楼丰乐楼，三五日便可见一次天子的人物，未必要看高俅脸色；石秀却是身在禁军，直属高俅管辖，这大顶头上司的排头可吃不起。

        故此一见高俅不语，石秀赶紧话锋一转：“只是兵马虽不宜调派，衙内身边却不可无人，尤其那朱家在东南经营已久，想必潜力颇强，衙内轻身入虎穴，胆识虽佳安危堪忧。小乙，”他向燕青看了一眼，“受衙内重托在京掌管丰乐楼，这是要害地方，须臾不得分身，石秀不才，愿向太尉讨令，前往东南助衙内一臂之力。”

        高俅听着心里舒坦，那嘴立时便咧了开来：“石虞候忠心为主，实属难能！”只是虽然他是殿前太尉，掌管禁军数十万，要擅自调兵去东南却有所不能，非得经过枢密院不可，这一来一去迁延时日不说，连个明确的理由都没有，那枢密使张康国可也不是吃素的，大兵怎调的动？

        好在大军虽不能动，做些手脚却也不是难事，高俅当即传了党世雄来，商议一番后叫他从禁军中选数百精兵，都分散从各厢中抽调，统一给个半年假期，再秘密到石秀所部的军营中集合，听他调遣便是。所谓重赏之下有勇夫，只需上峰差遣，再许以厚惠，些须数百精兵岂是难事？

        几下计议已定，石秀和燕青向高俅告辞出门，到了门口，燕青拉着石秀去丰乐楼同坐，要一叙别来诸事，石秀刚说声好，旁边一人细声细气地也叫声好：“俺早听说东京丰乐楼天下闻名，白行首色艺双绝，没想到来京第一天就能开这眼界，跟着石老大果然是没错！”

        燕青一楞，闪目看时，见这位五短身材瘦小枯干，其貌不扬形容猥琐，提到白行首时两眼放光，不问可知心向往之，听口音倒是大名府的小同乡，便向石秀道：“三郎，这却是哪位英雄，面生的紧？”

        石秀却没燕青这么好气，直接两眼一瞪：“好时迁，给某家住了！来时某家对你说什么来？天子脚下京师重地，你这厮惯常偷鸡摸狗的，便放个屁也要经某家许可，怎地竟敢直呼丰乐楼白行首的芳名？下站！”

        那人吓了一跳，诺诺连声向下站，大气也不敢出，一张脸皱的如同苦瓜也似。燕青倒觉他有趣，再问石秀时，才知这人是大名府有名的飞贼，人送外号叫做“鼓上蚤”，恭维他手脚便利，落在鼓上也没动静。

        他这飞贼却知保身之道，与大名府押牢节级杨雄交情甚好，每常有些来往。只是今年蔡京上台以后，梁世杰回京入了宰执，户部尚书梁子美往任北京留守，新官上任三把火，抓的大名府大小盗贼鸡飞狗跳。时迁见风声吃紧，杨雄算得有些义气，没拿他去邀功就算不错，只是知道他行踪的其他人就没那么保险，便思想着要跑路，恰好石秀去大名府办事，便央着杨雄介绍，叫石秀带他来京。石秀本待不允，无奈杨雄面上却不过，只得捏着鼻子带这家伙回来。

        人说江山易改本性难移，这话果然是不错，一路上石秀众手下便不断丢东西，人人都道是时迁所为，每天十二个时辰几十双眼睛盯着他，可也奇了，就这样还是少东西。石秀心知是自己初见时迁时态度不好，这小子是在向自己示威了，石秀也是江湖上打了滚来的，便折节向他服了回软，这才风平浪静回了汴京。

        燕青听得大笑，忙再给时迁行礼：“鼓上蚤名不虚传，果然好本领！”

        时迁骨头顿时轻了四两，还礼不迭，燕青把着他手臂往丰乐楼行去，忽然想起一件事来：“石三郎，此去东南，时小哥这身绵软小巧本事正好派用场，何不请了同行？”


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